他是我国古代伟大的哲学家和思想家，也是道家学派的创始人，被评为世界文化名人。他主张无为而治，他的学说对中国哲学发展具有深刻影响。他就是老子。
先生辞行
老子，姓李名耳，字聃(28)，楚国人，生卒年不详。他被称为道家始祖，他的道家思想对中国历史影响十分深远。
老子小的时候十分聪明，又很好学。家里为了让他能够受到更好的教育，专门给他请了一位老师，名叫商容。商容是一个精通殷商礼乐的人，也对天文地理很有研究，商容的到来让老子开心极了，因为他满脑子的疑问终于能找到人解答了。商容也对这个兴趣广泛、好学爱问的学生十分喜爱。
有一天，老子问商容：“天是什么东西？”
“天，就是我们头顶上那清清的东西。”
“那清清的东西是什么？”
“是太空。”
“太空之上又是什么东西？”
“太空之上是比清清还清的东西。”
“在那之上又是什么？”
“是更清的东西。”
“那到清清的东西最深处是什么？”
商容说：“已故的有才德的人没有传授下来，古书上也没有记载，我不敢随便回答。”
老子的问题没有得到解答，心里就一直想着，晚上回来就问他的母亲，母亲答不出来；又问家里的侍从，也答不出来。于是他就仰着头观察日月星辰，思考着天空之上是什么东西，整晚都没有睡着。
老子就是这样一个喜欢思考的孩子，他对问题总是喜欢打破砂锅问到底(29)，如果问不到答案，就自己绞尽脑汁地去思考，找到答案。勇于提问、善于思考正是他成为思想家的一个重要因素。
三年后，商容老师来找老子的母亲辞行。
老子的母亲很惊讶，“请问先生，可是我儿对您不恭敬？”
“没有，聃儿很敬重我。”
“那可是对酬劳不满意？”
“不是的，夫人。因为我学识浅薄，聃儿思维敏捷，这三年来，我已经将我的毕生所学全部传授给聃儿。我今天来辞行，也是想建议您送他到周都去读书，那里典籍多如牛毛，贤人也很多，聃儿要求学、要请教都容易。这里毕竟是个小地方，把聃儿留在这，是对他的耽误啊！”
老孔对话
就这样，虽然老子当年才十三岁，但是为了让他能够得到更好的教育，老夫人把他送到了周都。
周都的确是读书人的圣地，这里有丰富的书籍，集中了各个领域的能人贤士。老子在这里学习天文、地理、人伦(30)，对文物、典章、史书也都熟读于心，三年后大有长进。
他的老师把他推荐到守藏室去工作，这守藏室是收藏周朝典籍的地方，类似于后世的图书馆。老子进图书馆做了管理员，可算是找到了一份好工作。这里收集了天下的文章，藏着天下的书籍，要什么有什么。老子在里面如饥似渴，大量地阅读这些典籍，通过大量的阅读和思考，他对礼乐道德的理解又上了一个新的台阶。三年后，他精通周礼的名声就远播出去了。
孔子听说了，特地到周都请教老子。老子很热情地接待了他，对孔子的问题都一一做了解答，并带着他去参观祭神的典礼、庙会的礼仪。几天下来，孔子觉得自己学到了很多东西。
孔子向老子辞行，老子把他送到了黄河边上。
孔子看着奔流而去的黄河，大声感叹道：“时间就像这黄河水，不分昼夜地奔流而去！我的年华不断地流逝，但是却还没有找到最终的归宿(31)啊！”他这是感叹自己的才能一直都没有得到重用。
老子却笑着说道：“你为什么不学习一下这水的德行呢？”
“水有什么德行啊？”
“水是最完美的东西：它泽被万物却不争名利，它愿意留在大家都厌恶的低洼之处，这说明它很谦虚；这种谦虚让它能够浇灌庄稼，成为百谷之王。它也是最柔弱的，但是他的柔弱却不是刚强可以打败的，这是一种柔德。”
孔子点头道：“我明白了，大家都往上走，水却往下流；大家都喜欢待在安全的地方，水却敢于去危险的地方；大家都喜欢干净的地方，水却也不嫌弃那些脏污的地方。敢去所有人都厌恶的地方，自然就没人和他争了。”
“是的，你要记住，与世无争，别人就没什么可与你争的了。”
写书出关
春秋时期，诸侯国越来越强，周王朝越来越弱。老子觉得周王朝不是一个适合待的地方了，就决定出走，他想通过函谷关往西域去。
过函谷关的时候，他却被守关的长官尹喜拦下来了。要说每天过关的人那么多，为什么单单就把老子拦下来了呢？
传说，这尹喜是一个能人，老子还没走到函谷关，尹喜看到一团紫气从东边过来，就知道有圣人来了。等到老子来了，他便把老子拦了下来。史实当然不会是这样，我们推测这尹喜应该是听说过老子的名声，所以在盘查的时候发现了老子的身份，这才把他拦下来的。
他对老子提了一个要求，老子想出关也可以，必须写出点东西，留下他的智慧，才能出关。老子没办法，就把他思考的东西写了下来，共有五千来字，取名为《道德经》。上篇叫《德经》，下篇叫《道经》，又分成八十一章。于是，一部五千字的惊天动地的伟大著作诞生了！
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万经之王——《道德经》
《道德经》是老子的哲学作品，是中国历史上最伟大的名著之一。《道德经》，又称《道德真经》《老子》《五千言》《老子五千文》，分上下两篇。上篇《德经》、下篇《道经》，分为八十一章。这是中国古代先秦诸子分家前的一部著作，为其时诸子所共仰。
对于今天的人们来说，《道德经》中所说的修身、治国、用兵、养生之道，对传统哲学、科学、政治、宗教等都产生了深刻影响，所以被誉为万经之王。据联合国教科文组织统计，《道德经》是除了《圣经》以外被译成外国文字发布量最多的文化名著。