300.提比略的元首统治（14—37）

提比略（Tiberius）是奥古斯都的养子与继承人。统治早期，尽管提比略的权力并不受约束，但他还是有所节制，表面上看，他希望增加庞大帝国内各个阶层的利益；甚至直到最后，他对各行省的统治都是公正而仁慈的。

但不幸的是，提比略具有阴郁、多疑和妒忌的天性。他与首都政治上和私人的敌人争斗时所遭遇的反对，让他很快开始实行高压暴政。提比略任命一个品质极为低劣、生活极为堕落的人塞扬努斯（Sejanus）为首席大臣和禁卫军(23)统帅，然后退隐到那不勒斯湾的卡普里岛（Capreae）上，把首都的一切事务都交给了这个人。塞扬努斯在罗马一度按照自己的意愿进行统治。他杀死了一些最优秀的公民，清除掉可能的皇位继承人，以便提比略能让他继承皇位。他甚至胆大包天到计划刺杀皇帝本人。然而，他的阴谋为提比略获知，这位臭名昭著的奸臣受到逮捕并被处死。在余下的时光里，提比略更加冷酷地统治着这个国家。很多人通过自杀来逃避他的专制统治。

正是提比略统治期间，在罗马帝国的一个偏远行省，耶稣被钉在了十字架上。在一种无与伦比的传教精神激励下，他的信徒踏遍了帝国的每一寸土地，四处宣扬“福音”。人们对旧神祇的失望，影响日渐减弱的希腊文化，集权政府下文明世界的统一，被奴役阶层的普遍苦难和无法言说的疲惫——所有这一切都为新的教义提供了土壤。不到300年，一个基督教的帝国就已实至名归了。

301.尼禄的统治（54—68）

作为提比略之后的第三位皇帝，尼禄是幸运的，伟大的哲学家和道德家塞涅卡（Seneca）是他的老师（第344条）；但有这样的学生却使塞涅卡成为世界上最不幸的老师。在塞涅卡和禁卫军统帅浦路斯（Burrhus）的影响下，即位后的前5年，尼禄公正而谨慎地治理着他的国家；然后他渐渐地与塞涅卡的教导背道而驰，走上了一条充满了令人难以置信的穷凶极恶的道路。

在他统治的第10个年头（64），一场大火把半个罗马城烧成灰烬。整整6个昼夜，火海掠过谷地，掠过这个城市坐落的群山。据传是尼禄自己下令放的火，为了清理地面，好让他重建一座更加宏伟的城市。据说，他站在宫殿的最高处，欣赏着大火，心情愉快地哼唱着一首自己写的诗，名叫“洗劫特洛伊”（Sack of Troy）。为了转移人们的注意力，尼禄指控是基督徒阴谋烧毁城市，以实现他们的预言。而当时新宗教的教义宣扬基督的复活以及世界毁于大火，这似乎给指控涂上了可信的色彩。随之而来的迫害是教会有史记载以来最残酷的。许多受害人的尸体被撒上沥青，作为皇宫花园里的火把在夜间焚烧。传说保留了这次受迫害的牺牲者：使徒彼得和保罗。

皇帝穷奢极欲，钱总是不够挥霍，谋杀和罚没别人财产就成为他敛钱的手段。连他的老师塞涅卡也成为受害者。塞涅卡极其富有，尼禄指控他叛国，将他杀害，并没收其财产。

最终，元老院宣布尼禄为全国公敌，判处他被鞭打至死。为了免于这一刑罚，尼禄在一位仆人的帮助下自行了断。

302.韦帕芗（69—79）

弗拉维·韦帕芗的即位标志着一个新王朝的开始，从他到接下来的三位君主的统治，被称为弗拉维时代（Flavian Age）（69—96）。韦帕芗的统治中最令人难忘的事件就是耶路撒冷的陷落与毁灭。经历了有史记载的最混乱的围城之后，耶路撒冷被韦帕芗的儿子提图斯（Titus）攻陷。因为正值逾越节，大量的犹太人在此之前进入了这座城市，也死于这场战争。与尼布甲尼撒（Nebuchadnezzar）一样，提图斯洗劫了神殿中的圣器并把它们当作战利品带走了。今天，我们在罗马提图斯的凯旋门上依旧可以找到七分枝黄金烛台的雕刻，那是战争的纪念。

