第31章

巧妙闯过一道难关

“是谁？”布里特尔斯问。他把门打开一条狭缝，防盗链依然扣着，用手遮住烛光往外张望。

“开门，”外面的人答道，“我们是鲍大街的警探，是你们今天派人来请的。”

布里特尔斯一听放下心，把门打开，只见面前站着一个身穿大衣的胖子；那人二话不说，径直走进大门，不慌不忙地在地垫上擦一擦鞋底，仿佛就住在这栋房子里。

“派个人出来替换一下我的伙伴，好吗，年轻人？”胖警探说，“他在车上照看马。你们这儿有没有车棚？让我们的马车停上五分十分钟？”

布里特尔斯作了肯定的答复，指了指车棚所在的地方。胖子回到花园门口，帮他的伙伴把马车安顿好，而布里特尔斯举着蜡烛，在一旁以无限羡慕的目光望着他们。然后，两位警探回到屋里，被领进客厅，脱掉大衣和帽子，露出他们的真面目。

敲门的胖子中等个儿，五十岁上下，乌黑发亮的头发剪得很短，蓄着半截络腮胡子，长一张圆脸和一双锐利的眼睛。另一位是个瘦子，穿着高筒马靴，长一头红发和一张不大讨人喜欢的脸，鼻子往上翘起，看上去一副奸相。

“去对你家主人说，布拉瑟斯和达夫来了，好吗？”胖子说着，抚一抚平头发，把手铐往桌上一放，“哦，晚上好，先生。我想单独跟你说几句话，行吗？”

这话是对洛斯本先生说的，这时候他恰好走过来；洛斯本先生示意布里特尔斯退下去，然后把两位女士带进客厅，关上了门。

“这位是这儿的女主人。”洛斯本先生指指梅利太太说。

布拉瑟斯先生鞠了一躬。女主人说声请坐，他便把帽子放在地板上，在一把椅子上坐下，并示意达夫照着办。达夫先生好像不大习惯跟体面人待在一起，或者说跟他们待在一起觉得不大自在——反正是两者之一——四肢肌肉抽风似的牵动好几回以后才坐下身，还局促不安地把手杖头儿塞在自己的嘴巴里。

“现在，说说这儿发生的盗窃案，先生，”布拉瑟斯说，“请你把情况谈一谈。”

洛斯本先生好像有意拖延时间，把事情经过讲得纤悉无遗，拐了好多弯子。在此期间，布拉瑟斯和达夫两位先生露出很精明的样子，还偶尔互相点点头。

“当然，不到现场看一看，我还说不准，”布拉瑟斯说，“不过，我眼下觉得——我不在乎把话说到这种地步——这事儿不像是乡巴佬干的，你说呢，达夫？”

“当然不像。”达夫答道。

“我把‘乡巴佬’这个词儿给两位女士解释一下，你的意思是，这事儿不像是乡下人干的，我这样理解对不对？”洛斯本先生笑着说。

“对，先生，”布拉瑟斯答道，“盗窃案的事情通通说完了？”

“通通说完了。”大夫答道。

“那么，仆人们在谈论一个孩子，他跟这案子有什么关系？”布拉瑟斯说。

“毫无关系，”大夫回答，“有个仆人吓糊涂了，以为那孩子跟这起未遂的盗窃案有关联，其实是胡扯，纯属无稽之谈。”

“真是那样的话，事情好办了。”达夫说。

“他说得没错儿，”布拉瑟斯点点头，肯定他同伴的说法，手里漫不经心地摆弄着手铐，仿佛那是一副伴奏用的响板，“这孩子是谁？他自己是怎么说的？他打哪儿来？总不见得是从云端里掉下来的吧，嗯，先生？”

“当然不是，”大夫答道，同时忐忑不安地朝两位女士瞥了一眼，“我了解他的全部身世，不过这个问题我们可以过一会儿再谈。我建议，如果两位方便的话，是不是先去盗贼的作案现场看一看？”

“当然，”布拉瑟斯先生答道，“我们还是先去看现场，回头再盘问几个仆人。这是办事的老规矩。”

