元禄时期文艺以京都（上方）为中心，以町人为其主角。享保（1716—1735）时期起，江户日趋繁荣，文艺中心移到江户，市民的享乐气氛更浓厚起来。作品的文学水平不高，多数是庸俗趣味，但冲破封建理学的束缚，敢于说出人性和市民的心情。甚至把古圣贤和教祖当作讽刺对象，[264]说明时代的转变和历史的进展。

小说方面，前代已见萌芽的风流小说、传奇小说、滑稽小说、言情小说及连环画合订本等，到文化、文政年间（1804—1829）日渐繁荣。风流小说[265]，代表作有山东京传（1761—1816）的《倾城买四十八手》（嫖娼四十八着）、《通言总篱》（描写江户吉原名为“总篱”的大妓院街）等，言辞**，没有文学价值。传奇小说[266]，代表作有上田秋成（1734—1809）的《雨月物语》（描写鬼怪）。滑稽小说[267]，描写卑俗，有的也奚落孔孟之道。代表作有十返舍一九（1765—1831）的《东海道中膝栗毛》（《东海道上行脚》）、式亭三马（1776—1822）的《浮世澡堂》和《浮世理发馆》，都以江户时代平民生活为对象。连环画合订本[268]，代表作有柳亭种彦的《邯郸诸国物语》《偐紫田舍源氏》。言情小说[269]，迎合社会**靡之风，格调鄙俗。代表作有为永春水（1789—1843）的《春色梅历》《风月花情春告鸟》。

诗歌方面，自松尾芭蕉之后，俳谐日趋庸俗。到与谢芜村（1716—1783）时，以画家的才能，使俳偕具有诗中有画的风格，虽没有恢复芭蕉的素朴情调，却带有空想的倾向。19世纪初，农民出身的小林一茶（1763—1827）在流浪的生涯中，表露了对弱者的同情。

川柳[270]，形似俳句，风格自由，以柄井川柳（1718—1790）的《柳樽》为知名。

狂歌[271]，和以前文雅而好讲理的京都狂歌不同，此时是轻妙洒脱的江户狂歌。代表作家有唐衣桔州、四方赤良、朱乐菅江所谓“三大家”。

戏剧方面，室町时代兴起的能乐，到德川时代已固定化，成为武家的一种仪式，与市民生活隔绝。德川前期流行的歌舞伎，这时在江户更隆盛。著名的伶人有市川团十郎、泽村宗十郎、尾上菊五郎等；关西则有泽村长十郎、中村歌右卫门、濑川菊之丞等。其中团十郎及歌右卫门的称号，以后成为世袭，直至今天。剧本作者，以这时流行的历史剧作家及伶人鹤屋南北四世（1755—1829）最著名。净瑠璃剧本，在竹田出云（1691—1756）以后衰落，近松半二（1725—1783）是净瑠璃剧本最后的名作家。

绘画方面，有浮世绘（风俗画）、写生画、文人画（南画）几种。浮世绘是德川后期代御用画派（狩野、土佐）而起的，以町人生活为题材的多彩而写实的浮世绘彩色版画（锦绘、江户绘），创始人为铃木春信（1725—1770）。铃木以后，有画美人像著名的喜多川歌磨（1753—1806），画名伶像的东洲斋写乐（生卒年不明），兼长画美人、名优，特别是风景画的葛饰北斋（1760—1849），风景花鸟画的安藤广重（1797—1858）等，都留下不少名作。还出现了确立洋画理论的司马江汉（1738—1818），他从荷兰文书上铜版画学习其制作法成功，从浮世绘转向西洋画。写生画是运用西洋画的远近法、阴影法而作的写实主义绘画，创始人圆山应举（1733—1795），开创圆山派。受中国影响的南苹派的花鸟画，也是立足于写生的。文人画（南画），一般指非职业画家的画，属于中国的南画派，1720年由伊孚九传到日本。文人画不拘格局，清新奔放，受到当时社会的欢迎。折中南北宗的谷文晁（1763—1840），还采取大和绘[272]和洋画的技法，画出不少风景画和肖像画。其弟子渡边华山（1797—1841）兼采中国和西洋的画法，画人物特著名。