辗转将近大半月，吴连贵终于从颖川回来，却不急着先回泛秀宫复命，而是直奔启元殿向皇帝回禀公主近况。乐楹公主以皇帝胞妹的身份下嫁，非寻常宗室女可比，陪嫁时便由贺必元带领八千京营精兵奉旨驻守，亦可算做皇帝和藩王之间的某种契约。吴连贵此去背负着帝妃两边的旨意，虽已劳累不堪亦不敢有丝毫怠慢，进殿叩头道：“奴才吴连贵，给皇上请安。”

“平身，起来说话。”明帝侧首“唔”了一声，等多禄带着宫人们悉数退出去，方道：“敏珊她----”略微停滞，似乎微微叹了口气，“夏烈王和世子可还好？公主在王府上，有没有受什么委屈？”

“世子爷待公主很好，凡是公主想要的、想用的，无一不尽心尽力的去办，在起居上是没有受过委屈的。”这话虽说的隐讳婉转，皇帝也不禁蹙了蹙眉，吴连贵稍微往前走了两步，接着道：“公主托奴才捎回来一句话。”

明帝神色一动，急问，“什么话？”

“不能好生，但求好死！”乐楹公主且恨且悲的神色犹然清晰，吴连贵自然不敢如此转述，躬身道：“公主说，让皇上切莫忘记她，日日夜夜在颖川面朝皇城祈祷，等着接她回京的圣旨。”

“朕知道了。”明帝怅然长叹，紧锁的眉头间浮现出无尽痛惜之色，手掌在空中拳了拳，缓缓松开道：“朕突然觉得很乏，你且回泛秀宫去见宸妃，顺便告诉她午间自个儿用膳，不必等了。”

“是，奴才告退。”吴连贵瞥了一眼颓然的帝王，无声猫腰退出。

泛秀宫显然已经得知回京人员的消息，当吴连贵赶到椒香殿时，内殿便只剩下双痕服侍在宸妃身边，良深的华殿越发显得恍若一潭幽静湖水。嵌金珠蟠龙大铜炉里燃着新制上等苏合香，若有若无的轻烟自宝珠金口中透出，将身着绯罗蹙金飞凤袍的女子笼罩其中，声音亦跟着虚幻飘渺，“不用叩头，双痕也到外面去侯着。”

“娘娘----”吴连贵有些疑惑的看过去，踌躇道：“莫非奴才出去这段时日，宫中出了什么大事？娘娘的精神，看起来像是有些疲乏。”

“没有的事，别学得疑神疑鬼的。”慕毓芫隐去眸中清浅自伤，脸上已是正色，“你且说说敏珊那边的事，然后就下去歇息罢。”

“那世子做足一副捧之若珍的架势，公主在那边也还算好，起居上细小地方无可挑剔，只是行动总有人跟着罢了。如今公主身怀有孕，更是人前人后的簇拥着，幸好先前做有准备，娘娘交待的事情都已办妥当。”

慕毓芫将金甲珠套摘放在桌子上，双手相互揉搓了一下，“只要皇帝和藩王们没撕破脸，那世子不论心里做如何打算，对公主也必定是恭顺有礼、爱护倍至，想必夏烈王也没少嘱咐过。敏珊眼下因云琅勉强支撑，不过将来孩子生下来就不一样，今后也不知熬不熬的住，倒是让人担心的很。”

吴连贵一时默然，叹道：“那孩子也是可怜的人。”

慕毓芫怅然一叹，缓缓摇头道：“哪里还顾得上那孩子，能保住敏珊就不错，嘱咐颖川的人，好生照顾着公主的身孕，万万不能有什么差错。”

“娘娘的意思，要护着孩子平安生下来？”

“孩子是母亲的心头肉，那可是十月怀胎的血脉亲情。”慕毓芫见他有些茫然不明白，不由摇头叹气，“皇上虽然心疼自己的妹妹，却未必想得到女人的心思，若是没有孩子便留不住母亲。敏珊伤心悲痛之余难免做出傻事，那时岂不是悔之晚矣？只要有孩子的牵绊在，敏珊总会忍耐活下去，至于那孩子----”她似乎在感叹自己一般，轻笑顿了顿，“眼前都是生死未卜，哪里还能够筹谋十年以后的事，也只有将来再说了。”