接着，蜡烛准备好了，布拉瑟斯和达夫两位先生在当地警察、布里特尔斯、贾尔斯，总而言之，在其他所有人的陪同下，走进过道尽头的小屋子。他们朝窗外看看，接着又走出屋子，穿过草地，从外面朝窗里瞧瞧。然后他们要了一支蜡烛察看窗板，然后要了一盏灯笼寻找脚印，然后要了一把干草叉捅捅灌木丛。在这以后，他们在屏息等着听结果的旁观者的簇拥之下回到屋里。接着，他们让贾尔斯先生和布里特尔斯像演戏那样介绍昨夜的冒险经历。他们总共表演六遍左右，第一遍有一个重要方面互相矛盾，最后一遍至少有十二处不相吻合。得出结论的时刻终于来到了，布拉瑟斯和达夫走出屋子，两个人在外面磋商很长时间，其方式之隐秘，气氛之庄严，相比之下，连名医们对医学上最疑难的病征的会诊也不过是儿戏而已。

在这当儿，大夫在隔壁房间里踱来踱去，一副心神不安的样子；而梅利太太和罗丝忧心忡忡地在一旁望着。

“说老实话，”他快速走了几个来回，停下脚步说，“我简直不知道该怎么办。”

“不过，”罗丝说，“要是把这可怜孩子的身世原原本本地告诉那两个人，势必可以证明他是无罪的。”

“不见得，我亲爱的小姐，”大夫摇摇头说，“我认为不见得能证明他是无罪的，他们不会那么看，上面的司法官员也不会那么看。他们会问，他究竟是个什么人？一个逃跑的孩子。光从世俗观念和常情来判断，他的说法也是很可疑的。”

“你当然是相信的，对吗？”罗丝打断他的话说。

“我是相信的，尽管很离奇；也许我是个老傻瓜，所以才信以为真，”大夫答道，“可是，我觉得，把这事儿讲给经验丰富的警探听，那就有点不合适。”

“为什么不合适？”罗丝追问。

“这是因为，我漂亮的审判官，”大夫答道，“这是因为，从他们的角度来看，里面许多丑恶的东西，他只能证明那些看上去对他不利的部分，而根本无法证明那些看上去对他有利的部分。那些该死的家伙光想知道什么原因，什么目的，压根儿不会听什么就信什么。依他本人所说，你看，他过去确有一段时间跟盗贼在一块儿；他曾被指控掏一位绅士的口袋而给扭送警察局；他从绅士家里出来，被强行带到一个他说不清指不明的地方，连它的位置他也没有半点印象。那些人好像特别看中这个孩子，还把他带到彻特西，不管他自己愿不愿意；他们把他塞进人家的窗洞里打算偷东西。然后，他正想叫醒屋里的人，干这件能够摆脱他全部罪名的事儿；刹那之间，一个冒冒失失的浑蛋管家冲出来挡住他的去路，开枪打中他！好像故意不让他干一件有利于自己的事！这一切难道你还不明白？”

“我当然明白，”罗丝答道，看着大夫那副冲动的样子笑了，“可是，我还是看不清，里面哪些部分是可以证

明这可怜的孩子有罪的。”

“看不清，”大夫说，“当然看不清！愿上帝保佑你们女人那双明亮的眼睛！无论好歹，你们永远只看得清问题的一个方面；那就是说，老是只看得清最先呈现眼前的那个方面。”

大夫发表完这通经验之谈以后，两手插进口袋，又在屋里踱来踱去，速度比刚才还要快。

“我越想越不对劲儿，”大夫说，“要是我们把这孩子的真实身世告诉那两个人，麻烦和困难就没个完。我敢肯定，他们是不会相信他的说法的；即使他们到头来不能拿他怎么样，事情仍可能无休止地拖着，还会把发现的疑点捅出去。那样的话，你们大慈大悲地想救他脱离苦海的计划势必受到极大的干扰。”

“哦！这可怎么办呢？”罗丝大声说，“天哪，天哪！他们干吗要把这两个人请来呢？”

“哎呀，是啊！”梅利太太喊着说，“我无论如何不会叫他们上这儿来的。”

“就我所知，”洛斯本先生好像已经横下一条心，终于坐下说，“我们硬着头皮也非得把这事儿干到底。我们的目的是高尚的，这必须成为我们的出发点。这孩子有明显的热病症状，不适宜再跟他交谈；这是唯一值得欣慰的地方。我们必须充分利用这一点；万一利用不成，那也不能怪我们。进来！”

“嗯，先生，”布拉瑟斯边说边走进房间，后面跟着他的同伴，把门紧紧关上以后才接着说话，“这不大像是一起里外勾结的案子。”

