朔风怒吼，大有席卷一切之势。

蒋家王朝风雨飘摇，惨淡苦撑，眼见就要挨过一九四八牟了。但是，这时的末代王朝恰似一条底漏帮裂、桅折帆落的破船，最终将沉没在时代的浪涛之中。

蒋介石作为这条破船的掌舵人，凭借他那独有的韬略，在宦海中航行多年，虽然有沉有浮，终究还是达到了他梦想的境地一登上独裁者的宝座。眼下是气运不佳，还是在劫难逃?他施展了全部的解数，运用了一切手段，然而，这一切不仅没有挽救这条破船的命运，而且连龙云这样的阶下囚都没关住,竟然让龙云在自己的眼皮底下逃走，安然地飞到了香港，引起了国内外的震动。真是晦气极了！

往年，葙介石最喜欢岁末之时。然而，时过境迁，今年的圣诞节之夜却冷冷清清。总统官邸静悄悄的，偌大的一座会客厅只有“嘀嗒、嘀嗒”的钟声。蒋介石身着便装倒在双人沙发的一端，睐缝着眼，眉宇之间蹙起了一个不小的鼓包。他是在为軍事上的欠利犯愁吗?不，如今他已相信“虱子多了不痒，债多了不愁”这句烙语了。一年来，半壁江山落入了共产党之手，数百万精兵相继被解放军歼灭，犯愁还不得愁死吗？蒋介石毕竟是一位能伸能屈，能胜亦能负的政治家，他明白为这类事犯愁已是毫无意义的了&那么，他此时此刻在思索些什么呢？简言之，他是在思念远在异邦的夫人宋美龄，而且还真是想得很呢！

在龙云出走的同时,蒋介石伴随着军事上的失敗，还在政治上、经济上打了两个大败仗:一是他所颁布的(财政经济紧急处分令》，印强制以金元券兑换金银外汇的法令，以彻底失畋而告终|一是这年美国大选，蒋介石听估陈立夫的意见，支持纽约州长杜威同现任总统杜鲁门对垒。美国大选揭晓，杜鲁门连任。为此，蒋介石惊慌失措。他违心地向杜鲁门致函祝贺，并请求杜鲁门发表声明支持南京政府的反共立场，但杜鲁门一口拒绝了。

蒋介石的头脑是清醒的，知道自己的命运系在美国这棵大树上，万一失去这棵大树的保护，自己周围聚集的亲信幕僚也会一哄而！

为了避免这灭顶之灾，他决定派遣夫人宋美龄飞美修好，并请求援助。日月无情，转瞬就是一个月了，夫人宋美龄仍然没有传来吉祥如奩的消息。今天是圣诞佳节，瞻念前途，他怎能不思念在大洋彼岸的夫人呢！

“叮叮……”急促的电话铃声响了，蒋介石蓦地睁开眼，就象是遭了电击，腾地一下站了起来。他大步走过去拿起话筒，迫不及待地问：

“喂！你是哪一位？”

“报告总统！我是吴鼎昌，“夫人有消息吗！”“有。”

“快报告央人的情况！”

“是！不过，不过……”

“少罗嗦，快直言报告。”

“是！夫人来电说杜鲁门总统拒绝了夫人的一切请求。”

“啊？”

这消息犹如晴空炸响的惊雷，震得蒋介石目瞪口呆，几乎忘却了自身的存在。至于他是怎样桂死电店，走回原处，瘫倒在双人沙发上的，他更是懵里懵馑，奄无知晓。

虽子里死样的寂静，只有钟表那机械的嘀嗒声。蒋介石渐渐地从茫然若失的凝思中醒来，霍池站起身，自言自语地骂着杜魯门。

蒋介石怒消气散以后，他的思路也从美国回到了南京，很自然池又思忖起隔江而治，建立华南反共联盟，支撑蒋家王朝半壁河山的方案来了。由此，他也想起了派遭宋子文飞赴香港，前往浅水湾拜访龙云的事来。他很想知道龙云的态度，于是便走到写字台前拿起话筒，命令吴鼎吕速来总统官邸。

