她擦干眼泪，试图让自己冷静下来。

“查理，你要是抛弃我，我就只有死路一条了。”

她希望能借此引起他的恻隐之心。她其实应该早点告诉他。如果让他知道她现在面临的可怕抉择，他的慷慨大度、正义感和男子气概准能被激发出来，如此，他便只会考虑她的安危。哎，她现在多么渴望他能怜爱地将她揽在怀里。

“沃尔特要我去湄潭府。”

“噢，但那儿现在可是霍乱区，还有这五十年来最严重的疫情。女人可不适合待在那儿。你千万别去。”

“你要是辜负我，那我就不得不去了。”

“你这是什么意思？我不明白。”

“沃尔特将接替那位死去的教会医生的工作。他要我跟他一起过去。”

“什么时候？”

“立刻，马上。”

汤森把椅子往后推了推，用疑惑不解的眼神看着她。

“可能是我太笨了，我不懂你这话是什么意思。如果他打算带你一起去那个地方，那离婚又谈何说起？”

“他让我自己选择，我要是不去湄潭府，他便会提起诉讼。”

“噢，我明白了。”汤森的语气发生了些许变化，“我觉得他此举倒是值得敬重，不是吗？”

“值得敬重？”

“嗯，他去那儿完全是一种大公无私的行为，我就没这么高的觉悟。当然啦，他回来之后肯定能获得一枚圣乔治勋章。”

“那我呢，查理？”她痛苦地呼喊道。

“呃，我觉得如果他要你一起去，在这种情况下，我看不出你有什么理由拒绝他。”

“这可是死路一条，我将必死无疑。”

“噢，该死的，你太夸张了。他要是考虑到这一点了就不太可能带你过去。你的处境又不会比他更危险。事实上，如果你周到一点就不会有多大危险。我来这儿后就遇到过霍乱，可我不也毫发无伤？最重要的一点就是不要吃任何没煮过的东西，比如生水果或沙拉之类的食物，还要注意水一定要烧开再喝。”他越说底气越足，语速也变得流利起来，他不再闷闷不乐，心情甚至变得快活起来。

“这毕竟是他的工作，不是吗？他就是对病菌感兴趣。细想一下，于他而言这可是个好机会呢。”

“那我呢，查理？”她又重复一遍，但这次声音里包含的不是痛苦，而是惊愕。

“呃，了解一个男人的最佳方法就是换位思考。在他眼里你就是一个特别淘气的小家伙，他希望能带你离开这个污浊的环境。我总觉得他压根儿就没打算和你离婚，我印象中他不是那种人。他只是给出了一个自以为极为大度的提议，你却断然拒绝了，这让他恼火不已。我不想因此责怪你，但为了大家着想，我觉得你应该再考虑一下。”

“难道你不知道这会要了我的命吗？难道你看不出他带我去那儿就是因为他知道我很可能会死在那儿吗？”

“噢，亲爱的，别这么说。我们现在处境艰难，没时间再矫情了。”

“你就是铁了心不去了解这一切。”噢，她的内心里充满了痛苦和恐惧!“你怎么能就这样逼我去送死。即便你既不爱我也不可怜我，可你总得有普通人该有的感情吧？”她差点儿尖声大喊起来。

“我觉得你这么说未免太苛刻了。据我了解，你丈夫做得相当宽宏大量了。要是你愿意给他机会，他便肯原谅你。他就是想带你离开这儿，因为这无疑是一个好机会，能让你在健康的环境里待上几个月。我不会佯称湄潭府是疗养胜地，但我也从没发现中国有哪座城市比得上它，你也用不着紧张，你要真这么想可就坏了。我相信一场瘟疫下来，活生生吓死的人不会比因染病而亡的人少。”

“但我现在就很惊慌，沃尔特跟我说这事的时候我差点都要晕过去了。”

“我相信在刚听到这个消息的时候确实让人惊诧，但是，若你能平静地看待它，就能接受它了。这种体验不是每个人都能有机会经历的。”

“我本以为，我本以为……”

