高后四年（前184年），未央宫里的少帝刘恭长到了七八岁，渐渐懂事了。渐渐懂事的少帝就有了很多心事。他已经知道自己不是张皇后所生，并且他的亲生母亲已经让太后给杀死了。

知道这一切，小小年纪的他就再也没有了快乐。并且宣称：“太后杀了我的母亲，长大后我一定要报仇！”??

吕后听到这话，就把刘恭监禁在永巷，对外则称皇帝病了，左右大臣均不得朝见。

接下来又召集群臣，说：“如今皇帝病重不愈，且神志昏乱，恐怕不能再继嗣宗庙、治理天下了，为了国家稳定，应该从惠帝的儿子中找一人来代替他。”??群臣都表示：“皇太后为天下万民计，这样做是为了安宗庙定社稷，臣等愿顿首奉诏”。

吕后就宣布废去刘恭的帝号，并暗中让人把他杀了。

五月十一日，立已封恒山王的刘朝为帝，更名刘弘。

废立一个皇帝尚且易如反掌，颠覆一个诸侯王，就更不在话下了。

刘建，是刘邦最小的儿子，高祖十二年被封为燕王。他不幸病死，没有来得及立王太子，他的宠姬王美人生有一个儿子，吕后打探得明白，就派人到燕国，杀死了这个男孩子，吕后随即把吕泽的孙子、东平侯吕通封为燕王。吕通空出的东平侯的位置，就由他的弟弟吕庄继承了。

吕后大规模地分封诸吕，擅权用事，残害诸刘，有一个刘家后人忍不住了，这个人就是朱虚侯刘章。

刘章是齐王刘肥的儿子，当年刚满二十岁，有胆识，颇为吕后欣赏。吕后安排他当了宫中宿卫，并把吕禄的女儿配给他为妻。但是刘章对吕氏一党拔扈弄权的行为非常厌恶。

有一回，宫里举办宴会，吕后让刘章做监酒官，负责饮宴礼仪和维持宴会秩序。刘章对吕后说：“臣是武将后代，请允许我以军法执饮宴之礼。”

吕后没想什么，当下就批准了。心里只是觉得这个年轻人有点怪怪的。

众人依席而坐，酒宴进行中，刘章申请唱一首《耕田歌》，请示太后，吕后也批准了。只是问刘章：“你父亲小时候是种过田的，你生为王子，怎么会知道田务呢？”刘章说：“臣略知一二。”??

刘章就唱了这么一首《耕田歌》：????

深耕既种，??

立苗欲疏。

非其种者，??

锄而去之。

在座的人，包括吕后和诸吕，都听出了这首歌的弦外之音。深耕之后撒下种子，长出苗来可要留心，对那些来路不正的杂种，应当果断地把它除去。

吕后默默不语，心里却在说：“这小子脑后生着反骨，不可小瞧。”??

酒过几巡，有些人已经有了醉意，有个姓吕的人，见行酒快轮到自己，趁人不注意，就悄悄逃席而去。

刘章提着剑追上去，不由分说，就把他的头砍下来了。

刘章提着头走回席上，对大家说：“我已请求过太后，依军法行酒，此人擅自逃席，所以臣以军法将他斩首了。”??

吕后脸都白了，众人也全都大惊失色。

吕后因为一开始应允了刘章，没想到他真动了狠的，只得把心里的怒气忍了。刘章这一着，也给吕家人敲了警钟，他们知道刘家后人毕竟不都是熊包软蛋，也有刚勇强悍之士。功臣派更是在心里对刘章赞赏有加，皇族派呢，不用说了，兄弟爷们憋了很久的火气也总算得到了发泄，所以大家对刘章都敬畏得不得了，一些不满吕氏弄权的宗室都来依附，刘章的人气指数因此一路飇升。

功臣派和皇族派没有理由不为刘章振奋。短短几年时间，高祖刘邦诸子，几乎被吕后赶尽杀绝。她玩弄皇帝、藩王于股掌之上，想立就立，想废就废，想杀就杀，想关就关，谁敢说个不字？高皇帝刘邦八个儿子，只剩下了代王刘恒、淮南王刘长两个，惠帝刘盈的孑遗，也大都隐忍苟存。而吕氏一党正而八经地成为汉王朝的台柱子。吕氏封王封侯，已把全国十四国三十八个郡中的九国二十一郡据为势力范围，占了大半壁江山。幸亏在这时出了一个刘章，让功臣派和皇族派看到了希望所在。

这一年，南北边地的局势再度紧张，南越王赵佗宣布独立，打出了“南越武帝”的旗号，不断发兵攻打长沙王所辖诸县，前去讨伐的部队无功而返。

北部边境，匈奴再次卷土重来，攻击中央直辖郡陇西、天水，攻城掠县。让吕后深感头痛的是，那些旧的元功重臣，面对如此严峻的形势，谁也拿不出一个主意，更别说指望他们抵御边患了。

吕后只好采取了一些消极的措施，禁南越关市，不准铁器运出岭南。一方面派隆虑侯周灶领兵击南越。对匈奴的侵扰，只好让代王顶一时算一时了。