昆阳大战是中国历史上著名的以少胜多的战争，后世的很多评书、戏曲对此都有精彩演绎。刘秀以不足万人的兵力，力战王莽的四十万大军，最终一举反败为胜，奠定了灭亡新莽政权的基础。这场战争还有很多奇幻色彩：巨人、野兽、突围、雷电、暴雨……引人入胜。

战场上的巨人和猛兽

更始帝刘玄即位后，派王凤、王常、刘秀进攻昆阳。他们很快就打下昆阳，接着又打下了临近的郾城和定陵。

王莽听说起义军立刘玄为帝，已经坐立不安，如今连失了几座城池，更是着急。他连忙派大将王寻、王邑率领兵马四十余万人，从洛阳出发，直奔昆阳。

为了虚张声势，王莽军不知从哪儿物色了一个巨人，名叫巨无霸。巨无霸长得特别高，身子又像牛那样粗大。他还有一个本领，就是能够驯养老虎、豹、犀牛、大象等。王莽任命他为校尉，让他带着一群猛兽上阵助威。

驻守在昆阳的汉军只有八九千人，有的将领在昆阳城上望见王莽的军队人马众多，怕对付不了，就主张放弃昆阳，回到原来的据点去。

刘秀对大家说：“现在我们的兵马和粮草都缺少，全靠大家同心协力打击敌人。如果大家散伙，昆阳失守，汉军各部也会马上被消灭，那就什么都完了。”

大家觉得刘秀说的有道理，但是又觉得王莽军兵力强大，死守昆阳也不是办法。商量到最后，就决定由王凤、王常留守昆阳，派刘秀带一支人马突围出去，到定陵和郾城调救兵。

当天晚上，王莽军没有防备，刘秀带着十二个勇士，骑着快马，趁黑夜冲杀出了昆阳城南门。

暴风雨中的血战

昆阳城虽然不大，但是坚固。王莽军人多武器精，认为攻下昆阳不在话下。他们制造了一座座十多丈的楼车，在楼车上不断向城里射箭，箭就像雨点一样向城里射来。但是昆阳城里的汉军防守得也很严密，城门始终没被王莽军攻破。

刘秀到了定陵，想把定陵和郾城的人马全部调到昆阳去。但是有些汉军将领贪图财产，不愿意离开这两座城。刘秀劝他们说：“现在咱们到昆阳去，把所有人马集中起来，打败了敌人可以成大事、立大功。要是死守在这里，敌人打来了，咱们打了败仗，连性命都保不住，还谈得上财物吗？”

将领们被刘秀说服了，带着所有人马跟着刘秀去昆阳。

刘秀亲自带着一支由一千多步兵、骑兵组成的先锋部队赶到昆阳，他们在离王莽军四五里的地方摆开了阵势。王寻、王邑一瞧汉军人少，只派了几千兵士对付。刘秀趁敌军还没有站稳阵脚，先发制人，亲自指挥先锋部队冲杀过去。

汉军前来支援的大队人马赶到，见刘秀的先锋部队打得勇猛，也鼓起勇气，几路人马一齐赶杀过去，王寻、王邑被迫后退。汉兵乘胜猛击，越战越勇。

刘秀带着三千名敢死队，向王莽军的中坚部队冲杀过去。王寻一看并不放在眼里，亲自带着一万人马跟刘秀交战。但是这一万人还真打不过刘秀的敢死队，时间一长王寻的军队开始乱了起来。汉兵则越打越有劲儿，大家看准王寻，围上去乱砍、乱杀，结果了王寻的性命。

昆阳城里的汉军大将王凤、王常，见外面的援军打了胜仗，就打开城门冲了出去，两面夹攻，喊杀声震天动地。王莽军一听主将被杀，全都慌了神，乱奔乱逃，自相践踏。

这时候，天空突然暗了下来，响起了一声大霹雳，接着狂风呼啸，大雨倾盆。巨无霸带来的助威的猛兽也吓得直打哆嗦，不但不往前冲，反而往后面乱窜。汉军一股劲儿往前追杀，王莽军好像决了口子的大水一样直往滍水(6)那边逃奔，兵士掉在水里淹死的成千上万，把滍水也堵塞了。

当王莽军大将王邑逃回洛阳时，四十多万大军只剩下几千人。而汉军则打扫战场，战场上到处都是王莽军丢下的兵器、军车、粮草。

王莽的末日

昆阳大战消灭了王莽主力的消息，鼓舞了各地人民，百姓们纷纷响应汉军。有不少人杀了当地的官员，自称将军，等待汉军的命令。

更始帝派大将申屠建、李松率领汉军乘胜进攻长安。王莽惊慌失措，把关在监狱里的囚犯都放了出来，拼凑成一支军队，抵抗汉军。但是这样的军队怎么肯替王莽打仗？刚放出来，就都陆续逃散了。

不久，汉军攻进长安城，放火烧掉了未央宫的大门。大伙儿高声吆喝，要王莽出来投降。王莽走投无路，带了少数将士逃进了宫里的渐台(7)。

汉军把渐台一层层围起来，等渐台上的兵士把箭都射完了，汉兵们冲上台去，杀了王莽。王莽新朝维持了十五年，结果土崩瓦解。

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对王莽的评价

王莽是一个在历史上备受争议的人物，古代史学家以“正统”的观念，认为他是篡位的“巨奸”。但近代帝制结束后，王莽被很多史学家誉为“中国历史上第一位社会改革家”，认为他是一位有远见而无私的社会改革者。

王莽改制的失败，固然有其历史的必然性。他性情狂躁、轻于改作，一味慕古、不切实际，刚愎自用、所用非人，这些性格特征都使他在改制中既不能根据实际情况调整政策，又不能建立一个高效率、有威信的推行新政的权力核心，因此改革注定失败。