“什么叫做该死的里外勾结的案子？”大夫很不耐烦地问。

“所谓里外勾结的盗窃案，两位女士，”布拉瑟斯朝她们转过身，仿佛对她们的无知很同情，而对大夫的无知又很鄙视，“就是牵连到仆人们的案子。”

“谁也没有怀疑他们跟这案子有牵连。”梅利太太说。

“看来是没有，太太，”布拉瑟斯答道，“尽管如此，他们说不定还是有牵连。”

“正因为如此，牵连的可能性就更大。”达夫说。

“我们发现这是城里人干的，”布拉瑟斯接着报告说，“因为作案的手段很高明。”

“确实很高明。”达夫低声说。

“一共有两个人，”布拉瑟斯接着说，“他们还带着一个孩子；这是显而易见的，因为窗洞只有那么大。眼下我就说这些。如果方便的话，我们想立即上楼去看看那个孩子。”

“也许先请他们喝点儿什么，梅利太太？”大夫说着，脸上露出喜色，好像突然想出一个新办法。

“哦！那当然啰！”罗丝连忙大声说，“两位愿意的话，我马上去取来。”

“哎呀，谢谢，小姐！”布拉瑟斯用衣袖抹了抹嘴巴说，“干我们这一行倒是经常挺渴的。有什么就喝点什么吧，小姐，别让我们给你添麻烦了。”

“那么，爱喝什么？”大夫一边问，一边跟着小姐朝食橱走过去。

“一小杯烈酒，先生，如果这不费事的话，”布拉瑟斯答道，“从伦敦坐车子过来，一路上好冷啊，太太，我老是觉得，喝点儿烈酒可以暖和暖和身子。”

这番别有情趣的话是对梅利太太说的，老太太和蔼地听着。大夫趁警探跟梅利太太说话的当儿悄悄溜出了屋子。

“啊！”布拉瑟斯把酒杯举到胸前说，不过他不是拿着杯子的脚，而是用左手的拇指和食指捏住杯子的底，“我一生中见过好多这类案子，两位女士。”

“比如发生在埃德蒙顿小巷子里的偷窃案，布拉瑟斯。”达夫提醒他的同事说。

“跟这案子很相似，对吗？”布拉瑟斯先生回答，“那是康基·奇克威德干的，错不了。”

“你老说是他干的，”达夫答道，“我告诉你吧，那是家猫佩特干的。康基像我一样跟那事儿没有关系。”

“滚吧！”布拉瑟斯反驳说，“我知道得比你清楚。你记不记得，有一回康基自己的钱给人偷了？多有意思呀！简直比我看过的哪一本小说都精彩！”“那是怎么回事呀？”罗丝问。只要发现这两位不受欢迎的客人表现出丝毫轻松愉快的苗头，她就迫不及待地加以鼓励。

“那是一起谁也不愿意去深究的盗窃案，小姐。”布拉瑟斯说，“这个康基·奇克威德——”

“康基是大鼻子的意思，小姐。”达夫打断他的话说。

“小姐当然知道，对吗？”布拉瑟斯先生问，“别人说话你老插嘴，真是个好搭档！这个康基·奇克威德，小姐，在巴特尔布里奇对面开了个酒店，他有个地下室，好多公子哥儿常上那儿去看斗鸡呀、逗獾呀之类的鬼把戏。这类把戏搞得还挺有招法，我也去看过好几回。那个时候，他还不是那团伙的人。一天夜里，有个个儿很高、戴黑眼罩的人躲在他的床底下，趁着夜深人静从他房间里偷走了一个帆布袋，里面放着三百二十七畿尼。他把钱偷到手以后，哗啦一声从只有一层楼高的窗子里跳出去。他的动作是挺快的。不过，康基的动作也是挺快的；他被响声所惊醒，从**跳起来，端起一支老式大口径短枪朝他开了一枪，这就惊动了四邻八舍。他们马上大喊捉贼，出来到处搜索，发现康基打中了那个窃贼，一路上全是血迹，直到一道栅栏跟前才看不见，然而还是让他带着钱逃跑了。结果，持有酒店执照的奇克威德先生的名字跟别的破产者一起上了公报；各种各样的救济款呀，捐款呀，我也说不清总共有多少，都募集起来交给这个倒霉蛋。他丢了钱，情绪很低落，有三四天工夫在街上走来走去，拼命揪着自己的头发，好多人担心他要自杀呢。有一天，他急匆匆地来到警察局，跟局长单独谈了老半天。然后，局长按按铃，把杰姆·斯派尔斯叫进去（杰姆是个能干的警探），让他帮奇克威德先生去捉拿偷钱的人。‘昨天上午，斯派尔斯，’奇克威德说，‘我见到他打我家门口走过。’‘你干吗不去抓住他呢！’斯派尔斯说。‘我已经慌作一团，你拿起一根牙签就可以砸开我的脑瓜儿，’那倒霉蛋说，‘不过，我们肯定抓得住他，他夜里十点到十一点之间还会从我家门口走过。’斯派尔斯一听这番话，连忙把几件干净衬衣和一把梳子塞到口袋里，准备在外面过一两天，反正他就这样出门了。他在酒店窗口埋伏下来，躲在一块红窗帘后面，头上戴着帽子，等一有动静就冲出去。深夜，他在那儿抽着烟袋，突然间听到奇克威德大叫一声：‘他来了！捉贼呀！杀人啦！’杰姆·斯派尔斯连忙冲到外面，只见奇克威德顺街飞也似的跑着。斯派尔斯也跟着跑过去，街上的人都回过身，齐声高喊：‘捉贼！’而奇克威德本人发疯似的喊个不停。斯派尔斯看见他拐过街角，一时之间望不着他，也跟着箭也似的拐过弯，只见那里围着一小堆人，连忙挤到里面问：‘人呢？’‘该——死！’奇克威德

