第28章

贾尔斯声称捉住一个贼

“让狼咬断你们的喉管！”赛克斯咬牙切齿地嘟囔着说，“但愿有朝一日你们落到我的手里，我非叫你们把喉咙喊哑不可。”

赛克斯一边这么穷凶极恶地破口大骂，一边屈起一条腿，把受伤的孩子横在自己膝盖上，回头朝后面追赶的人望了一眼。

大雾茫茫，黑咕隆咚，什么也看不清楚，但是人们的呐喊声震耳欲聋。警钟声惊动了邻近的狗，它们的吠声在四面八方回响。

“站住，你这胆小鬼！”赛克斯朝托比·克拉基特大声喊道。托比腿长跑得快，已经抢在前面，“站住！”

托比听到第二道命令，一动不动地站住了。他不清楚自己是否已经跑出手枪的射程，而赛克斯现在没有心思跟他闹着玩。

“帮忙抬一把这孩子，”赛克斯喊道，还气冲冲地朝他的同伙做个手势，“回来！”

托比摆出往回走的架势，但是，他一边慢吞吞地走着，一边气呼呼地低声抱怨，竟敢表现出很不情愿的样子。

“快点！”赛克斯喝道，他把孩子放在脚边一条干涸的沟里，同时从口袋里掏出手枪，“你别跟我打马虎眼。”

这时候，喊声越来越响。赛克斯再次回过头来，只见自己站在一片农田里，追赶的人已经爬上篱笆门，前面几步的地方还有两条狗。

“完啦，比尔！”托比喊道，“丢下孩子，赶快逃命吧。”克拉基特先生觉得，与其确定无疑地落入敌人之手，不如冒一下被朋友开枪打死的风险，因此在提出这个分道扬镳的建议以后，马上转身飞快跑掉了。赛克斯气得咬牙切齿，又回头看了一眼，然后拿起刚才匆匆裹住孩子的披肩，随手盖在直挺挺地躺在沟里的奥利弗身上，自己沿着树篱跑去，好像要把后面追赶的人的注意力从孩子所在的地方引开。他来到与这道树篱形成直角的另一道树篱前面，滞留了一刹那，然后高举着手枪一纵身越过树篱，不知去向了。

“嗬，嗬，别追了！”跑在后面的一个人以颤抖的声音说，“平彻！内普丘恩！过来，过来！”

跟它们的主人一样，两条狗好像对眼下从事的这项运动不大喜爱，因此立即听从命令。有三个人已经在农田里跑了一段距离，这时候停下来一起商量对策。

“我建议，不妨换句话说，我命令，”最胖的一个说，“我们马上回家去。”

“贾尔斯先生赞成怎么办，我就赞成怎么办。”不高不瘦的一个说。他脸色苍白，说话彬彬有礼，吓坏了的人往往是这副模样。

“我不愿意显得不懂规矩，两位先生，”第三个说，狗是他喝住的，“我听贾尔斯先生的。”

“那当然啰，”不高不瘦的一个说，“无论贾尔斯先生怎么说，我们都没有资格顶撞他。没有，没有，我知道自个儿的处境！谢天谢地，我知道自个儿的处境。”说句实话，这位矮个儿好像确实知道自己的处境，还清楚地知道自己的处境绝不是很理想的处境，因为他说话的时候牙齿在咯咯打架。

“你怕了，布里特尔斯。”贾尔斯先生说。

“不怕。”布里特尔斯说。

“你就是怕了。”贾尔斯说。

“你胡说，贾尔斯先生。”布里特尔斯说。

“你撒谎，布里特尔斯。”贾尔斯先生说。

两个人这么一来一往顶撞四句，是因为贾尔斯先生想要嘲笑别人；而贾尔斯先生想要嘲笑别人，是因为他觉得很生气：他们嘴巴上说得好听，实际上把回家的责任全都推到他的身上。第三个人以一番很有哲理的话平息了这场争吵。

“照我看，两位先生，”他说，“我们大家都很怕。”

“你才怕呢，先生。”脸色最苍白的贾尔斯说。

“我是怕的，”那人答道，“在这种情况下，怕是很自然的，合乎情理的。我确实很怕。”

“我也很怕，”布里特尔斯说，“但是别人怕了，干吗要煞有介事地去说人家呢？”

贾尔斯先生见他们两个都坦率地承认很怕，态度软了下来，连忙承认自己也很怕。于是，他们三个人转过身去，步调一致地往回跑，一直跑到贾尔斯先生（他气最短，还碍手碍脚地拿着一把干草叉）非得坚持要停下来，为自己刚才说话粗鲁道一声歉。

“不过，说来也真怪，”贾尔斯解释完了接着说，“一个人勇气上来的时候什么事都干得出。要是抓住一个坏蛋的话，我说不定还会杀人呢——我知道我会的。”