吴鼎昌善于看蒋介石的脸色行事。数乍来他靠着能言善辩的口才、纵横捭阆的手段青云&上，成了蒋介石的心歧。前儿年，他最喜欢的节日是圣诞节，每到这时，他就学着洋人的风俗，购买大盒的圣诞礼品，敬献给蒋介石和宋羌龄，以博取主子的宠信。但是，今年的圣诞节，他却不故造访蒋介石，更不知道说呰什么才能讨得独裁者的欢心，方才，如若不是蒋介石明令指示，他绝不会主动拫告宋美龄求援失败的坏消息。使他感到迷惑不解的是，在这楚歌四起的时刻，蒋介石为什么突然将他茲到官邸。

吴鼎昌怎敢违拗蒋介石的旨意！他放下电话，顺手从写字台上拿控一畓持呈的电报、材料，细心地装入公文包中。他习惯地整押了一下着装，便驱车直奔总统官邸。

这半年多来，蒋介石的性格有了很大的变化。无论是平事上的央利还是政治上的失误，他都勇于自负其责，而很少对部属、同镣大施**威。昊鼎昌步人客庁之后，蒋介石便匆忙站起身来,十分热情地说：

“请坐！请坐！这是刚刚煮好的咖啡，喝下去能提神驱寒。”

吴鼎昌对蒋介石这热情的举动是能够充分领会的。他顺着主子的话音，十分歉疚地说：

“您看，近来时局危艰，南京一片混乱，我也忙得晕头转向，竟然忘记给您买圣诞礼物了。”

“看你说到哪里去了！”蒋介石待吴鼎昌落座之后，自己先端起咖啡杯呷了一小口，有意品了品那苦涩的味道，笑着说，“时至今曰，能尽职尽责，安于工作,我看就是送给我的最好的圣诞礼物。”

吴鼎昌听了这句赞扬的话，内心深处却泛起了一股比浓咖啡还苦的滋味。他把公文包放在茶儿上，默默地打开，然后取出那沓来自国内外的电报和材料，正想开口报告，蒋介石却先声夺入地笑着说：

“不要照本宣科了。今天是圣诞节，夫人远在美国，我请你来是想一块过节。”

吴鼎昌糊涂了。他清楚地知道，自己虽然得到蒋介石的宠信，但还不到陪着蒋过圣诞节的地步。他十分谨慎地说了一句感谢的话之后，把手中的材料放在皮包上，借喝咖啡的工夫，等候着蒋介石道出召见他的真意。

“宋院长两次香港之行，达到了我们预期的目的了吗？”

“报告总统！应该说是达到了。”

“蛰居赉港的龙云同意出山，建立华南反共眹盟？”

“还没有。”

“那……怎么还说是达到了我们预期的目的了呢？”

“我指的不是这方面的事……”吴鼎昌被突然的质问吓慌了，连忙去翻皮包上面的电报和材料。终千，他在最下節找到了―份上海出版的展望》周刊。他双手呈到蒋介石的面前，毕恭毕敬地说：

“请您看看达篇文章。”

蒋介石接过材料，“华南联防”四个大宇跳人眼帘，它就象一针强心健身的兴奋剂，使他頓时振作起来。他对这份材料爱不释手，读了一遍又一遍。最后，他反复琢磨起下边这段文字

……南部和西部之间横亘着玄南和贵州，要组织“西劳联防'成立南方的傅作义式的总体战体系，渎、黔两省必须包括不可。龙云突然到港，使‘南方联防’的传说发展到最高点。以二十年治滇的经验，以民心之深为爱戴，龙氏如能在昆明高原上振臂一呼南方联防”的完成是不难立至的。宋曾两访龙云，但据港方灵通消息，龙氏表示来港静养，不过问'政治。而当龙宋会谈之时，外电纷传美英法对于“南方联防”都愿給予支持，其中美、法的关切之意更为迫切。

