1603年，德川家康在江户（今东京）设幕府，执掌国家最高军政统治权，其统治长达265年。日本史上，一般把德川幕府时期称作“近世”，意即封建社会晚期，或曰近代社会早期。1868年初发生“王政复古”政变后，明治政府取代德川幕府，通过史称“明治维新”的一系列改革，走上资本主义道路。