她痛苦地晃动着身子。他没吭声，面色再次阴沉下来——直到今天她才见过他这副嘴脸。凯蒂不再哭泣，她已经哭不出来了。她平静下来，用低沉却坚定的声音问道。

“你希望我去那儿吗？”

“这是你唯一的选择，不是吗？”

“真的吗？”

“我只能这么跟你说，就算你的丈夫提起离婚诉讼，赢了官司，我也不会和你结婚。”

于他而言，好像等了一个世纪才听到她的回答。她缓缓起身。

“我觉得我的丈夫从未考虑过要提起诉讼。”

“那你为什么非要把我吓个半死？”他问道。

她冷冷地看着他。

“他知道你会辜负我。”

她沉默了。就像在你学习某门外语的过程中读到了一篇文章，最开始你完全看不懂，直到你从某个单词或句子中获得了一点点头绪，顿时一道灵光闪过你混沌不堪的思绪，她依稀明白了沃尔特的意图——好似一道闪电划破了漆黑的夜幕，你在须臾之间瞥见了掩藏在黑夜里的不祥之景，眼前的一幕让她不寒而栗。

“查理，他之所以会这样威胁，纯粹是因为他知道你会因此崩溃。他竟然能看清你的本质，这也太奇怪了。让我自己揭露残忍的真相也正是他的做事风格。”

查理垂头看着身前的吸墨纸，眉头微皱，不悦地绷着双唇，却一句话也没有回答。

“他知道你是一个虚荣、懦弱、自私自利的人。他想让我亲眼看穿你这个人，知道在面临危险时，你一定会选择明哲保身。他知道你其实一直在欺骗我的感情，因为他知道，除了自己你谁都不爱。他知道，为了保全自己，你会毫不犹豫地牺牲我。”

“如果对我恶言相向能让你舒服一点儿，我想我也没什么好抱怨的。女人往往都不讲道理，她们总是将过错归咎于男人，但其实另一方也有话想说。”他插嘴道。

但她没有理会他。

“他知道的我现在也都知道了。我知道你铁石心肠、薄情寡义，我知道你自私到了难以用言语形容的地步。我知道你是一个胆小如鼠的懦夫，我知道你是一个鬼话连篇的骗子，我知道你是个十足的卑鄙小人。但可悲的是……”突然，她的面孔因痛苦而扭曲起来，“可悲的是，尽管如此我还是全身心地爱着你。”

“凯蒂。”

她苦笑一声，他还能这般若无其事地用温柔、浑厚的声音呼唤她的名字。

“你这个白痴。”她说。

他飞快往后退了一步，恼怒得脸色发红。他现在看不懂她。她意味深长地看了他一眼。

“你开始讨厌我了，对吗？也行，反正现在你讨不讨厌我，于我而言都一样。”

她戴上手套。

“你会怎么做？”他问道。

“噢，别担心，你不会受到任何伤害，你会平安无事的。”

“看在上帝的分上，不要这样跟我说话，凯蒂。”他说，低沉的声音充满了焦虑，“你得明白我们现在是一条绳上的蚂蚱，我迫不及待想知道接下来会发生什么事。你打算怎么跟你丈夫说？”

“我会跟他说我准备和他一起去湄潭府。”

“或许你同意了之后，他反而不会带你过去。”

他不知道为什么在他说这话时，她会用那么怪异的眼神看着他。

“你是不是被吓傻了？”他问道。

“没有，”她说，“你激发了我的勇气。进入霍乱疫区将会是一次独特的经历，我要是死在那儿……呵，也无所谓了。”

“我一直想要尽我所能地对你好。”

她再次看向他，眼泪又一次涌上眼眶，心里百感交集。她几乎抑制不住自己想要扑到他怀中，然后用力亲吻他的冲动。但也只是白费功夫罢了。

“如果你想知道，”她用尽可能平稳的声音说道，“我做好了必死的打算，我内心里充满了恐惧。我不知道沃尔特那黑暗扭曲的内心会如何打算，但我现在就被吓得浑身发抖，或许死亡真的会是一种解脱。”

她感觉再待下去就无法控制自己的情绪了，所以快步朝门口走去，在他起身之前便离开了房间。汤森深深地舒了一口气，他现在急需一杯白兰地苏打水。