吕后的女儿鲁元公主，是她的掌上明珠。

十四岁的姑娘，正是天真烂漫的花季，但经过了多年颠沛流离的岁月，她仿佛成熟了很多，处事颇有母后风范，吕后在她的身上，也更多看到了自己的影子。为女择婿，成为她的一件头等大事。

她和刘邦选中的乘龙快婿，就是赵王张敖。

张敖也是个异姓王，他的父亲就是被刘邦尊为师傅的张耳。

张耳在陈胜攻下陈地后拜谒陈胜，当时因秦国一直在悬赏通辑他，他已在陈地隐姓埋名，为人守门多年，陈胜知道张耳的大名，所以很高兴地接纳了他。尽管陈胜没有听从张耳不要急于称王的劝告，在派武臣北攻赵地时，还是让张耳随行，并封了他一个校尉的官职，这个官职只是略次于将军。张耳出身贵族，当然不会把这个官职放在眼里，在他的谋划下武臣自立为赵王，陈胜只好承认武臣的拥兵自立，他也清楚这一切都是张耳在背后操控，于是就封张耳的儿子张敖为成都君。张敖要就职就得经过关中，这一招也是引诱赵国君臣全力攻秦。

张耳通过复立赵国，从校尉一下子升为丞相，就不把陈胜当回事了，在他的唆使下，武臣开始一步步走上了脱离陈胜而谋求自立的道路。

赵国建立不久，赵王武臣被叛将李良杀于邯郸，张耳又在信都扶立赵歇为赵王，不久被秦将章邯围于巨鹿数月，眼看要全军覆灭，幸亏项羽率楚军破釜沉舟，解了巨鹿之围，张耳才捡了一条性命。秦二世二年（公元前208年）张耳从项羽入关中，被封为常山王，领有赵地，建都襄国，也就是现在河北邢台市西南一带。后被陈馀所逐，又投奔刘邦，刘邦派韩信替他夺回了失地，又封他为赵王，高祖五年（公元前202年）七月，张耳死后，张敖袭封为赵王。

把鲁元公主许配给张敖，是刘邦以政治联姻的方式，掌握异姓王的战略举措。吕后对这门亲事也是满意的。

正在择期聘嫁之时，出了一件大事，让这件婚事耽搁下来，并且几乎发生了大变故。

这件大事，就是匈奴大军南下，边境告急。

匈奴原是北方游牧民族，主要分布在蒙古高原，南至阴山一带，北到今俄国贝加尔湖附近。战国中期，匈奴日益强大，不断南侵，经常与秦、赵、燕三国发生战争。战国后期，头曼统一匈奴各部，建立了奴隶制国家。秦吞并六国时，匈奴乘机南下，占领河南地——也就是现在内蒙古河套一带。秦统一六国后，派将军蒙恬率三十万大军北击匈奴，收复河南地，设置九原郡，辖三十四县，匈奴被迫北徙数百里。又令蒙恬修筑长城，完善了防御体系。

秦亡后，匈奴再度南侵，并进而搔扰中原北方地区，把秦时大将蒙恬在河套地区新筑的四十四个县邑全部侵占，其势力直达辽东、上谷、上郡以及云中地区。刘邦徙封韩王信到晋阳，也就是现在的太原，让他防备和抵御匈奴。

韩王信，与韩信同名同姓，是战国时韩襄王韩仓的庶孙，韩国王族之后。张良率军攻取韩地后，得韩王信，封他为韩将，因为他长期追随刘邦，被封为韩王，为了与韩信相区别，人们称他做韩王信。

韩王信最初领有颖川郡——也就是现在河南许昌禹县一带。刘邦觉得这地方是中原的用兵之地，不放心让一个异姓王来控制，于是才将他徙封到晋阳，从中原一下子就调到了华北。

韩王信到了晋阳，又请示刘邦，说“辖地领有边界，匈奴侵入频仍，晋阳离边塞较远，请求以马邑作国都”，马邑在今天的山西朔县。刘邦答应了他的请求。韩王信迁都马邑，走了一步险棋。

马邑离汉匈分界线十分接近，处于匈奴的直接威胁下，很快就被匈奴大兵所围困。

韩王信赶紧向朝廷求救，同时又派出使者和匈奴的冒顿单于谈判，请求和解。刘邦得知韩王信通使匈奴的情报后非常气愤，本来就对这个人有些不放心，怀疑他迁都马邑是别有图谋，这一回又抓住了把柄，就派使者前往责问。

