有文字记载的玛雅人的故事已经流传了1600多年。事实上，早在公元4世纪初，玛雅人就已经开始在石碑上刻下他们最早的记录。

玛雅人以这种方式记录了自己1200余年的历史（公元320年—公元1541年）。尽管我们从现存的石碑上可以获悉的历史细节非常少，但玛雅人的象形文字仍然为我们提供了比任何其他美洲原住民更准确的年代资料。

在被西班牙征服后的一个百年里（公元1550年—公元1650年），许多美洲本地作家和西班牙作家一样，为我们记录了关于玛雅人的故事。

为了方便传教，早期的天主教传教士教玛雅人用西班牙语字母书写他们的本地语言，而玛雅人也用这种方式简要记录了自己的古代历史。这些记录很可能是对当时仍然存在的用玛雅象形文字书写的历史手稿的转录。

除上述原始资料外，几位早期方济各会的神父也留下了关于玛雅人令人赞叹的描述。其中影响最大的是公元16世纪尤卡坦第二位主教弗雷·迭戈·德·兰达的记录。他写于公元1566年的《尤卡坦风物志》无疑是研究古代玛雅最权威的著作，我们在本书中也大量引用了他的观点。

在接下来的两个百年（公元1650年—公元1840年），玛雅人的故事几乎没有增加新内容。但在公元1839年到公元1841年间，美国旅行家、外交官和业余考古学家约翰·劳埃德·斯蒂芬斯在英国艺术家弗雷德里克·凯瑟伍德的陪同下两次访问了玛雅地区，并通过两部优秀的作品记叙了他对玛雅地区的印象：《中美洲、恰帕斯和尤卡坦旅行记》和《尤卡坦旅行记》。两本书都配有凯瑟伍德所绘的精美插画。直到一百多年后的今天(1)，它们仍然是关于玛雅地区最精彩的书籍。

斯蒂芬斯著作的主要贡献是把玛雅文明的代表性城市带进了人们的视野，并引起了外界的高度关注。在这两部著作出版之前，这些位于尤卡坦和中美洲北部的城市尚不为人所知。但自从他的著作出版后，大西洋两岸都掀起了对玛雅这个发展出美洲最伟大土著文明的民族的研究热潮。斯蒂芬斯也开启了关于这一地区的现代勘探研究的先河。

自斯蒂芬斯时代以来，许多科研机构以及学者一直致力于将关于玛雅的各种信息组成一个完整的拼图。限于前言的篇幅，这些研究成果在此不能一一列出，但其中最重要的三个不应该被忽视：（1）英国考古学家阿尔弗雷德·P.??莫兹莱爵士，他在玛雅地区进行了长达14年（公元1881年—公元1894年）的探索，成果发表在《中美洲生物》的考古学专辑中，这是有关玛雅文明的第一本科学出版物；（2）哈佛大学皮博迪考古学与人类学博物馆在公元1888年至公元1915年之间，向玛雅地区派遣了许多探险队，带领这些探险队的人都是对古代玛雅研究做出过重要贡献的杰出专家；（3）华盛顿卡内基研究所在过去30年中一直在玛雅领域进行深入研究。每年至少有25支由训练有素的考古学家组成的探险队被派到玛雅各地，并且为许多领域——考古学、人种学、人体测量学、历史学、语言学、农学、植物学、动物学、地理学、医学和流行病学等提供了大量新材料。

从上文可以看出，许多不同领域的人员在研究玛雅课题上做出了自己的贡献，这些研究融汇在一起，形成了我们今天对玛雅的了解。我在此要特别感谢华盛顿卡内基研究所历史研究部的各位同仁。在研究玛雅问题的各个时期，他们往往是在最艰难甚至危险的条件下进行研究，没有他们孜孜不倦的无私付出，本书不可能顺利完成。

本书关于玛雅的相关介绍可以这样划分：

1.玛雅人居住地区的描述、玛雅民族的几个分支、玛雅人的生理和心理特征（第一章和第二章）。

2.玛雅历史。古帝国（公元317年—公元987年）时期：文明的起源、崛起、第一次鼎盛时期、第一次衰落；新帝国中前期（公元987年—公元1527年）：复兴和衰落；新帝国晚期——被西班牙征服时期（公元1527年—公元1697年）（第三章至第七章）。

3.古代和现代玛雅人的风俗与文化——农业、政府、社会组织、平民生活、宗教、神灵、象形文字、算术、年表、天文学、城市、建筑、雕塑、陶器、纺织品、编织品、绘画、珠宝艺术、马赛克、羽毛和金属制品、燧石削片等（第八章至第十六章）。

最后，如果要理解玛雅历史的真正意义和本质，那我们必须明白，它首先是世界上最值得关注的农业实验场之一。简而言之，它完全以种植玉米为基础，并完全受其制约，在古玛雅人的生活中没有比这更重要的了，甚至在今天依然如此。

西尔韦纳斯·莫利

于墨西哥尤卡坦梅里达钦库庄园

1946年6月7日

(1) 这里指本书首次出版时的1946年，距斯蒂芬斯的两本书有一百多年，后文中的“现在”“现今”等词也是指这个时间点，类似的情况不再一一说明。——编者注