明武帝朱厚照英年早逝，虽然他生前妃嫔无数，但死后却无一儿半女。那么皇位该由谁继承呢？按照明朝嫡长子继承制和兄终弟及的原则，应该由朱厚照的堂弟继承，但他只有一个堂弟，名叫朱厚①。这位捡了“大便宜”的朱厚，到底是明君，还是像他哥哥那样是昏君呢？

大礼仪之争

由于朱厚的身份比较特殊，因此在继承大统这个问题上，还存在很多分歧。首辅大臣杨廷和认为堂弟登基不符合礼法，胁迫朱厚改变其堂弟的身份，想让他过继给孝宗皇帝，以朱厚照亲弟弟的身份继承大统。朱厚自小熟读《孝经》，他无法接受这种改变父母的事实。他想把自己的母亲尊为“皇太后”，却遭到了前皇帝朱厚照母亲的反对。

①熜：cōng。

朱厚就在这种争议中登上了皇位，年号嘉靖。鉴于没有强有力的反驳理由，他只好和杨廷和僵持不下，直到他遇到了对礼仪颇有研究的张璁①，才扳过这个局面。张璁于公元1498年考取进士，对《周礼》《仪礼》《礼记》的内容了然于胸。

他看不惯杨廷和飞扬跋扈的样子，向嘉靖帝上了一篇《大礼疏》，此文从五方面指出了杨廷和的错误，并举出历朝历代的例子，说明长子不得过继为人后。此文一出，朝中大臣辩解不得，只好做出退让，同意嘉靖帝立自己的生父为本生兴献帝，母亲为本生兴献后。嘉靖帝通过大礼仪之争为其父母争名，加强皇权，打击文官势力，迅速摆脱了杨廷和的控制，重新建立了嘉靖初期政坛新的人事格局。

为了避免后世皇帝们再发生这种皇嗣与皇继之争，嘉靖帝让人编纂了一部《明伦大典》，在书中记录了关于“大礼仪事件”

的全部经过，并在书中称孝宗为皇伯考，称自己父亲为皇考。

《明伦大典》以国家政典的形式进行刊印，成了当时传播“大礼”

的工具。

①璁：cōng。

中兴之主

从“大礼仪”事件中可以看出，嘉靖皇帝绝不是一个软弱无能的君主。在手掌大权之后，他开始着手收拾表哥朱厚照留下的“烂摊子”。嘉靖帝做了一些大刀阔斧的改革工作，他吸取了前朝宦官当政的教训，对宦官严加管束，削弱司礼监实权，让其形同虚设。又将各地镇守太监裁掉，这一举措彻底扭转了长期以来宦官弄权的局面，明朝历史也因此进入到一个新的历史时期。

政治稳定以后，嘉靖帝又下旨加固边防、海防，大规模修筑长城，多次打退了蒙古人的入侵。此时，海外日本发生了兼并运动，许多失败的军阀流窜海上，成了海盗，屡屡进攻明朝及周边国家，嘉靖帝任用戚继光等大将，有力扑灭了倭寇的疯狂掠夺行为。

嘉靖帝执政的前期，明朝恢复繁荣，国家财政稳定，商品经济发达。

二十七年不上朝

嘉靖皇帝在位后期崇信道教，痴迷炼丹，有二十多年没有上朝，奇怪的是，明朝不但没有陷入混乱中，反而稳健发展。原来，这位皇帝虽然不在朝堂，却在幕后掌控着一切。

明朝有一种议政方式，叫作朝对。就是皇帝和大臣不在朝堂议政，而在私底下直接交流。除这种方式外，还有一种方式就是通过内阁票拟，内阁把议题和方案写好，交给嘉靖帝，然后在外等候，嘉靖帝如果同意，就用杵敲一下磬①。大臣们听到磬声，就知道皇帝同意了。

嘉靖帝将朝堂上的事都交给大臣严嵩处理，但关于官吏任用和财政收支的大权，他从不肯下放权力，这也正是嘉靖帝不被官宦控制的原因。嘉靖皇帝虽然不上朝，但是却利用东厂和锦衣卫打探朝廷事务，因此对朝堂上的一切都了如指掌。

虽然朝堂上一片平和，嘉靖帝却处于危险之中，原来，嘉靖帝为求长生不老，要以“吸风饮露”养生。他命令宫女每天凌晨到御花园的叶子上取露珠，日复一日，宫女们哪里受得了，很多都病倒了。一个叫杨金英的宫女联合数十名宫女用黄绫布将嘉靖勒住，正要报仇之时，皇后赶来了，使嘉靖死里逃生。历史上称之为“壬寅宫变”，这一事件也侧面反映了嘉靖晚年迷恋丹药的程度之深。

①磬：qìng。

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二龙不能相见

嘉靖皇帝登基很久都没有子嗣，后来求仙问药，到了三十多岁才有了儿子。但没多久长子就夭折了，道士测算说：二龙不能相见。因此，嘉靖帝在有儿子时，就很少去看望，孩子们见不到父亲的面，自然感情淡薄。嘉靖帝因为这个诅咒，至死也没见太子几面。