另外两个人也有同感，跟他一样，他们的勇气也已经下去。于是，他们开始探讨他们的胆子为什么发生突然变化。

“我知道原因在哪儿，”贾尔斯先生说，“是因为那道篱笆门。”

“如果这是原因，我也不会觉得奇怪。”布里特尔斯马上同意他的看法，喊着说。

“我的话是错不了的，”贾尔斯先生说，“篱笆门挡住了正在上来的勇气。我翻过那道门的时候，突然间觉得勇气没有啦。”

说来也巧，另外两个人也在同一时刻经历了这种令人不快的感觉。因此，问题已经一清二楚，关键在于那道篱笆门。尤其在时间上是不容置疑的，因为变化恰好都发生在他们瞥见盗贼的刹那间。

说这些话的，有两个是最初吓跑盗贼的人，一个是挑着担子到处做生意的补锅匠。补锅匠恰好睡在外屋，给叫起来带着他的两条杂种狗一起追赶盗贼。贾尔斯先生是府上老太太的仆役领班兼管家；布里特尔斯是个打杂的家仆，从小在老太太的身边当差，三十岁出头仍被当做是一个有前途的孩子。

三个人这样交谈着，互相鼓励着，然而谁也不敢离开别人一步；每当一阵风飒飒地刮过树木，他们就提心吊胆地四下张望。他们刚才把灯笼留在一棵树背后，生怕盗贼

见到亮光知道朝哪个地方开火。他们匆匆回到树跟前拿起灯笼，快步往家里走去；他们的身影在灰暗的夜色中消失很久以后，仍看得见那灯笼在远处一闪一闪，一晃一晃地快速移动，仿佛在呼吸那潮湿而又阴郁的空气。

随着白天渐渐来临，外面越来越冷；晨雾像浓烟那样席卷地面。草上湿漉漉的；小路和低洼地方都是稀泥和积水。一阵令人不快的湿风缓缓吹过，发出空洞的呜咽声。奥利弗仍然毫无知觉，一动不动地躺在赛克斯把他丢下的地方。

天很快亮了。当第一缕晦暗的晨色——它与其说在报告白天的诞生，不如说在宣布黑夜的死亡——在天空中隐约出现的时候，更是寒气砭骨。在黑暗里看上去朦胧可怕的物体，这时候显得越来越清晰，渐渐露出它们的本来面目。天下着大雨，噼噼啪啪地敲打着光秃秃的灌木。大雨也敲打着奥利弗，可是他感觉不到；他仍然以大地为床，直挺挺地躺在那里，孤独无援，不省人事。

最后，一阵痛苦的哼哼声打破了四周的宁静；随着这阵哼哼声，那孩子苏醒了。他那条用披肩草草包扎的左臂，沉甸甸地悬在一侧，丝毫不能动弹；披肩上浸透了鲜血。他觉得浑身无力，坐也坐不起来；等到终于坐起来的时候，他费力地环顾四周，寻求别人帮忙，痛得直打哼哼。他又冷又累，每个关节都在瑟瑟发抖；他试图站直身子，可是从头到脚抖个不停，又扑通倒在地上。

奥利弗已经长时间处于昏迷状态，这时候他又一次昏迷过去；过了片刻，他苏醒过来，心里有一种虫子爬似的不舒服感觉，好像在提醒他，如果他在这里躺下去，那就必死无疑。于是，他连忙站起身，想要拔腿走路。他觉得天旋地转，像个醉汉那样东摇西摆，然而没有倒下去。他脑袋软绵绵地耷拉在胸口，踉踉跄跄地往前走，走向天知道什么地方。

这时候，一大堆杂乱无章的思想涌进他的脑海。他仿佛仍然走在赛克斯和克拉基特中间，听着他们两个怒气冲冲地吵个不停——他们的话音在他耳朵边回响。他猛一使劲不让自己倒下去，好像集中了一下注意力，却发现自己在跟他们说话。接着，他仿佛跟赛克斯单独在一起，又像前一天那样缓缓地往前走；当幽灵般的行人从他们身边走过时，他仿佛觉得赛克斯紧紧地抓住自己的手腕。突然之间，他趔趄一步，听到枪声大作，喊叫声响彻云霄，点点灯火在他眼前闪耀；在这一片响声和混乱之中，一只无形的手拉着他匆匆地走开了。当这些幻觉一幕幕地飞速掠过他脑海的时候，始终有一种隐隐约约的疼痛感觉不停地打扰着他，折磨着他。

他就这样步履蹒跚地往前走着，遇到栅门或树篱便下意识地从栏杆空当或者缝隙中间爬过去。最后，他终于踏上一条大路。这时候，天下起瓢泼大雨，他也因此清醒过来。

他环顾四周，只见不远处有一栋房子，估计自己还有力气走到那里。人家见他这副可怜的样子，说不定会很同情他；即使他们不予同情，他心里想，死在有人的地方总比死在荒凉的野地里好一些。于是他使出全部力气作最后的拼搏，摇摇晃晃地朝那栋房子走去。