说，‘我又让他跑了。’这事情真有点蹊跷，可是哪儿也没有贼的影子，所以他们又回到酒店。次日上午，斯派尔斯又来到老地方，守在窗帘后面，等一个戴黑眼罩的高个儿出现，一直等得两眼发酸。最后，他不由自主地闭上眼睛，让眼睛放松一会儿；就在这个时候，他听到奇克威德喊起来：‘他来了！’他又一次冲出去，奇克威德跑在他前头，相隔有半条街；他们追了比昨天远一倍的距离，那个人又不见了！这样的事又发生了一两回。最后，有的街坊认为奇克威德先生的钱准是给魔鬼偷去的，此后还一直捉弄他，有的则认为可怜的奇克威德先生已经伤心得发疯了。”

“杰姆·斯派尔斯是怎么说的？”大夫问。他在故事开始以后不久已经回到房间里。

“杰姆·斯派尔斯嘛，”那位警探说，“他好长时间没有表态，只是留心听着各种说法，表明他对事情是心中有数的。然而，有一天上午他走进酒吧，掏出鼻烟盒说：‘奇克威德，我已经发现谁偷了你的钱。’‘真的？’奇克威德说，‘哦，我亲爱的斯派尔斯，只要让我报仇雪恨，我死也瞑目了！哦，我亲爱的斯派尔斯，那个坏蛋在哪儿？’‘算了吧！’斯派尔斯说，一面递给他一撮鼻烟，‘别跟我打马虎眼了！那是你自个儿干的。’确实是他自个儿干的，他用这种办法还骗了不少钱呢。倘若他不是把这出假戏演过头，这事儿本来谁也发觉不了！”说到这里，布拉瑟斯先生放下酒杯，咔嚓一声把手铐锁上。

“真是不可思议，”大夫说，“要是两位方便的话，现在可以上楼了。”

“要是你方便的话，先生。”布拉瑟斯先生答道。两位警探紧紧跟着洛斯本先生上楼来到奥利弗的房间里，贾尔斯先生手拿点着的蜡烛在前面为这一行人照路。

奥利弗刚睡了一会儿，但看上去比原先更不好，烧得更厉害。他在大夫的扶持下勉强在床里坐起来一两分钟；他望着两个陌生人，对眼前发生的事感到莫名其妙——事实上，他好像记不起自己在哪里，发生过什么事。

“就是这个孩子，”洛斯本先生以很轻而又激昂的声音说，“他年纪小，不懂事，闯进这儿后面一位——你们管他叫什么来着——先生的院子里，不小心踩着触发枪，结果受了伤；今天早晨，他来这儿请求帮忙，谁知这位手拿蜡烛的聪明先生马上把他拿住，还对他动手动脚，这样就使他的生命处于相当危险的境地。我是个大夫，可以为此作证。”

