在17世纪，俄国的扩张势力已经伸向今天西伯利亚及远东地区。俄国初期从堪察加半岛逐渐接触日本，在接触日本过程中，对于日本基本采取平等、亲善姿态，原因为俄国希望与日本建立通商关系，解决东扩过程中后勤供给问题。1855年，俄国借用美国制造“黑船事件”，实现了梦寐以求对日通商关系。1868年明治维新后，日本走上对外扩张道路，目标就是周边弱小国家。日本向朝鲜半岛及中国大陆侵略时，总遇到俄国势力阻拦，加之以前日俄交涉中，日本认为本国始终处于被动局面，积怨增至仇恨。1894年2月，朝鲜国内爆发农民起义，朝鲜政府请求宗主国中国清政府出兵协助镇压，结果日本兴风作浪制造事端，朝鲜国内矛盾演变为国际事件，以致成为战争的导火索。1894—1895年甲午战争，中国清军遭到惨败，战胜国日本在华肆无忌惮的贪欲，引起俄国不满。俄国勾结法国、德国，上演“三国干涉还辽”剧目，迫使日本退还辽东半岛。一时得意的俄国借出兵镇压中国义和团运动，重兵占据中国东北不走，激起老对手英国不满，1902年缔结《日英同盟条约》，利用日本阻击俄国势力扩展。“三国干涉还辽”后，日本便下决心不惜与俄国一战。俄国占领中国东北不走，引起日本朝野担心危及朝鲜半岛，主张朝鲜半岛如同生命线，日本在获得英美支持下，终于1904年2月发动对俄战争。日俄战争使腐败的俄国“外强中干”的特征完全暴露出来，最后不得不接受停战媾和。在朴次茅斯谈判中，俄方坚决拒绝赔款，不得不在接受割让库页岛领土一半条件下，签署《朴次茅斯条约》。战败后的俄国尚未恢复元气时，又卷入第一次世界大战中，俄国作为协约国主要成员，承担东部战线的作战重任，更加剧国内各种矛盾激化，导致爆发俄国十月社会主义革命。