韩王信怕刘邦怀疑自己谋反，重蹈燕王臧荼、楚王韩信的复辙，索性真的反叛了，投降了冒顿单于，献出马邑，相约联合反汉。

刘邦亲率三十万大军平叛，那一场艰苦卓绝的战争，差一点竟让他命丧边塞。

刘邦的大军，行进到一个名叫铜鞮的地方（在今山西沁县一带），正巧与韩王信的军队狭路相逢。韩王信的队伍只有万余人马，连招架之力都没有，韩王信舍命冲出汉军包围，落荒而逃，仓皇亡走匈奴。

刘邦的部队一直追到马邑，冒顿派兵救援，也被打得大败而归。

这时刘邦得到一个消息：冒顿单于正亲率二十万大军，开赴晋阳。

刘邦命樊哙迎击，匈奴稍战即败走，樊哙率军追击，匈奴一路败北。

当时正是隆冬十月，大雪纷飞，寒风怒号，从南方长途奔袭的汉军，哪里经受过这样的奇冷天气，兵士们冻掉手指脚趾的十有二三，连兵器也握不住了。

但是刘邦却为接二连三的胜利激**起了一举歼灭匈奴的雄心。他获知冒顿单于屯兵代谷（现在的山西代县），就想采用轻骑奔袭，擒贼擒王，毕其功于一役。

刘邦先后派出了十多支小股侦察兵，化妆成匈奴人，潜到代谷探听虚实。侦察兵们回来汇报的情况都非常一致：所谓代谷的匈奴主力，只不过是一些老兵瘦马，衣着单薄，不堪一击。

刘邦一听乐了：匈奴不过蕞尔之国，能有多少精锐。前面几场大战，已消耗大半，剩下些残兵败将，收拾起来当很顺手。

这时，郎中刘敬却出来反对刘邦立即进击代谷的计划。这个刘敬，就是当年建议迁都的那位齐国布衣娄敬，因为建言迁都有功，被升为郎中，赐姓刘，就成了刘敬了。刘敬说：我总觉得这些情报不甚可靠，依当年强秦的军事实力，尚不能解除匈奴之患，岂有打了几仗就挫尽其精锐之理？臣闻冒顿此人为人狡狯，诡计多端，恐怕其中诈。臣愿亲自前往，探听虚实。

刘邦心里不太高兴，但又觉得刘敬说的有道理，就说：“那好，你去吧。”

刘敬走了三四天，不见回来。刘邦不耐烦了。他决心已定，率三十二万汉军全部开拔北进。

队伍行进途中，不断见到一些匈奴百姓，一见到汉军，就仓皇四下逃散。行进了几十里后，又见雪地上有扎过帐篷的营迹，地上的火堆还未全熄。刘邦说：“这些匈奴部队一定是望风而退，看来真是到了穷途末路了。刘敬这个人，胆子也太小了。”于是命令部队加速前进。

大军过了句注山（在今山西代县北），抵达广武，刘敬迎上来了。刘邦问：“情况如何？”刘敬说：“我看到的匈奴情形，和大家所见差不多，确实代谷只有老兵瘦马。但我觉得，越是这样，我们越不可以贸然进击。”

刘邦说：“匈奴精锐受挫，苟延残喘，此情形是你亲见，我军正可以乘胜进击，何故畏首畏尾？”

刘敬说：“我觉得这事有点违背常理：两军对阵，一般都是各自炫耀夸大自己的兵力，但匈奴却恰恰相反，恐怕是在以假象诱我深入，所以不可轻敌冒进。”

刘邦生气了，当即指着刘敬的鼻子大骂：“你这个齐国的乡巴佬，靠两片嘴皮子混了官职，现在又胡说八道乱我军心！”喝令把刘敬暂时押在广武，自己率先头部队直击平城（今山西大同）。

在离平城还有十多里远的白登山，刘邦下令扎营驻跸。没想到冒顿单于果然是用了诱敌深入之计，故意把精壮人马隐蔽起来，只以老弱疲兵迷惑汉军。待汉军进了白登山，冒顿单于立即调集四十万精兵，将白登山团团围住，围得铁桶一般。六七天之后，汉军粮尽援绝，情况万分危急。幸亏陈平用了一条妙计，才得以脱险。

陈平用了什么计，史书上没有记载，大概这计策太诡秘了，所以不为世人所知。据说陈平请人画了一幅美人图，派人送给冒顿单于的阏氏——阏氏就是单于王后——称汉家有此美女，准备送给冒顿单于，作为议和的条件。阏氏怕汉家美女夺去本属于自己的宠爱，就给冒顿单于大吹枕头风，说：“妾闻两主不相困，即使大王得到了汉家疆土，也终非我久居之地。况且人皆谓汉帝有神灵护佑，请单于谨慎行事。”冒顿单于平时就惯于听阏氏之言，于是下令网开一面，放了刘邦一马。