随着蒋介石神色的改变,吴鼎昌的心绪也在急促地变化着。待到蒋介石从长时间的沉思中醒来，看着他送上的材料微微点头之时，他才如释重负地吸了口气，取出手帕轻轻地揩去额头、鼻子尖上的汗珠。当蒋介石面部的慍色消失殆尽，重新浮现出笑容的时候，吳鼎昌才有唑得意地问：

"我没理解错您的原意吧。

“没有。不过……”蒋介石突然张开嘴打了个哈欠，放下手屮的材料，端起咖啡杯呷了一口，才又摇着头说，“这步棋还没走到棋眼上，根本也起不到推动全局的作用

昊鼎昌闻后如挨了一棒，刚刚生出来的欢喜劲儿顿时消央。他弄不清蒋介石此话的含义，只能忐忑不安地坐在那里,等待着蒋介石的解释。

“我这歩棋的真正用意是为了引导社会舆论，以抵销龙云逃走对它的影响，进而再利用舆论孤立龙云，离间他和共产党以及其他民主党派的关系，最后达到为我所用的目的。”

吴鼎昌心想，蒋介石的这些想法固然诱人，但时局危艰、人尤、离乱，若想达到这些谈何容易！然而，他毕竟是一个奴才、不故直言，只能顢着蒋介石的话说下去。

“您的指示我明白，仅仅一家展望，是不够的，要利用我们手中的一切舆论阵地，甚至不惜出！金收买外国记者，利用盟邦的报纸大造舆论,逼迫龙云就范，或让他躲在香港做寓公。”“哈哈……”蒋介石突然狂笑起来，笑得吴期昌就象是丈二的和尚一一搜不着头脑。昊鼎昌胆怯地望着已经站起身来的主子。葙介石在室内一边踱步，一边自言自语地说真乃书生之见，书生之见啊!”

“难道我理解错了?”吴鼎昌身不由己地站起来，躬身垂立着。

“没有错。但是，你没有完全理解我的意思，蒋介石收住脚歩，望着吴鼎昌那虔诚的样子，以尊者的口吻问道，你有多少钱,能把所有外国记者的嘴和笔都买下来？”

“这……”

“龙云假若不就范呢？”

“龙云如果暗中和共产党勾结呢?”

“龙云如若阴谋策反卢汉，把我的大后方搞乱怎么办?”

吴鼎吕被这连珠炮似的提问懵了，他纵使有十个脑袋也解答不了这些世人相议的大难题。准确地说，这些难题在他的心中不知翻腾多少遍了，他不仅得不出满意的结论，而且也不敢直言询问这位独裁者，惟恐落个国难离心的罪名,被垚成替罪羊诛杀。根据经验，他知道蒋介石此时两眼正盯着他，等待他做出回答。可他还是垂着头，隐藏惶恐的表情于朐前。同时,为了免去回答问话的危难,他始终以笃诚听教的姿态站立着。

室内的钟表嘀嗒嘀嗒地响着，时间不知过了多久。最后，吴鼎昌默然扣对之策取得了胜利。蒋介石轻轻地叹了口气，似在低沉地自语：

“干将易得，谋才难遇啊！”

这时，吴鼎昌才缓缓地抬起头来，望着蒋介石那消瘦的面庞以及有些干枯的眼睛，声音微弱地说：

“我是一个办具体事的人，难以领会您的!韬略，请您不吝賜教/

蒋介石一向以能在政治见解上制服他人为乐事，但此时他看着吴鼎昌的神情却叹了口气。沉吟片时，他又说道：

“我走这步棋的本意是先声夺人，争取主动，占椐舆论阵地，让多数人产生错觉，认为龙云并没有和我反目，最好还给他涂上一层与我携手共进的色彩。”

“可龙云出逃的本盘……”

“这我清楚。你应当明白，造成这种舆论的目的是为了应付世人，并不是闬来缓解龙云和我的矛盾。”

“假如龙云不甘心受此愚弄，在香港做出对您、对政府不利的亊呢！”