布拉瑟斯和达夫两位先生一听，马上把注意力转向贾尔斯先生。那个摸不着头脑的管家看看他们，又看看奥利弗，又看看洛斯本先生，心里又害怕又困惑，一副滑稽的样子。

“我看，你不想否认这件事？”大夫说着，又轻轻地让奥利弗躺下去。

“这都是出于——出于一片好意，先生，”贾尔斯答道，“我敢保证，我当时以为他就是那个孩子，要不然也不会对他动手动脚。我不是一个没有人性的人，先生。”

“以为就是哪个孩子？”资格较老的警探问。

“给贼充当帮手的那个孩子！”贾尔斯答道，“他们——他们肯定带着一个孩子来的。”

“嗯？那么，你现在还这么认为吗？”布拉瑟斯问。

“现在还怎么认为？”贾尔斯回答，茫然不解地望着提问题的人。

“认为他就是那个孩子？你这笨蛋！”布拉瑟斯很不耐烦地问。

“我不知道；我真的不知道，”贾尔斯一脸懊丧的神色，说，“我不敢发誓就是他。”

“你怎么看呢？”布拉瑟斯先生问。

“我也不知道怎么看，”可怜的贾尔斯答道，“我看，不是这个孩子，实际上，我几乎可以肯定不是他。你知道，这不可能是他。”

“这家伙喝醉了吗，先生？”布拉瑟斯转过身问大夫。

“你真是个天大的糊涂虫！”达夫以极其鄙视的口气对贾尔斯先生说。

在这番简短的谈话过程中，洛斯本先生一直在给病人把脉；但是，这时候他离开床边的椅子，站起来说，如果两位先生对这件事还有什么疑问的话，也许愿意到隔壁房间去，把布里特尔斯叫来问一问。

按照这个建议，他们转移到隔壁房间，并把布里特尔斯先生叫进来。他跟他尊敬的上司两个人越说越拧，破绽百出，又陷入一片混乱，不但没能说清任何问题，反而看出他的脑子里是一笔糊涂账。不过，他说，哪怕当场把那个孩子叫到他的面前，他也认不出来；他以为奥利弗就是他，只是因为贾尔斯先生说就是他；而五分钟之前，贾尔斯在厨房里说过，他开始很担心，他这个结论下得太草率了一点。

接着，大家又挖空心思作了别的种种猜测。这时候，有人提出：贾尔斯先生是否真的开枪打中过什么人。他们拿起另一支跟他使过的那支配对的手枪，细细察看一番，发现枪膛里只有火药和褐色的填弹纸，并没有装上任何有杀伤力的东西。这一发现给大夫以外的所有人留下了很深的印象；原来，大约在十分钟以前，他已经把弹丸从枪膛里退出来了。然而，得到印象最深的莫过于贾尔斯先生本人；几小时以来，他一直痛苦万分，担心自己开枪打伤一名同类，这时候便迫不及待地抓住这个新的看法，表示完全赞同。最后，两位警探不想再为奥利弗多费心思，便让彻特西的警察留在府上，自己当天晚上在城里歇息，答应次日上午再来。

次日上午传来谣言说，有两个人和一个孩子形迹可疑，夜里已被逮捕，关在金斯敦的牢笼里。于是，布拉瑟斯和达夫两位先生赶往金斯敦。然而，经过反复调查，发现可疑的情况中只有一点真有其事：他们给人发现睡在一堆干草底下——这虽然犯了弥天大罪，但也只能把他们投入大牢，以示惩罚；按照宽宏大量的英国法律，以及它对国王全体臣民的无限热爱，在缺乏任何别的证据的情况下，这还不足以证明他们犯有使用暴力的盗窃罪，因此够不上判处死刑——所以，布拉瑟斯和达夫两位先生空着手去，又空着手回来了。

总而言之，经过反复盘问，费了不少口舌，当地的法官才欣然同意梅利太太和洛斯本先生联名保释奥利弗，条件是奥利弗必须随传随到。布拉瑟斯和达夫拿到几畿尼酬金以后回伦敦去了。他们对这趟远差看法不一，达夫先生对各种情况经过周密思考以后，倾向于认为这起未遂的盗窃案是家猫佩特干的，而布拉瑟斯先生则倾向于把全部功劳归于那位了不起的康基·奇克威德先生。

与此同时，在梅利太太、罗丝和好心的洛斯本先生的共同照料之下，奥利弗日见康复。如果上天听得见充满感激、发自内心的热诚祷告的话——要不然，干吗还要做祷告呢！——这个孤儿为他们招来的天恩已经渗入他们的灵魂，化作安宁和幸福。

（本章完）