这个人的身份很复杂，先是齐桓公的对手；后来成了囚徒；最后居然成了齐桓公最器重的相国。他就是管仲，一个拥有传奇人生的相国。
一箭之仇
公元前770年，周平王迁都洛邑，史称东周，中国历史进入春秋战国时期。春秋时期，各诸侯国都拼命发展自己，兼并(1)他国，以图称霸天下。其中，最先称霸的是齐国，也就是姜太公的封地。这里靠近海边，资源丰富，加上历代君主都重视生产，所以经济实力雄厚。
公元前686年，齐国发生了一件大事，国君齐襄公被杀了，他留下的王位成了一块“肥肉”。想吃这块“肥肉”的有两个人，一个叫公子纠，当时在鲁国；一个叫公子小白，当时在莒(2)国。他们都是齐襄公的兄弟，这两人分别有一位师父，公子纠的师父是管仲；公子小白的师父是鲍叔牙。
得知齐国国君之位空悬，两人立刻准备动身回国夺位。公子纠所在的鲁国国君鲁庄公很想在这场王位争夺战中分一杯羹(3)，就对公子纠说：“我愿意派大军护送你回国。”
有鲁国大军护送，公子纠的安全自然是不用担心的，但是管仲却在考虑另外一件事。他对公子纠说：“公子小白现在在莒国，那里离齐国很近，他若是比咱们先赶到齐国，我们就失去机会了。请允许我先带一队人马去截住他。”
公子纠同意了，管仲便带着人出发去拦截公子小白。果然不出管仲所料，公子小白正十万火急地往齐国国都临淄赶，管仲立刻带人拦住了他。
和公子纠相比，公子小白身边只有鲍叔牙，回国的时候莒国也没有派人相送，所以管仲带着人马出现，公子小白根本没有还手之力。结果，管仲一箭射来，公子小白大叫一声，吐出一口鲜血，栽倒在车中。
管仲以为公子小白已死，便回去复命，然后不慌不忙地陪同公子纠回齐国继位。哪知道，他们刚进临淄，就发现小白抢先一步登上了王位，成了齐国国君。原来，管仲那一箭虽然射在了公子小白身上，可是却射在了公子小白的衣扣上。这衣扣是玉做的，便把箭头挡住，保了小白一命。
眼看着夺位没戏了，两人只好又跟着鲁国的大军回了鲁国。
公子小白就是历史上著名的齐桓公，他登位后发兵攻打鲁国，并且通知鲁庄公一定要杀了公子纠，把管仲送回齐国办罪。鲁庄公没有办法，只好照办。于是，管仲坐在囚车里被送回齐国。
管仲改革
管仲到了齐国后，齐桓公就想杀了他，以报那一箭之仇。
鲍叔牙却拦住了他：“大王，管仲是一个不可多得的人才，请您重用他吧！”
“什么？他用箭射我，我要不是运气好就死在他手上了，你竟然还让我重用他？”齐桓公气得胡子都要翘起来了。
鲍叔牙说：“他射你的时候是公子纠的师父，那不过是忠心而已。这人有惊世之才，若是您能善用他，一定能让齐国变得十分强大。”
齐桓公心动了，想想也是，管仲对公子纠那么忠心，若是能为自己所用，那不也能对自己忠心吗？他听从了鲍叔牙的建议，把管仲从囚车中放了出来，还任命他为相，让他管理朝政。
管仲本以为自己死定了，哪里晓得竟然有这样惊天的逆转，对齐桓公的博大胸怀也是十分佩服。于是，他就踏踏实实地为齐桓公管理国政。
为了让齐国变得富强，他利用齐国的地理优势，大量生产海盐和海产，这些都成为齐国的重要物资，为齐国换回了大量的财物。再加上整顿内政，提高耕种技术，齐国的经济越来越发达，变成了一个十分富强的国家。
另外，管仲知道齐桓公一心想要称霸，但是要达到这个目的，必然会经历大规模的战争，并且需要强大的军事力量。于是，他将齐国分为二十一个乡，其中士乡十五个、工乡三个、商乡三个，士乡平时耕种，战时就是现成的兵力。这就为将来齐桓公诸侯争霸奠定了强大的军事基础。
齐桓公看着国家的变化十分高兴，就想立刻当诸侯霸主(4)，号令诸侯，坐拥天下。
管仲劝他，“咱们现在还是周天子下面的诸侯之一，就算实力雄厚，若是师出无名，是无法让其他诸侯信服的。若是您真的想当霸主，还得把周天子捧在前面，用他的名义去号令诸侯。”
“怎么捧在前面？”
“新天子不是刚登基吗？其他诸侯都忙着争抢地盘，哪有人管他呀？您就去朝贺新天子，让他高兴一下，然后请他下令，让您去宋国宣布新国君的任命。宋国这会儿可乱了，正是您表现大国风范的好机会。”
齐桓公按照管仲的建议去见周天子，周天子很感动，就让齐桓公代他管制宋国。齐桓公利用这个命令召集其他诸侯一起来开会，建立联盟，然后顺利地当上了盟主。
就这样，齐国在争霸之途上迈出了关键的第一步。
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管鲍之交
管仲从一个坐在囚车里的囚犯摇身一变，成为齐国的国相，这其中离不开鲍叔牙对齐桓公的大力推荐。可是，你也许不知道，在这之前，管仲和鲍叔牙就已经是非常要好的朋友了。
他们两人曾经合伙做过生意，分利的时候，管仲总要多拿一些。别人都为鲍叔牙鸣不平，鲍叔牙却说：“管仲不是贪财，而是他家里穷呀。”管仲几次帮鲍叔牙办事都没办好，而且他三次做官都被撤职，别人都说管仲没有才干。这时，鲍叔牙又出来替管仲说话：“这不是管仲没有才干，只是他没有碰上能施展他才能的机会而已。”更有甚者，管仲曾三次被拉去当兵参加战争，并且三次逃跑。人们讥笑地说他贪生怕死。鲍叔牙再次直言：“管仲不是贪生怕死之辈，他家里有老母亲需要奉养！”
后来，在鲍叔牙的推荐下，管仲终于当上了齐国的国相，他没有辜负鲍叔牙的信任，充分发挥自己的才干，辅佐齐桓公使齐国变成了一个强大的国家。