吴连贵恍然点点头，却听外殿隐约有女子说话的声音，双痕在外高声道：“龄嫔娘娘驾到，殿外侯旨求见！”他情知不便再啰嗦下去，况且手上还有诸多杂事要办，遂上前回道：“奴才先下去办事，晚间再来伺候娘娘。”

慕毓芫点头让他出去，只见谢宜华被人簇拥着进来，不由笑道：“如今可好，你整日往我这边跑，不如索性住下来好了。”

谢宜华上前一笑，略行礼坐下，“皇上不是繁忙着，嫔妾又怎好在跟前添乱，再说娘娘还不是一样？今儿过来无事，不知祉儿可曾睡下？”

“罢了，罢了。”慕毓芫连连摆手，笑道：“上次就把你的脸抓破，本宫到现在还后悔的不得了，哪里还敢再让他出来淘气。”

奶娘却已经抱的七皇子出来，谢宜华起身去接，回头笑道：“不怕，嫔妾今日就是来报仇的，非得捏他几下不可，到时候娘娘可别心疼。”一席话说的众人都笑起来，奶娘们忙上前陪笑道：“上次是没留意，如今再也不会了。”

因为上次的失误，七皇子小手上的指甲早已剪得干净，慕毓芫将他搂在怀里，指着谢宜华柔声嘱咐道：“那是你谢母妃，素来疼你爱你，不许胡乱淘气。”七皇子懵懵懂懂仰着头，咧着小嘴直笑，又扑到慕毓芫怀里拱了一阵，也不知道听明白没有。

“好孩子，过来抱抱。”谢宜华逗着七皇子玩了会，方才递给奶娘，待到身边的人都已支开，问道：“秀女们都入宫快一个月，怎么也不见皇上召幸？莫非前面的事，竟然忙到总也分不出身来？”

“你素来对这些事无甚兴趣，怎么也变得如此操心？”慕毓芫摇晃着手中茶盏，茶盏中的嫩绿茶水醇香清新，轻轻品尝了一口，“本宫也不大懂得朝堂上的事，不过琐事繁忙些自然是有的，也没什么稀奇。”

谢宜华也饮了口茶，淡淡笑道：“仿佛听见有人发牢骚，所以多嘴问一下。”

“呵，你哪儿有人发牢骚？”慕毓芫侧首想了想，笑道：“断然不会是文才人，她不象是如此不安静的人，想来是那些没有位分的采女。”

当初皇帝让慕毓芫分派嫔妃住所，文才人和两名才人便被指到锺翎宫，而杨氏姐妹花年幼活泼，因此被指到淳宁宫与纯嫔做伴。采女们则各宫分散而居，熹妃那边自然送过去两名安分老实的，惠嫔身边留得最多，总共五名，最后两名采女被留在泛秀宫，一时让众人羡红了眼。

谢宜华微微颔首，慢条斯理笑道：“她们抱怨么，嫔妾自然有安静的地方去，倒也不算碍事。只是怕娘娘听着烦心，才顺便提一句。”

“皇上并没有夜夜宿在泛秀宫，前月倒有二十来天没往后面来，也不是本宫独自一人牵绊住，要抱怨也只好由得她们去。”慕毓芫走到窗台的花格子前，轻触着锦葵花上晶莹剔透的水珠，一碰即散，明眸中是如云似雾的浅淡笑容，“往后的日子还长着，烦心的事自然少不了。”

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醉心斋乃皇帝平时小憩之所，庭院内满是郁郁葱葱的高大梧桐树，夜风过时总是惹得树叶“簌簌”直响，夏夜也就不那么难熬了。多禄看了看窗外的满天繁星，回头发现水滴铜漏已经是戌时正，遂上前请道：“皇上，时辰不早了。”

明帝握着朱笔并不抬头，随口问道：“今儿是什么日子？”

“回皇上，六月十二。”多禄说话的声音干脆利落，好像突然想到什么似的，插嘴笑道：“听说，今儿还是叶贵人的生辰。”

“是么？”明帝手上的笔顿了顿，摇头笑道：“倒是把她们忘了。已经进宫这么长时间，连个面都没照，指不定在底下怎么抱怨朕。”