“我就假借共产党之手，以龙云在港破坏民主运动的罪名干掉他。到那时，再利用他的死大做文章，起码可以把三迤百姓对龙云爱載的情感化作对共产党的仇恨，进而稳住西南大后方，吴鼎昌听后大有茅塞顿开、豁然开朗之感。连声赞遥：“高！高！―箭除双雕。”

“不！我是一箭除三雕。”

"三雕？”

“对。第三只雕是卢汉。我让他也知道，无论在何时何地，和蒋某人过不去是不会有好结果的。”

“可眼下对卢汉，我认为应当采取……”

“怀柔对策？”

“是的。”

“必须建立在强碴手段的基础之上，并教会他以龙云为鉴戒，这怀柔政策方能奏效。”蒋介石以勿廨置疑的语气说完这段话后，蹙着眉头寻思了片刻，又下达命令说，立即给卢汉发报，命他速来南京，共商国是。”

“是！”

葙介石布满阴霾的脸上又添了几分杀气，他就象是考问学生一样，严肃地说：

“你看如何才能除掉龙云呢?”

关于这件事,吴鼎昌早已考虑过多次了，由于没有弄清蒋介石明确的态度，一直未敢造次面陈。现在，他认为自己在这个问题上的想法和蒋介石不谋而合，所以毫不犹豫地答道：

“派遣特工人员赴港，把他暗杀掉。”

蒋介石听后似乎无动于衷，仍旧面视前方，想着自己的事情。吴鼎禹清楚，自己提的方案正合蒋介石的心意，他这是要自己继续饼下去。吴鼎吕呷了口咖啡，淸了清嗓子，便又十分坚定地说：“此事宂速不贫迟，下手慢了，怕会生出不必要的枝蔓来，葙介石凝视的目光突然自远方收回，不紧不慢地说：

“你看何时动手为好?”

“卢汉到达南京以后，”吴鼎昌说罢注视着蒋介石的表情，直到这位矜持不语的独裁者微微地点了点头，他才又继续面陈，"关于派遣何人赴港执办的问题，我建议还是交给裴存藩吧，“交给他?”

“是的。我看，可以给他一次立功赎罪的机会。”

“不行！起码在这件大事上不行。”蒋介石望着吴鼎昌，轻蔑地哼了一声，成竹在胸地说，“你不用管了，我已经把这件事交给毛人凤、沈酢他们了。”

至此，吴鼎昌才恍然醒悟，蒋介石的所谓下一步棋，其实早已安排就绪，今天让他来，只不过是对自己迸行一番考察而已。于是,吴鼎昌还象往常那样认输就眼地说：

“还是您考虑的周全，毛人凤和沈醉两人比裴存藩要可靠多了/

“为了工作进展顺利，你要从原龙公馆的人员中选拔熟悉情况、业务钝熟的特工赴港执行讧务/

“是！”

“还有急于呈报的大事吗？”

“有……”吴鼎昌下意识地说出之后，似又觉得央口，顿时收住话。

蒋介石有些不满意地说：

“不要这样吞吞吐吐嘛，有什么急于呈报的大事就说出来，免得贻误大事。”

吴鼎昌讨得了“恕你无罪”的口谕，才拿起放在皮包上面的两份电报，说：

“这是杜聿明将军和傅作义将军求援的急电，请您过目，蒋介石的老脸顿时又拉长了许多。真是无可奈何花落去啊！他悲哀地摇了摇头说：

“留下吧，今天晚上是圣诞节，明天再看。”

“还有……”吴鼎昌犹豫了一下，还是拿起了一份电报，“这是华中‘剿总’司令长官內崇禧将军发来的急电。”

蒋介石听后先是一怔，接着又皱起了眉头，似在说果真也来凑热闹了，他郧夷地笑了笑，接过电报仔细阅读：

民心代表军心，民气犹如士气。默察近日民心离散，士气消沉，遂使军事失利，主力兵团损失殆尽。……崇禧辱承知遇，垂二十佘年，……倘若知而不言，或言而不尽，对国家为不忠，对民族为不孝，故敢不避斧钺，披肝沥胆，上读钧听，并贡刍荛:

(―)相机将真正谋和诚意转知美国，请美、英、苏出而调处共同斡旋和平。

(二）由民意机关向双方呼吁和平，恢复和乎谈判。

(三）双方军队应在原地停止军事行动，听候和乎谈判解决。并望乘京沪平津尚在吾人掌握之中，迅作对内对外和谈部署，争取时间。

蒋介石看完电文，双月侬然滞留于电报纸上，久久没有移开。他猛地把电报抨在茶几上，勃然怒起，自言自语地骂道：

“说得好听，这分明是一份‘亥敬’电！二十多年前的故伎重浪，洱次逼我下台。”

吳鼎禺当然知晓这份“亥敬”电的本意，他也熟悉蒋介石叛变节命以后，&崇禧、李宗仁等将领东征讨蒋逼蒋下野的那段历史。然而，他清楚地知道，目前，蒋家王朝面临这大局已定的败势，谁也无力转危为安。他也明白，在当今的中国，蒋介石这面旗帜已经没奋号召力了。但是，他出于自身的利益，不希望桂系惜助动乱而获益，更不愿意副总统李宗仁取蒋介石面代之。因此，他本能地说：

“国难山英雄，也易见贼心。您要做中流砥柱，粉晬桂系的梦想。”

“不厂蒋介石猛一转念，恶狼狠地说识时务者为俊杰。到一定时候，我也需要激流！退。”

这太出乎吴鼎昌的预料了。他简直不敢相信自己的耳朵,可这又是枭耳所闻、亲眼所见的事实。他望着颈唐无比的蒋介石，近似哭泣地问道：

“您……真的问意下酐？”

“我是说到一定的时候嘛！”萌介石哀伤地叹了口气，“我看,大局是不可逆转了。为了接副总统德邻上轿做好准备，你也必须做出相应的牺牲。”

吴鼎昌听后格登一声，心律骧然超过了钟表嘀嗒嘀嗒的走速。他望着面如土色的蒋介石，无比婁楚地自语：

“我……也必须做出相应的栖牲。”

"对。我已经通知了吴忠佶，由他接任你的总统府秘书长之

这话犹如陡起的盖顶炸雷，虽未使吴鼎昌立劈毙命，可也使他几乎丧失了理智。他象个木乃伊似的伫立不动，惊愕地张着大嘴,好半天没有说出一句话來。

蒋介石对昊鼎昌失神变态的表現很不满意，真想狠狠训斥他一顿，但他却藏愤怒于心底，反倒爱责地说；

要有点大丈夫气嘛！上台下野是彤式，关键在于谁是真正的主宰者。我不做国家的总统，还是党的总裁嘛。我满足桂系的权欲,是想在幕后修身养性，让李宗仁跑在台前当靶子，活受罪。你应当放心，我蒋某人绝不会对不起患难与共的同僚部。

此刻，昊鼎昌的心中真是五味俱全軻！他神情恍惚、思绪纷乱，不知该说些什么，又想不出一个合情理的借口离去。他为了掩饰自己的窘态，侧首面壁,无意中看见墙上杜钟的指钋就要指向午夜十二点了。他如获救命稻草，佯装笑颜地说；

"快到十二点了，按照夫人的习惯，您该听天使向人间传报‘佳音’了

蒋介石此刻电变得儿女惜长起来。刹时间，他想起了新婚后过第一个圣诞节之夜时，夫人宋美齡对他说过的一段话：“按照《圣经上的记述，每逢耶稣降生的夜晚，天使便向人间传报佳音。炻是个新教徒，要永远记住;每逢圣诞节十二时一过，你就要闭门谢客，和我一齐聆听天使传拫的佳音。”

“当！当……”

钟声响了，佘音不绝于耳。蒋介石突然产生了一个奇怪的念头，禁不住自问；

“这久久不散的钟声，是天使传报的隹音，还是为我敲响。