正好那时漫天大雾，刘邦乘着雾气掩护，出了重围，来到平城，樊哙率领大军赶到，冒顿见汉军势众，也无意再战，下令北撤。

刘邦当即宣布撤消韩王信的封国，将原封国内的一部分地盘划归他二哥刘仲的封国代国。又令樊哙暂时留守代地，以拒匈奴反扑。

刘邦驻跸广武，窝了一肚子气没处撒，下令把先期到代谷侦察的人统统杀掉。这个时候他想起刘敬来了。忙下令把刘敬从牢里放出来，给他压惊。刘邦说：“我现在才明白，由于没听你的劝告，才有平城之困。”于是宣布刘敬晋封建信侯，食邑二千户。

刘邦继续南行。到曲逆（现在河北完县东南），见此邑物阜民丰，秦时即有三万余户，历经战乱之后，只剩下五千户了，但在现时仍称大县。刘邦登上城楼四面一望，感叹道：“吾行天下，独见洛阳与之相似！伟哉！壮哉！”就把此邑封赏给陈平，将其由户牗侯改封为曲逆侯，食邑五千户，作为对他救驾之功的报答。

刘邦前头刚刚撤离，后头冒顿单于和韩王信的联军就卷土重来，幸亏樊哙留守代地，与周勃分头迎击，才打退了匈奴与韩王信联军的进攻。在代国做国王的刘仲却吓破了胆，听说匈奴大兵压境，吓得魂不附体，弃国南逃。刘邦很气愤，依照法律，当是死罪，刘邦念手足之情，将刘仲降为合阳侯。

刘邦取道赵国，返回长安。

赵国是他准女婿张敖的封国，老丈人来了，张敖自然小心侍候。

张敖知道老丈人好色，为了让他欢心，就让自己的一个侍妾陪刘邦睡觉。这个侍妾就是东垣美人赵姬。

哪知刘邦这时候正烦着呢，本来御驾亲征，要一举解决韩王信和匈奴问题。没想到大败而归。还差点在白登山丢了老命，情绪很坏，看谁都不顺眼。他心安理得地睡了女婿的宠姬，又找女婿的碴儿泄自己心里的无名火。他箕倨席上，把两条腿叉开像只簸箕-----这个动作是对人十分不尊重的-----用最难听的话数落谩骂张敖。

刘邦这种目中无人的傲慢激怒了赵相贯高和赵午等老臣，他们都是张耳的旧属，对刘邦这种轻蔑侮辱赵王的行为十分愤恨，就找赵王请命，要杀了刘邦。张敖吓坏了，吓得面无人色，他咬破自己的手指头发誓说：“我的父王失位亡国，若没有当今皇上扶助，哪里会能复国？我的一切，都是皇上所赐，我就是死了也不会背叛皇上，您们千万别说这种教我忘恩负义的话。”??

贯高、赵午等人从宫中退出，心里愤愤不平，俩人都为张敖的软弱而扼腕。他们商议：大王胆小怕事，这事只有咱们自己干了。找准了机会，非杀了他不可！??对自己的积怨埋下仇恨种子的刘邦，拿准女婿当了几天出气筒，发泄完了，他回到了行都洛阳。

回到洛阳之后，他召集群臣商议对抗匈奴大计。刘敬说“天下初定，士卒需要休养生息，这个时候动用武力是很危险的。而且冒顿这个人生性凶残，他是杀了他父亲才夺得王位的，跟这种人也不能用仁义去感化他，只有用一条计，但又怕陛下不采纳。”??

刘邦说：“你说说看，用什么计？”??

刘敬说：“陛下如果舍得把皇后所生的长公主嫁给冒顿单于为妻，再陪上一笔丰厚的嫁妆，冒顿一定会十分高兴，并会立长公主为阏氏。将来生下孩子，又必定立为太子。这样一来，冒顿就是陛下的女婿，他死了以后陛下的外孙子就是继位的单于，女婿外孙怎么能和自己丈人、外公作对呢？如此久而久之，不用战争，就可使匈奴变成大汉的臣属。”??

刘邦说：“这倒是个办法，可是鲁元公主已许嫁赵王，怎么能再让她嫁给冒顿呢？要不从后宫里选个美女，顶替长公主去和亲如何？”??

刘敬说：“不可，冒顿单于不是那么好哄骗的，一旦他知道不是长公主，便不会立为阏氏，这样全盘计划都会落空的。”??