他离房子越来越近，忽然觉得以前见过这栋房子。具体情况他已经记不起来，但是他对房子的形状和外貌感到相当眼熟。

那不是花园围墙吗？昨天夜里他不是跪在里面的草地上，恳求那两个人开恩的吗？这正是他们试图偷窃的那户人家。

奥利弗认出这个地方以后，心里感到一阵害怕，一时之间竟忘了伤口的疼痛，一心想着逃跑。快！可是，他连站也站不稳；即使他幼嫩的肢体力气非常充沛，他又能跑往哪里呢？他推了推花园门，门没有上锁，顺着铰链转开了。他跌跌撞撞地穿过草地，爬上台阶，轻轻地敲了敲门。他已经使完全部力气，靠着小门廊里一根柱子倒了下去。

说来也巧，贾尔斯先生、布里特尔斯和补锅匠经过一夜的劳累和惊吓以后，这时候恰好在厨房里用茶点补充体力。平时，贾尔斯先生并不习惯于跟地位比他低下的仆人打成一片，而是对他们采取一种不即不离的态度，使他们既不见怪，又不忘记他的社会地位要比他们高出一头。但是，遇到丧事、火灾和失窃的时候，大家就能平起平坐。所以，贾尔斯先生在这时候正坐在厨房里，两腿直挺挺地伸在炉栏前面，左臂搁在桌上，同时挥动右臂，生动地叙述捉贼的详细经过。他的听众（其中特别是厨娘和女仆）听得津津有味，喘不过气。

“约摸两点半钟光景，”贾尔斯先生说，“说不定是快到三点钟的时候，我不敢保证，反正那时候我醒过来，在床里翻了个身，大概是这个样子（说到这里，贾尔斯先生在椅子里转过身去，还拉起桌布的一角当做被子盖住自己）。忽然，我好像听见什么响声。”

听到这里，厨娘脸色煞白，叫女仆去把门关上；女仆叫布里特尔斯去关，布里特尔斯又叫补锅匠去关，而补锅匠装作没有听见。

“听到什么响声？”贾尔斯先生接着说，“起初，我对自个儿说，‘这是幻觉’；我刚要安下心来睡觉，突然响声又起，听得好清楚呢。”

“什么样的响声？”厨娘问。

“咔啦一声。”贾尔斯先生朝大家扫一眼答道。

“更像是用铁棍研碎肉豆蔻的声音。”布里特尔斯提示说。

“你听到了才会觉得像那种声音呢，先生，”贾尔斯先生答道，“可是，当时只是咔啦一声。我撩开被子，”贾尔斯把桌布一翻，接着说，“在**坐起来，侧耳听着。”

厨娘和女仆同时叫了一声“天哪”，还挪动各自的椅子，互相靠得更紧一点。

“我现在听清楚了，”贾尔斯先生接着说，“有人在撬门，或者撬窗子，‘我心里转念，’怎么办？我得把布里特尔斯这可怜的孩子叫起来，否则人家会趁他睡着的时候把他杀了，‘我

心里想，’要不就把他的喉管从右耳朵割到左耳朵，而他自己还不知道。”

听到这里，大家都把目光转向布里特尔斯，而布里特尔斯张大嘴巴，目不转睛地望着说话人，脸上露出惊骇的神色。

“我掀掉被子，”贾尔斯一面说，一面把桌布扔到一边，眼睛死死地盯着厨娘和女仆，“轻轻地下了床，套上——”

“注意，有女士在这儿，贾尔斯先生。”补锅匠低声说。

“一双鞋子，先生，”贾尔斯转身对他说，并且特别强调“鞋子”两个字，“拿起一支填着弹药的手枪，每天晚上，我总是把它跟餐具篮子一块儿带上楼的。然后，我踮着脚朝他的房间走去。‘布里特尔斯，’我把他叫醒以后说，‘别怕！’”

“你是这么说的。”布里特尔斯低声说。

“我看，我们死定了，布里特尔斯，我说，”贾尔斯接着说，“不过，别怕。”

“他怕了没有？”厨娘说。

“一点也不怕，”贾尔斯先生答道，“他非常沉着——啊！差不多跟我一样沉着。”

“换了我的话，当场给吓死了，我敢肯定。”女仆说。

“你是女人嘛。”布里特尔斯打起一点精神，插话说。

“布里特尔斯说得有道理，”贾尔斯先生点点头，赞同说，“对女人别指望太大。我们两个可是男子汉，便从布里特尔斯的壁炉架上拿起一盏遮光灯，在黑暗里摸着路走下楼梯——大概是这个样子。”