10年的繁荣过后，公元79年，韦帕芗去世，他是奥古斯都后第一位得以善终的皇帝。

303.提图斯（79—81）

经过短短两年的执政，提图斯就赢得了“人类的朋友和快乐”的称号。他不知疲倦地行善。提图斯的统治尽管短暂，却有两次大的灾难。第一次是罗马大火，几乎与尼禄时代的大火（Great Fire）一样严重。第二次是维苏威火山爆发，毁掉了庞贝和赫库兰尼姆（Herculaneum）城。城市被埋葬在火山灰和岩浆中。伟大的博物学家老普林尼（Pliny the Elder）冒险进山去查探，结果一去不返。(24)

304.五贤帝

图密善之后，元老院在帝国事务上恢复了一些以前的影响，它选举了五位皇帝——涅尔瓦、图拉真、哈德良和两位安敦尼。这些英明仁慈的统治者被称为“五贤帝”，在他们的统治下，元首与元老院的共治几乎成为事实。这一时期标志着古代文明发展的高峰。

涅尔瓦是位年长的元老和前执政官，他的统治如慈父一般。然而，他却在统治16个月后就去世了，权杖则被传到了他曾经的副手、更有能力的统帅图拉真手里。

305.图拉真（98—117）

图拉真出生于西班牙，既是职业军人，又是位天才的军事家。他是第一个坐上恺撒宝座的外省人。从这一刻开始，外省人开始在国家事务中发挥着日益重要的作用。

从奥古斯都开始到他大多数的继任者，罗马帝国都是以欧洲的多瑙河和亚洲的幼发拉底河为边界的。但是，图拉真却决心把疆土扩展到这些河流以外的地方。统治早期，他忙于与盘踞多瑙河下游的达契亚人（Dacians）的战争。最后，麻烦的敌人被解决掉了，达契亚（Dacia）成为帝国的一个行省。达契亚现在被称为罗马尼亚，就是为了纪念罗马人的征服和殖民跨越了多瑙河的。今天的罗马尼亚语中有很多元素都来自拉丁语。(25)

在统治后期（114—116），图拉真挥师东进，跨过幼发拉底河，攻陷了亚美尼亚，从帕提亚人（Parthians）手里夺取了构成古代亚述帝国核心地带的大部分地区。

图拉真把帝国的疆界扩展到了罗马的野心和实力所能允许的最大限度。

306.哈德良（117—138）

哈德良是图拉真的宗亲，继承了他的帝位。哈德良雄才大略，为人沉稳，在处理国家事务中展示了良好的判断力。他谨慎地放弃了幼发拉底河以东由图拉真获得的领土，让这条河流再一次成为帝国的东部边界。

哈德良耗时15余年，巡视了帝国的各个行省。他来到不列颠，建了一座长城用来防御皮克特人（Picts）和苏格兰人，以便巩固罗马的统治。该长城长约70英里，从泰恩河（Tyne）到索尔威湾（Solway Firth），横穿不列颠岛。它的位置比当年阿格里科拉的堡垒要靠南一些。在今天英国低矮的山丘上和大沼泽内还能找到哈德良长城的遗迹，有些地方保存完好，古代的观测站和岗哨则破败了。(26) 再没有哪个罗马曾经的行省能有这样令人叹为观止的建筑来证明她那广阔的疆域了，300年来，帝国的哨兵站在墙头观察着野蛮的苏格兰侵略者，保卫着文明。

307.两位安敦尼（138—180）

奥勒留·安敦尼（Aurelius Antoninus）（“庇护”为其姓氏）是哈德良的养子、继承人，他仁慈地统治着罗马。在他长达23年的统治中，帝国一直处于和平状态。没有什么重大事件引起史学家的注意，这很好地诠释了那句经常被提及的名言：“历史记载简洁的人们最幸福。”

在他统治的早期，安敦尼便与他的养子马可·奥勒留（Marcus Aurelius）联合执政，在他死后（161），后者悄然继承了他的位置。奥勒留勤奋好学的习惯为自己赢得了“哲学家”的称号。他属于斯多葛学派（School of the Stoics），是一位有思想的作家。他的《沉思录》（Meditations）表达了奉献、仁慈等最温柔的情感，是所有古代非基督徒作家中最接近基督精神的。