刘邦动心了，便准备采纳刘敬的意见，让鲁元公主去和亲。

吕后闻讯，赶忙星夜赶到洛阳，一见刘邦，她就大骂刘敬不是东西，居然出了这么一个下三烂的主意。

她对刘邦又哭又闹：“我只有太子和这个女儿，怎么舍得她到匈奴去嫁给那个食人生番冒顿呢？你不知道这个冒顿是个什么东西吗，他可连自己的父亲也敢杀，连他父亲的小老婆也敢娶，你居然把我女儿生生往火坑里推？”

这一下刘邦不敢再说什么了。

冒顿的恶名，人人皆知。

他为了继承王位、居然杀了自己的父亲头曼单于。

冒顿为什么要杀掉自己的父亲呢？他的父亲头曼单于，本来立的太子就是冒顿，可后来他又有了一个年轻貌美的阏氏，这位阏氏生了一个儿子，因为她很得头曼单于的宠爱，就哭闹着要头曼单于易储。于是头曼单于决定把少子立为太子而废掉冒顿。

可是这么一来那个冒顿怎么处置呢？头曼单于想了一个办法，“乃使冒顿质于月氏”。让他到匈奴的一个强盛的邻国月氏去做人质。当时月氏是匈奴近邻，也是经常同匈奴发生战争的国家。冒顿到月氏之后不久，头曼单于就发兵攻打月氏。两国交兵，必杀质子，所以月氏就准备把冒顿杀了。这正是头曼单于想要的结果，他发兵攻打月氏，就是要借月氏的手杀掉冒顿。

但是冒顿这家伙非常聪明，他盗了一匹好马，趁夜色骑上马逃回了匈奴。头曼单于见这个儿子回来了，也很高兴，觉得这个儿子了不起，有谋有勇，就给了他一万个骑兵，让他训练他们。

冒顿回到匈奴，见自己储君之位已被他同父异母的小弟弟代替了，对父亲头曼单于充满了仇恨。他发誓一定要夺回本来属于自己的王位。

他甚至为弑杀导演了一出精采的滑稽戏。他设计了一种鸣镝——可以发出声响的弓箭，用来训练他的部属，凡是鸣镝射向的地方，不论是什么目标，所有骑射人员必须随着放箭，违者马上砍头。头一次，冒顿放出自己的爱鸟当靶子，他的箭发出去了，但一些人以为他搞错了，迟疑了半天没拉弓，冒顿就把这些人杀了。

再以自己的爱妻当靶子，他的箭射出去，仍然有一些人狐疑着没放箭，这些人也立刻被杀了头。这一下，所有的骑射都不敢再怀疑鸣镝至高无上的权威了。最后一次被推出来当靶子的竟然是他父亲的坐骑，众骑射却连想也不想就随着冒顿单于把箭放了出去。

冒顿的忠诚训练果然收到了令他满意的结果。

不久，他陪同父亲头曼单于去围猎，在围捕猎物的时候，他把鸣镝射向父亲，所有跟随他的骑射一起把箭射向头曼单于，头曼单于和他的侍卫瞬间尽死于乱箭之下。

冒顿于是自立为单于。

冒顿做了单于之后，匈奴另一个强大的邻国东胡国派使者来匈奴，要挟冒顿，索要头曼单于的千里马。冒顿召集群臣议事，人家来要咱的千里马了，给还是不给？群臣都说：千里马是匈奴宝马，不能给他们！冒顿说：“不就是一匹马吗，给他就是了。”

没多久，东胡的使者又来了，这一回索要的是冒顿喜欢的一个阏氏。冒顿再次召集群臣商议，大家全都愤怒地说：东胡国得寸进尺，太不像话了。单于请下令出兵，讨伐他们！冒顿说：“不就是一个女人吗，给他就是了。”于是把自己宠爱的阏氏给了东胡。

东胡王觉得冒顿是个熊包软蛋，越发骄恣。东胡与匈奴两国之间，有一块中间地带，有千余里地面，是荒凉的大戈壁，无人区。东胡又提出要这块土地。冒顿召集群臣，有些人主张：这块地方是弃地，给他也行，不给他也行，反正咱们也不需要。冒顿大怒，说：“土地乃是国家之本，怎么能给别人？！”于是下令把主张让出土地的大臣全杀了。

冒顿率领匈奴军队，马上出兵袭击东胡。

东胡从一开始就没把冒顿当回事，所以没有任何防备，冒顿大兵压境，东胡立刻大乱。冒顿灭了东胡，兼并其国土，把东胡的人民畜产都尽虏回匈奴。

然后，又乘胜西击月氏、南并楼烦和白羊，侵燕、代，把秦将蒙恬所占的地方都夺了回来。

这样一个人，吕后怎么敢让女儿嫁给他？况且已经许嫁了赵王张敖。

吕后和女儿鲁元公主一连哭闹了几天，刘邦只好收回成命，在妃子所生的庶公主中选了一位，冒充长公主，让刘敬护送着前往匈奴和亲去了。

吕后趁这机会，把女儿匆匆嫁了张敖。