“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时”，这是唐朝著名诗人白居易的一句诗。这句诗告诉人们，不要轻易给一个人下判断，要长期观察。篡夺汉朝政权的王莽，一开始不也是谦虚恭谨、礼贤下士吗？王莽是中国历史上一个矛盾重重的人物，他在西汉末年的种种表现给历史留下了一个又一个值得深思的问号。

王莽的“谦恭”

汉成帝是个荒**的皇帝，即位以后，朝廷的大权逐渐落在外戚手里。汉成帝的母亲王政君有八个兄弟，除了一个早死之外，其他七个都被封侯，其中年龄最长的王凤还被封为大司马。王凤掌了大权后，他的几个兄弟、侄儿都十分骄横奢侈，只有一个侄儿王莽，因为父亲死得早，没有那种骄奢的习气。王莽像平常的读书人一样，做事谨慎小心，生活也比较节俭，人们都说王家子弟数王莽最好。

王凤死后，他的两个兄弟前后接替他做了大司马，后来又让王莽做了大司马。王莽很注重招揽人才，有些读书人仰慕他的名气来投奔，他都收留了。

汉成帝死后，不到十年时间接连换了两个皇帝——哀帝和平帝。汉平帝即位的时候刚刚九岁，国家大事都由大司马王莽做主。有些吹捧王莽的人说王莽是安定汉朝的大功臣，请太皇太后王政君封王莽为安汉公。王莽说什么也不肯接受封号和封地，但后来经大臣们一再劝说，他只接受了封号，把封地退了。

公元2年，中原发生旱灾和蝗灾。由于多年来贵族、豪强(1)不断兼并土地，剥削农民，逢到灾荒老百姓根本没法活下去，都**起来。为了缓和老百姓对朝廷和官吏的愤恨，王莽建议公家节约粮食和布帛，他自己先拿出一百万钱、三十顷地，作为救济灾民的费用。他这样一带头，那些贵族和大臣们也只好拿出一些土地和钱来。太皇太后还把新野的二万多顷土地赏给王莽，王莽又拒绝了。

西汉王朝的谢幕

王莽派了八个心腹分头到各地观察风土人情，他们把王莽不肯接受新野封地的事到处宣扬，说王莽怎么虚心、怎么谦让。当时中小地主都恨透了兼并土地的豪强，一听王莽连封给他的土地都不要，就觉得他是个了不起的好人。王莽越是不肯受封，越是有人要求太皇太后封赏他。据说，朝廷大臣和地方官吏、平民上疏请求加封王莽的人共有四十八万多人。有人还收集了各种各样歌颂王莽的文字，一共有三万多字，王莽的威望越来越高。

别人越是吹捧王莽，汉平帝就越觉得王莽可怕、可恨。因为王莽不准汉平帝的母亲留在他身边，还把他舅舅家的人都杀光了。汉平帝渐渐长大了，免不得背地说一些抱怨的话。

有一天，大臣们给汉平帝上寿。王莽亲自献上一杯毒酒，汉平帝没有任何怀疑，接过来就喝了。第二天，宫里传出话，说汉平帝得了重病，没几天就死了，王莽还假惺惺地哭了一场。汉平帝死的时候才十四岁，没有儿子。王莽就从刘家宗室里找了一个两岁的孩子立为皇太子，叫孺子婴，王莽便自称“假皇帝”。

有些文武官员想做开国功臣，就极力劝王莽即位做皇帝，王莽也渐渐觉得做代理皇帝不如真皇帝好。于是，有一批吹捧的人纷纷制造出许多迷信的东西来骗人。一直以推让出名的王莽这会儿不再推让了，他还向太皇太后去讨要汉朝皇帝的玉玺。王政君这才大吃一惊，但被逼得没法子，只好气愤地把玉玺扔在地上。

公元8年，王莽正式即位称皇帝，改国号为新，都城仍在长安。从汉高祖称帝开始的西汉王朝，统治了二百一十年，到这时就结束了。

荒唐的改制

王莽做了皇帝后，打着复古改制的幌子下令变法。第一，把全国土地改为“王田”，不准买卖；第二，把奴婢称为“私属”，不准买卖；第三，评定物价，改革币制。

这些改革听起来都是好事情，可是没有一件办得好的。土地改制和奴婢私属，在贵族、豪强的反对下，从一开始就没法实行；评定物价的权力掌握在贵族官僚手里，他们正好利用职权投机倒把、贪污勒索，反倒增加了人民的痛苦；币制改了好几次，钱越改越小，价越做越高，无形之中又搜刮了老百姓的血汗钱。

这种复古改制，不仅受到农民反对，许多中小地主也不支持。三年之后，王莽又下命令，王田、奴婢可以买卖了。王莽还想借对外战争来缓和国内矛盾，引起了匈奴、西域、西南各部族的反对。王莽又征用民夫，加重捐税，纵容残酷的官吏对老百姓加重刑罚。就这样，逼得农民不得不起来反抗。

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秦朝的“半两钱”和汉朝的“五铢钱”

秦朝推行的是“半两钱”，形制为圆形方孔，重十二铢。中国古代规定一两为二十四铢，有钱文曰“半两”。

秦朝灭亡后，西汉初期仍使用秦制半两钱。早期，由于允许民间私铸，钱制较乱，乃至人们把半两钱剪掉一圈，凑起来的材料再铸新币，甚至出现重仅一克的荚钱，导致货币失衡，使当时的经济混乱。吕后发现问题后，积极主张币制改革，并亲自参与了钱币的设计，发行“三铢钱”。到了汉武帝时期，定五铢为计重单位，汉朝的“五铢钱”从此诞生。

王莽篡汉后，改国号为新朝。他禁五铢，行新钱，先后规定的货币有三十余种，其形式模仿周制，等级庞杂，使用不便，不足值的大额货币泛滥，苛法强制推行，导致经济的极大混乱，不久即告失败。