那年那月，也是这般迷人炫目的景致。彼时正值两厢愉悦之际，随手攀折一枝红玛瑙珠般的花苞，与她插在云鬓青丝间，只觉眼前女子笑靥娇媚尤胜繁花。心内被无边喜悦一点点充盈填实，像是满得快要溢出来，突发奇想笑道：“宓儿，不如我们在树上做个记号，往后的每一年里，等到今日我们都来加上一笔。日复一日、年复一年，你猜最后能集下多少个？”

“呵，旻旸想刻什么？”海棠花树下的女子温婉含笑，她仰起头凝望自己，那盛满点点繁星的剪水明眸里，清晰的漾着一缕缕香润如丝的甜蜜。

谁知道，后来也就次年来过一次。明帝感到心口疼痛难抑，身边并没有带人，独自落落步下有风楼，来到刻下恩爱的海棠花树下。因为是靠墙偏僻生长，半树粉盈盈的海棠花已经伸出墙外，贴墙的一枝树干上，有金簪划下的两点不明显痕迹。原本是打算刻一个“宓”字的，可惜第三笔还没来得及划上，纠缠旧事横亘突起，将一切美好都冲得七零八落散去。

一招不慎，自然满盘皆输。

明帝缓缓抬起手，对着花树凌空虚划了一下，想象着划上去的情景，只是侧首时身边却空无一人。正在怅然叹气，忽然听见一阵“沙沙”响动，赶紧拨开重重花枝，厉声喝道：“谁在那边？出来！”

不远处的浓荫花影下，半掩着一名珊瑚色宫衫女子，身姿纤秾合度，像是正要自侧门出去，闻言急忙过来行礼，“臣妾杜氏，给皇上请安。”

“呵，是小玫瑰呐。”

“是，臣妾刚巧路过此处。”杜玫若神情自如，举止也是不卑不亢，只是又稍稍欠了欠身，微垂螓首道：“不知皇上在此，方才臣妾冒犯了。”

明帝看着她平静的眸色，琢磨着刚才声音的来历，自己在心里想了一会儿，嘴角不由稍稍上扬。面上仍是一派淡定，笑道：“没事，正好陪朕说说话。先头逛了大半个园子，一个人走着也怪闷的，你来正好，咱们到旁边亭子里坐会儿。”

“好。”杜玫若并不多言，落后一步跟随踏上台阶。

明帝端坐在凉亭石凳上，指了指旁边位置，朝杜玫若笑道：“你也坐罢，不然朕还得抬头说话。”随和笑了一笑，“你们进宫也快一年了，朕平时事情太多，也没顾得上看望你们，让你们受委屈了。”

杜玫若双眸灿灿含光，浅笑回道：“皇上为天下大事操心，为朝廷政事辛劳，是天下黎民百姓的福气，也是大燕朝江山社稷的福气。臣妾等人高兴还来不及，又怎么会有委屈呢？难得皇上还如此挂念，臣妾更要替众姐妹谢恩。”

十七、八岁的年纪，正是女子一生中初初绽放的岁月，眼前容华鲜妍的少女，犹如一朵娇粉动人的玲珑芍药。明帝淡淡扫了几眼，凭风倚栏畅笑道：“如今的小玫瑰，出落的亭亭玉立，真是不负玫瑰之名。”

杜玫若略微低侧着头，清光勾勒出她优美的脸庞弧线，鸦翅似的浓长睫毛，使得明眸覆上一层迷蒙雾气。似乎有些女儿家的娇羞，低头回道：“皇上说话正是风趣，总爱拿臣妾来取笑，让别人听着笑话呢。”

明帝畅然笑了两声，悠悠反问道：“眼前只有我们两个，哪有什么外人？”

空气里微风徐徐，带着一股子朦胧旖旎的意味。杜玫若不由脸红起来，毕竟还是娉婷少女的年纪，当着男子自是开不起玩笑，更何况那人是九五至尊的皇帝。只是也不便不答话，只得细声道：“皇上今日来园子里赏景，可否看到什么好景致？”

如今，焉能再看到好的景致？明帝收起玩笑的心情，往远处的海棠树眺望，一簇簇粉白花朵盛开，三、五朵并在一起，零星夹杂着殷红点点的花苞，美则美矣，只是自己没有半分赏花的心情。恍惚之间，似有一痕天水绿轻衫轻晃而过。再仔细看过去，十字错格花窗透出后面花景，几株花树随风摇曳，红花绿叶间并没有半分人影。

“皇上？皇上……”大约是太久不闻声音，杜玫若疑惑抬头。

明帝没有答她，起身穿过连廊绕到侧门，四下里张望了一会，周围仍只有繁盛枝叶的细细摩擦声。稍稍松了一口气，不过心内却更加觉得失望，回头见杜玫若过来，兴味索然道：“朕也累了，你先回宫去罢。”

杜玫若自然不知皇帝的心思，只是以她的身份处境，根本没有多加言语的机会，只得顺从点了点头，“是----”脸上有几分掩不住的失落，神色恹恹转身，忽然“啊呀”轻呼了一声，锦缎银线绣花鞋前，静静躺着一根赤金的碧珠凤簪。

“给朕！”明帝语声冷淡，伸手拿过纤细的坠珠长簪，极简单的款式，顶头一只虚化的衔口金凤，以金丝缠成坠线，末尾系着一颗光洁莹亮的独山玉坠珠。

杜玫若抬头觑了一眼，小声道：“皇上，臣妾先行告退。”

