因为钢材的硬度与含碳量高低成正比，所以要想将熟铁锻炼成‘钢’，除了千锤百炼之外，还要重新提高其含碳量……大明炼钢业之所以领先全世界，关键的区别就在这一步上。

比如日本，是在折叠锻打时，在熟铁外包裹纸张和草木灰进行锻打，这种渗碳手法效率低得令人发指。所以倭人都把自己的钢刀视若生命，因为得来一把太不容易了。

而大明，有闷钢法、灌钢法两种成熟技术，效率比日本高出不知多少倍。

芜湖特产的苏钢就是采用了后者。

赵昊看到炼钢师傅先让徒弟，将没有经过锻打的熟铁片放到打铁炉内，旁边同样有小工在拉风箱加热。

约莫两分钟后，学徒又用大火钳，钳住条生铁的一端，斜放在炉口内，同时命徒弟加劲鼓风，好让炉温不断升高。

不到盏茶功夫，生铁斜搁在炉中的那端开始熔化，不断有铁水滴下。这时，炼钢师傅才从徒弟手中接过大铁钳，钳住生铁在炉外的一端，开始左右移动，使铁水均匀地淋到下面的熟铁上。

因为熟铁的熔点高于生铁，所以虽然是先放进去的，却只是被烧的通红，没有融化的迹象。

同时，炼钢师傅的另一手，不停地翻动熟铁片，使其两面都能均匀地淋上铁水。如是淋完两次后，师傅便将熟铁夹到炉旁的铁砧上，让徒弟抡锤子锻打。

如是反复捶打数千下，去除杂质后，就可以得到工匠们心中的‘钢’了。

钢的制取是如此不易，自然价格昂贵远超青铜，当然严重限制了销量。

于是工匠们想到了折中的法子，比如他们要打造一柄大刀，就先用熟铁打好刀身，然后只对刀刃部分淋铁灌钢，这就是所谓的‘好钢用在刀刃上’。

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参观完了钢坊，赵昊感觉嗓子都要冒烟了。

汪昱早就让人备下了清热解暑的金银花薄荷茶，味道虽然怪怪的，但效果确实不错。

几大杯灌下去，终于压下了那种火烧火燎的难受，赵昊这才有心情说话。

对于汪记钢坊他还是很满意的，至少这套生产流程……从洗矿选矿，到土法炼焦，到焦炭矿砂混合煅烧，到炒钢或者说炒熟铁，到最后的灌钢法出钢……大方向基本都没错。

虽然以赵公子的眼光看，生产的每一个环节都有大堆的问题。但也正说明改进空间巨大啊。

这样的话，只需要不断改进工艺，提高炉温，就可以为集团提供足够的钢材了……当然，是赵公子定义下的钢，而不是工匠心中的那种。

‘只要能把方槽改成反射炉，就能轻松把炉温提高几百度，熟铁的品质就可以大大提高，不需要再用青铜铸炮了。’赵公子暗暗盘算道。

江南银行年后又推出了一套‘青铜券’，面值分别为‘五百文’、‘一百文’、‘五十文’、‘十文’。作为白银券的辅币使用、扩大流通是一方面；另一方面则是为集团搜集足够的铜，以满足铸炮和各种铸件的材料需求。

没办法，在大明直接采铜太犯忌讳。铜可是流通货币，只有官方才能开采。

因此赵公子热烈期盼着，能大量生产高品质熟铁的那天。

到时候非但造枪造炮造蒸汽机都不成问题，就连许给老西儿们的那条正太铁路，也不再只是画大饼了。

聊了半天工艺改进的事儿，话题转到为何大半炼铁炉未开工上。

原本一脸兴奋的汪昱，不禁低沉下来。长叹一声道：“唉，生意江河日下，愧对家父啊。”

“为何？”赵昊故作不解的问道。其实出发前，马秘书都会将今日行程的相关情报，捡重要的禀告公子，好让他心中有数。

再者汪记的经营难关，早就不是什么秘密了。

“唉，时也命也。”汪昱又叹了口气道：“咱们自家人，没必要遮遮掩掩，我汪家之所以能迅速在行业立足，让苏钢的销量十年提高三十倍。一是靠雄厚的财力支持，二是有贵人相助。”

说着他看一眼赵昊道：“令祖就是其中之一，不过最关键那位，是咱们的绩溪老乡胡部堂。”

赵立本是胡宗宪昔日的部下，他这么说自然也不担心赵公子会不高兴。

“嗯。”

赵昊点点头，听他继续说道：“胡部堂能强力抗倭，上靠朝中宰相支持，下就靠我们这帮徽州老乡慷慨解囊，他才有源源不断的军费去募兵练兵。当时，整个东南军备废弛，所有军械都朽坏不堪，必须重新打造。”

“胡部堂投桃报李，将大量的订单都给了汪记，加上我们打造的兵器也确实过硬，可以跟倭寇的百炼刀对砍，这下名声大噪，销路一下就打开了。”说着他长长一叹道：“可惜家父去世后不久，胡部堂也冤死在狱中。加之抗倭一胜利，各地刀枪入库、马放南山，就是有订单也都给了临近的关系户，我家生意渐渐就冷清起来了。”

“今天少开一炉，明天送走一位师傅，不知不觉就成了现在这副半死不活的样子。”汪昱郁郁道。

“北边还在打鞑子，南边俞大帅也要剿海盗，怎么会没有订单呢？”赵昊呷一口茶水，轻声问道。

“北边的买卖，都被晋商的铁坊垄断了，他们的铁器虽然质量不如我们，还贵。奈何三边总督只用山西铁器，我们根本抢不到。”汪昱苦笑一声道：“至于广东那边，人家炼铁水平本来就高，价钱也不贵，谁会舍近取远？”

“汪伯伯何须发愁？”赵昊不禁哈哈大笑道：“你一年才多少产量，我全包了就是。”

“哎呀，”汪昱先是一阵激动，旋即摆手连连道：“那也有个几百万斤，太多了太多了。”

“不多，江南集团用铁的地方多着呢。”赵昊却豪气的一摆手道：“除了钢，目前最急需的就是熟铁，你有多少我要多少。”

“那太好了！”汪昱顿时一扫委顿之色，没口子道起谢来。

虽然目前熟铁的杂质太多，用来做兵器差点意思，但制造农具和工具却绰绰有余。江南集团十几个下属公司几万工人，六万户农工，需要的铁器海了去了。

随着江南集团飞速发展，规模越来越大，别说区区一个汪记了，就是吃下整个芜湖的产量，也没什么难度。

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