“皇上多虑，哪里会有人抱怨呢？”多禄瞅了瞅皇帝的脸色，陪笑道：“宸妃娘娘已经赏赐东西过去，听说叶贵人欢喜的很，还有一同入宫的主子们陪着庆贺，玉粹宫已经热闹一整天了。”

“嗯，她总是要是细心些。”明帝将笔撂在一旁，一本一本的整理着黄皮折子，放在案头思索片刻，吩咐道：“你去预备车辇，朕过去瞧瞧叶贵人。”

待御辇行到玉粹宫时，夜色已经浓黑的犹如一碗墨汁，新月愈发明亮起来，满天繁星更好似一望无尽的宝石碎片，璀璨夺目、迷乱人眼。正门的小太监见是御驾，欢喜非常，早有人飞奔似的去给里面通报。多禄慢慢的搀扶着皇帝下辇，只见对面一袭杏黄色繁绣宫装翩然而来，临近裣衽道：“臣妾叶氏，给皇上请安。”

“免礼，进去说话罢。”明帝大步流星走在前面，叶贵人恭谨的垂首随后，进到灯火辉煌的内殿，宫人们都识趣的退了下去。

明帝于正中入座，问道：“进宫可还住的惯？”

叶贵人自进门后就一直低着头，此刻虽然稍微坐正身子，却仍然不敢与皇帝的目光直视，轻启朱唇道：“嫔妾每日去给宸妃娘娘请安，平日跟姐妹们玩笑说话，比之在家时光更是热闹，早就已经习惯了。”

“嗯，那就好。”明帝看着她手上的赤金双扣镯，眸中温和的笑意微微收敛，声音却是纹丝不动，淡声道：“你手上的镯子，是宸妃那边赏赐的罢。”

“是，蒙宸妃娘娘厚赐。”叶贵人仍然没有抬头，只将视线落在儒裙的宝相莲纹花样上，微垂螓首道：“今日也得了宸妃娘娘不少东西，臣妾陪着姐妹们不得空，打算明日过去谢恩。”

明帝微微颔首，笑道：“你也是知书达理的，这样才好。”

叶贵人听得皇帝赞赏，咬着嘴唇笑了笑，洁如编贝的雪白细齿闪着微光，原本羞怯的面容上平添几分少女的明媚，嫣然笑道：“以往在家里的时候，爹爹总说自己的女儿不肯读书，皇上方才的赞语，臣妾还是头一次听到呢。”

明帝跟着笑了笑，凑趣道：“如此，朕今后就多说几次。”

“皇上可别唬人！”叶贵人不自禁的抬起头来，正迎上皇帝打量过来的眼光，仿佛觉得自己有些不端庄，复又低下头道：“臣妾失仪了。”

“朕又不吃人，怎么一直低着头？”明帝笑着站起身来，缂金丝的九龙夔纹华袍泛出金光，朝叶贵人伸出手道：“来，朕陪你到廊子上走走。”叶贵人有些怯怯犹豫，皇帝又笑着走近一步，俯身拾起杏黄裙幅上的纤细素手。

叶贵人的手在皇帝掌心缩了缩，白皙的脸颊顿时飞上一抹浓郁的红霞，声音却越发小了下去，细声回道：“是，臣妾遵旨。”皇帝不容分说拉着往外走，叶贵人只是羞喜的说不出话来，双耳间坠着一对细银线的明月挂珠铛，正在不安的晃动。

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远处宫院的明炽灯盏零星明灭，夜空中的满穹繁星亦交互闪烁，星光璀璨、灯火闪耀，二者相互辉映着，使得宫殿楼阁都被笼上一层氤氲之气。椒香殿台角堆放着数十盆月白茉莉花，一阵清爽的夜风拂过，如烟似雾的淡雅幽香便随之飘散，似一双无限温柔的美人之手，轻轻撩拨着月下人儿的心弦。

因今夜皇帝留宿玉粹宫，宫妃都已得知消息，纯嫔在泛秀宫用过晚膳也没回去，晚上便留在椒香殿歇息。六尺有余的沉香木阔床，两个女子睡在上面显得格外空荡，纯嫔翻来覆去的睡不着，散着一腰的乌黑青丝支起身子，冷不丁问道：“芫表姐，你心里面可曾恼恨皇上？”