考虑到奥勒留的性格，人们会对基督教最严厉的迫害发生于他的统治期间而感到奇怪。但我们需要注意，当时对基督徒的迫害是出于政治和社会原因，而不是出于宗教动机，这就是为什么在迫害者的名单上既有好皇帝也有坏皇帝。国家利益总是与它的宗教与信仰崇拜联系在一起，所以，即使罗马的统治者通常比较包容，允许臣民用不同的方式来崇拜，但他们依旧要求人们承认罗马诸神，要在神像前，尤其是皇帝像前焚香（第299条）；而基督徒则坚决拒绝这样做。人们相信是他们对神殿的不敬惹怒了众神，危及国家安全，招致了干旱、鼠疫，以及所有的灾难。这是异教徒皇帝迫害他们的重要原因。

在奥勒留统治晚期，北部边境传来警报。野蛮人正在进攻罗马的前哨，并且还以大军压境。奥勒留身先士卒，匆匆翻过阿尔卑斯山，他制止了蛮族的侵袭，却无法制服他们。鼠疫的肆虐已经使帝国疲惫不堪，国库耗尽。最终，奥勒留虚弱的身体倒在了繁重的国事下，在他执政的第19个年头（180）死在了文多波纳（Vindobona）（今天的维也纳）的军营里。

从没有哪一个君主如安敦尼·庇护和马可·奥勒留一样英明。基于他们的美德，梅里维尔公正地评价道：“这些杰出君主无可指摘的统治，为后世的君主制提供了最好的理由。”

308.行省的状况

在伟大的安敦尼时代接近尾声时，我们来看一下帝国人口的大致状况。就像我们已经知道的，帝国崛起的伟大革命是符合地方各行省利益的。就算是在最糟糕的皇帝治下，各行省的管理事务也是谨慎的、人性化、公正的。或许，在罗马帝国内各个地区，基督之后的第2个世纪是教会史上基督徒最幸福的时代。

东方诸国的城镇，还有西班牙、高卢、不列颠及其他西方各地的成百上千个相似的地区，都享受着罗马人发明的一种优良的市政体制，这是类似于今天欧洲一些发达国家的自治市一样的自我管理制度。这种高明的体制保存或发展了地方情感和公民的自豪感。各城市之间互相较劲，争相修建更好的剧院、露天剧场、澡堂、神殿、凯旋门，还有沟渠、桥梁等实用的建筑。这些不仅得到了皇帝国库的大力扶持，还得到了公民个人的慷慨解囊。私人馈赠是这一时代的显著特征，就像今天个人对教育和慈善机构的捐献一样。

无数宏伟的建筑遗迹如今散落在曾经的罗马帝国各行省的大地上，这些遗址不仅体现了当时稠密的人口、繁荣的文化以及兴盛的城市，也佐证了帝国早期开明仁慈的统治和休养生息的政策。

309.百年混乱；帝国的拍卖（193）

两位施行仁政的安敦尼皇帝之后的100年间（192—284），帝国的皇帝都由军队拥立，因此这一时期的统治者也被称为“军营皇帝”。25位登上帝位的皇帝有21位死于暴力谋杀，这很好地说明了这个时代的特点。除了内部的混乱，国家还面临着蛮族的入侵。野蛮的游牧民族从四面进攻帝国，大肆烧杀劫掠。

混乱时代由禁卫军的一系列丑闻开始。这些士兵杀死了康茂德的继承人，昭告天下说，要拍卖这个国家，价高者得。他们真的这样做了。一个叫狄第乌斯·尤利安努斯（Didius Julianus）的富有元老许诺给禁卫军的12000名士兵每人25000塞斯特斯的铜币，所以这时的帝国就值3亿塞斯特斯（大约1200万美元）。

关于这桩可耻交易的消息一传到边境军团，立刻引起了愤怒的反抗。每个军队都提议并拥护自己的指挥官为皇帝。多瑙河军团拥护的人是塞普蒂米乌斯·塞维鲁（Septimius Severus），这位精力无穷、极富人格魅力的人知道帝位不乏竞争者，动作快才是关键。他马上带领军队开始行动，迅速占领了罗马。禁卫军根本不是这些训练有素的边境军团的对手，他们甚至没有试着保护自己的皇帝。于是，皇帝遭囚禁，只统治65天就被处死了。作为惩罚，使国家蒙羞的禁卫军团被解散并遭到驱逐，一支新的5万人的军队取代了他们的位置。