萧何和曹参都是汉高祖刘邦的沛县老乡，两人在建立汉朝的过程中立下了汗马功劳。西汉王朝建立后，萧何担任相国。公元前193年，功勋卓著的萧何死了，正在齐国担任相国的曹参听说了这个消息，马上告诉下人说：“赶快治办行装，我将要入国都当相国。”曹参为什么会有这种判断？他最后担任相国了吗？

“清静无为”的智慧

汉高祖刘邦去世后，他的儿子汉惠帝刘盈即位。第二年，年老的相国萧何病重，汉惠帝亲自去探望他，还问将来谁来接替他合适。

萧何不愿意发表意见，只说：“谁还能像陛下那样了解臣下呢？”

汉惠帝问他：“你看曹参怎么样？”

萧何和曹参早年都是沛县的官吏，跟随汉高祖一起起兵。两个人本来关系很好，只是后来曹参立了不少战功，可是他的地位怎么也比不上萧何，两个人就不那么亲密无间了。但是萧何知道曹参是个治国人才，所以汉惠帝一提到曹参，他也表示赞成，说：“陛下的主意错不了，有曹参接替，我死了也安心了。”

曹参本来是个将军，汉高祖封长子刘肥做齐王的时候，就让曹参担任齐相。那时候天下刚安定下来，曹参到了齐国，召集齐地的父老乡亲和儒生一百多人，问他们应该怎样治理百姓。这些人说了一些意见，但是各有各的说法，不知听哪个才好。

后来，曹参打听到当地有一个很有名望的隐士，叫盖公，曹参就把他请来，向他请教。这个盖公是相信黄老之学的，主张治理天下的人应该清静无为，让老百姓过安定的生活。

曹参依了盖公的话，尽可能不去打扰百姓。他做了九年齐相，齐国所属的七十多座城池都比较安定。

曹参的主张

萧何一死，汉惠帝马上命令曹参前来长安，接替萧何担任相国。曹参还是用盖公清静无为的办法，一切按照萧何已经规定的章程办事，什么也不变动。

有些大臣看到曹参这种无所作为的样子，有点儿着急，也有的去找他，想帮他出出主意。但是他们一到曹参家里，曹参就请他们一起喝酒。要是有人在他面前提起朝廷大事，他也总是把话岔开，弄得别人没法开口。最后客人们都喝得醉醺醺回去，什么也没有说。

汉惠帝看到曹相国这副样子，认为他是倚老卖老，瞧不起自己，心里挺不乐意的。

曹参的儿子曹窋(5)在皇宫里侍候汉惠帝，汉惠帝嘱咐他说：“你回家的时候，找个机会问问你父亲：高祖归了天，皇上这么年轻，国家大事全靠相国来主持。可他却天天喝酒，不管事，这么下去，怎么能治理好天下？看你父亲怎么说。”

曹窋趁假期回家的时候，就照汉惠帝的话跟曹参说了。曹参一听就火了，骂道：“你这个毛孩子懂什么，国家大事岂能轮到你来插嘴！”说着，竟叫仆人拿来板子，把曹窋打了一顿。曹窋莫名其妙地受了责打，非常委屈，回宫后就向汉惠帝诉说，汉惠帝也感到很不高兴。

第二天，曹参上朝的时候，汉惠帝就对他说：“曹窋跟你说的话，是我叫他说的，你打他干什么？”曹参向汉惠帝请了罪，接着说：“请问陛下，您跟高祖比，哪一位更英明？”汉惠帝说：“那还用说，我怎么能比得上高祖皇帝？”曹参说：“我跟萧相国比，哪一个能干？”汉惠帝不禁微微一笑，说：“你好像不如萧相国。”曹参说：“陛下说的话都对，陛下不如高皇帝，我又不如萧相国。高祖皇帝和萧相国平定了天下，又给我们制定了一套规章制度，我们只要按规定照着办，不要失职就是了。”

汉惠帝这才有点儿明白过来。

曹参用他的黄老学说，做了三年相国。由于那时候正是长期战争的动乱之后，百姓们需要安定，他那套办法没有给百姓增加更多的负担。因此，当时有人编了歌谣称赞萧何和曹参，历史上把这件事称为“萧规曹随”。

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影响历史的“黄老之学”

“黄老之学”是产生于战国时代的一个哲学、政治思想流派，因为尊奉传说中的黄帝和老子为创始人，所以被称为“黄老之学”。在社会政治领域，黄老之学认为君主应“无为而治”，省苛事，薄赋敛，毋夺民时，公正无私，恭俭朴素，通过“无为”而达到“有为”。

上述主张在汉朝初期曾经产生了一定的影响，结果出现了中国历史上著名的“文景之治”。到东汉时，黄老之学与新产生的谶纬(6)之说相结合，就逐渐演变为自然长生之道，对道教的形成产生了很大的影响。