贾尔斯先生一边说，一边配着合适的动作：他立起身，闭着眼睛走了两步。就在这个时候，他和别人一样大吃一惊，连忙回到自己的椅子上。厨娘和女仆尖叫一声。

“有人敲门，”贾尔斯先生装出镇定的样子说，“谁去开门？”

谁也没有起身。

“这事有点怪，这么一大早有人来敲门，”贾尔斯先生说，同时打量着周围一张张苍白的脸，他自己脸上也毫无血色，“可是，门总得有人去开呀。你们听见没有？谁去？”

贾尔斯先生一边说，一边看着布里特尔斯；这孩子天性很谦虚，要不就觉得自己不够格，因此认为贾尔斯不是在问他，反正他没有回答。贾尔斯先生以恳求的目光望着补锅匠，但是他突然睡着了。两个女人当然不在考虑之列。

“要是布里特尔斯非得有证人在场才肯去开门，”贾尔斯先生沉默片刻以后说，“我算一个。”

“我也算一个。”补锅匠像突然睡过去那样又突然醒过来说。

布里特尔斯接受这些条件。他们推开窗板，发现天已大亮，因此稍稍放下心；于是，三个人让狗走在前面，一起登上扶梯。两个女人不敢待在下面，也跟着他们上了楼。按照贾尔斯先生的建议，大家高声说话，好让门外任何居心不良的人知道，里面人多势众着呢。这位才华横溢的先生还灵机一动，想出一条妙计，到了前厅以后在狗尾巴上狠狠地拧了一把，拧得它们汪汪乱叫。

采取这些防范措施以后，贾尔斯先生紧紧抓住补锅匠的胳膊（据他自己嬉皮笑脸地说，这是为了防止他逃跑），喝令把门打开。布里特尔斯照办了；他们一个个争相躲在别人后面，战战兢兢地向外窥视。但是，他们没有发现任何洪水猛兽，只见可怜的小奥利弗·特威斯特；他一声不响，一副精疲力竭的样子，抬起眼睛默默地恳求他们的同情。

“是一个孩子！”贾尔斯先生勇敢地把补锅匠推到后面，喊起来，“这是怎么回事——嗯？——哎呀——布里特尔斯——瞧这儿——难道你还不明白？”

布里特尔斯是躲在门后把门打开的，这时候一见奥利弗便叫起来。贾尔斯先生抓住孩子的一条腿和一条胳膊（幸好不是那条受伤的胳膊），径直把他拖进前厅，直挺挺地放在地板上。

“捉住了！”贾尔斯万分激动地朝楼上喊道，“我们捉住一个贼，太太！我们捉住一个贼，小姐！还受了伤呢，小姐！是我开枪把他打伤的，小姐；布里特尔斯拿着灯。”

“我拿的是灯笼，小姐。”布里特尔斯喊道，还伸起一只手挡在嘴边，提高声音的传播效果。

两个女人奔上楼梯去报信：贾尔斯捉住了一个贼；补锅匠忙着“修补”奥利弗，生怕他上绞架之前死去。在这一片响声和混乱之中，传来一个悦耳的女子声音，大家顿时鸦雀无声。

“贾尔斯。”那女子在楼梯顶上低声说。

“我在这儿，小姐。”贾尔斯先生答道，“别怕，小姐；我伤得不大厉害。他没有拼命反抗，小姐！我一下子就把他制伏了。”

“嘘！”小姐答道，“我的姑妈已经给盗贼吓得要命，你别再吓她了。那可怜的人儿伤得厉害吗？”

“很厉害，小姐。”贾尔斯趾高气扬地答道。

“他看样子快要不行了，小姐，”布里特尔斯照样大声说，“你愿意过来看他一眼吗，小姐，万一他真的死了？”

“请你小点儿声，守点规矩！”小姐答道，“你们等一会儿，别说话，我去跟姑妈说一声。”

说话人以跟她的声音一样轻柔的脚步走开了。不一会儿，她带着老太太的指示回来：把受伤的人小心地抬到贾尔斯先生的屋里去；布里特尔斯赶快备马去一趟彻特西，火速把警察和医生叫到这里。

“可是，难道你不想先看他一眼，小姐？”贾尔斯先生问，自豪得好像奥利弗是他以高明的枪法射下来的什么羽毛瑰丽的珍禽，“难道连一眼都不想看，小姐？”

“现在无论如何不想，”小姐答道，“可怜的人儿！哦！看在我的分上，要好好待他，贾尔斯！”

老总管抬起头，以自豪而又赞扬的目光望着说话人离去，仿佛她是他自己的孩子。接着，他朝奥利弗俯下身去，像女人那样轻手轻脚地，关怀备至地帮着把他抬到楼上。

（本章完）