“你又疯魔了？”慕毓芫探手将纱帐合严，又用床头的玉雕如意童子摆件压住纱帐口，回头嗔道：“这样的话，以后再别说了。前些日子还夸你学得安静些，渐渐的也有几分先前皇后的模样，怎么又开始冒冒失失的？”

“左右没别人，难道说说都使不得？”纯嫔赌气撇撇嘴，好似心中特别燥热，一把掀开薄若蝉翼的浣纱叠晶被，坐起身道：“皇上待我自不必多说，只是他先前对表姐有多好，惹得多少人红着眼睛？到如今----”她嘲弄似的朝玉粹宫方向看去，轻慢的冷笑道：“跟前有新人伺候着，立马就把过去抛到脑后。想来，那些娘娘们正在捶胸顿足的懊恼，原先都是恨错了人。”

慕毓芫拾起床头的玉兰花团扇，轻轻的摇着风，自案隔上取下两个紫苑花锦绣背枕下来，倚在上头悠悠说道：“秀女们入宫便是皇帝的妃嫔，雨露均占总是难免，难道让她们都一辈子等死在宫中？比如先前你跟龄嫔她们入宫那会，不也是一样。如你姐姐身为皇后，为表率贤良大度，不但不能抱怨一言半语，反而还要在从中为嫔妃周旋，难道她心里就没有半分苦楚？”

纯嫔似乎有些心酸，哽咽道：“难道皇上他就不能专情一人？”

慕毓芫朝纱帐外微微侧首，皎洁的月光勾勒出她脸上优美的弧线，微微漾起的笑容飘渺不定，望着清凉如水的新月，“古往今来，后宫里的女子大都如此想，却没有几个皇帝会这么做，便是想做也未必做得了。”她自漫漫的说下去，仿佛与自己全然不相干似的，“各家的女儿在宫里，皇帝冷落哪个都有臣子不答应，后宫的娘娘们自然也不肯善罢甘休，如此岂会有安宁日子？往远处说，便是寻常王公权贵、富贵人家又何尝不是三妻四妾的？所谓同心一人，说到底也不过是个笑话罢了。”

----寻常男子尚且无定心，何必在君王身上寻真情？若是有情，反倒心生牵挂而不能自持，想来竟然还是无情的好。不论如何，今后总还是要好好的活下去，慕毓芫拂开那些杂乱的想法，回身微笑道：“你是个聪明的，如今也渐渐的大了些，别在像从前那样钻牛角尖了。”

纯嫔还在方才的话里出神，一时倒是忘记悲伤怨愤，闻言愣了愣，脸上又浮现出一些恼恨之色，不屑道：“皇上心里没有我，为何还要去曲意承欢？”

“你怎么还是不明白？”慕毓芫唇角的笑意渐渐收敛，清澈的目光有着洞穿世事的锐利，淡声说道：“你不理会皇上，难道他就没有别的去处了？可若是皇上不理你，那就只有在后宫等着老死，再也没有别的出路。所以我们做妃子的，最要紧的就是位分和荣宠，若是一味赌气丢掉身家性命，还拿什么妄说情分心意，不是好笑么？”

纯嫔一时说不出话，只是倔强的缓缓摇头。

“佩柔----”慕毓芫的声音柔和绵软，一面徐徐的给她扇着，一面用手轻拍着她的后背，温声说道：“缜姐姐是皇上敬重的皇后，你也不能总是孩子脾气，皇上他心里深念着皇后的情意，待你自然是要比别人优厚些。今后宫中的嫔妃会越来越多，表姐一个人恐怕也周旋不过来，你若是心里能够想明白，就帮着分担一些罢。”

“难怪……”纯嫔逐渐有些哽咽欲泪，仰面半晌，方才低下头说道：“难怪人总说无情最是帝王家，纵使不甘心……”她微微阖目，眉目间有些深宫女子的冷然，“皇上连亲妹妹都舍得，还有什么放不下的呢？我们又算得上什么？不过是……”

“好了，早点睡吧。”慕毓芫平静如水的打断她，扇风的手势带着长姐的温柔，哄劝孩子般轻声说道：“别想太多，好好的睡一觉，明天就好了。”