----她，也是来看海棠花树的罢。明帝心中百味陈杂，完全没有听到杜玫若说话，默默站了一会，周遭静得空旷，仿佛偌大的天地之间只剩下自己。

到了三月下旬，断断续续下了十来天的绵雨。毕竟还不到梅雨时节，阴霾少晴的天气提前而至，未免让人十分扫兴，各色花树也被风雨吹打的凋零不堪。在后宫诸人心情郁郁之际，杜玫若却显得格外精神，自从那日御花园“巧遇”之后，皇帝总会隔三差五的过来坐坐。若说皇帝去沁水阁是过路情，那么如今淳宁宫并未他人，几个没有位分的秀女也不值得一提，自然是专程过来看望自己。

随着皇帝驾临淳宁宫次数渐多，鲜花着锦、水涨船高，不过数天时间，杜玫若已经渐有新宠之势。而前几日一道晋封圣旨，更是让多日流言尘埃落定。玉荷挑出新赐的金鹊缠枝长钗，在云鬓上比着位置，满脸高兴道：“贵人，如今你已经升了位分，更应该把住机会，才能让位分名副其实啊。”

杜玫若拿过金钗别于发髻，侧首迎着阳光，脸上妆容精致合宜，并没有任何不妥的地方。低头在妆奁盒子挑了一会，拣起一对茶黄色半透琥珀耳坠，对镜戴道：“你一个小丫头，说这些话也不害臊？皇上的心思谁知道呢，别没事乱琢磨，去把那条黄梨散花的流苏取来，少在这儿啰里啰嗦的。”

玉荷笑道：“是，贵人还得赶去谢恩呢。”

昨日有乌瞿国使者觐见，带来不少本国礼物，皇帝挑了两盒子香料让人送来，说是很合杜贵人的气韵。原也算不上什么大事，只是谢恩亦是一个见面的机会，杜玫若自然不会放过，自是特意精心打扮了一番。乘着软轿赶到霁文阁时，皇帝正在喝着闲茶，迎面笑道：“不过是件小玩意儿，你又何必再专门跑一趟。”

杜玫若欠身裣衽下去，耳坠在脖颈间带过一道清凉之意，等着皇帝指了椅子，方才起身回道：“臣妾只是想见一见皇上，看着皇上身体安康，心里才觉得踏实，只是怕常来耽误了正事。”

“哦……”明帝含笑怔了怔，两道目光直直投射过来，“呵，那很好啊。朕就算心情再不好，听你这么一说，也就什么烦恼都没有了。”末了又补了一句，“你以后想来只管过来，朕也想多看看你。”

皇帝如此言语，杜玫若自然是满足欢喜的，只是未免太快了些，潮水般的恩宠隆眷有些不大真实。原以为皇帝一颗心都在泛秀宫，都已做好漫长难挨的准备，谁知道事情的进展出乎想象，不由轻微晕眩，“皇上，臣妾何德何能……”

明帝悠悠笑道：“原来，小玫瑰也会害羞的。”

抛开自己的那些私心，抛开皇帝九五至尊的身份。眼前的男子正当烁烁盛年，兼之言谈风趣、心思细腻，比之那些少年纨绔子弟，怎么也要胜出七、八分罢。杜玫若想着当初的选择，更加笃定坚持，自个儿胡思乱想了半日，才想起忘记回答皇帝。赶紧抬头想道歉两句，正好撞上皇帝含笑的目光，有些不流畅道：“臣妾……，方才来的时候太匆忙，今日天气这么闷，原该备一些花茶水露过来。”

明帝恍若没有看见，只是笑道：“先头朕挑的那两样香料，你用着可还好？”待杜玫若点了点头，又道：“乌瞿国原本盛产香料，应该差不多，不过那些人却着实让朕厌烦，行事没有半分见识。”

杜玫若已经自然了些，顺着话笑道：“两样都很好，臣妾不知该先用那样了。”

“皇上，礼部有奏折呈上。”

“不知好歹！”明帝只将折子略翻了一翻，便皱眉撂在案头，“区区乌瞿小国，居然想娶我大燕朝的公主？传礼部侍郎慕毓藻过来，拟个折子打发他们！”

“皇上----”杜玫若脑中星光一闪，很快有了自己的计较，因而上前婉声道：“皇上何必动气呢？不论怎么说，和亲也是一件好事呐。”

“你不懂。”明帝摆手笑了笑，侧首道：“乌瞿本是寡国小民，国内安定尚且依赖我朝支援，可是又不肯安静，总跟四周邻国生出摩擦。市井小儿以此为笑话，说是‘乌瞿自来絮絮然，行为有如村尾妇人矣’。大燕的公主何其尊贵，岂能轻易下嫁乌瞿？再者说了，眼下并无适龄的公主，趁早让他们死了心！”

杜玫若忙道：“若说适龄的公主，却也有的。”

明帝稍显诧异，问道：“哦？寅雯才刚出嫁，哪里还有？”

“皇上政务繁忙，想来忘记了。”杜玫若盈盈浅笑，“沐华宫的陆嫔娘娘，不是还养着一位公主？若是论起年纪来，仿佛比四公主还大一些呢。”

“是么？”明帝自言自语，似乎在琢磨着什么。

杜玫若大致知道其中关窍，只是拿不准皇帝的心思，但她明白此时不宜多嘴，因此低头抿好双唇，陪着皇帝一起静默下来。