凤翼在八月初离开青州，等到快马加鞭赶到京城已经近月中，原本乐楹公主自己同意一起回京，因此就没有向京中讨求圣旨。谁料想到临出发那天，乐楹公主突然染上重病不能下地，凤翼虽然看出是她私下在捣鬼，却苦于手上没有宫中旨意，也只好独自一人轻骑回去。

进入京城顿时被热闹喧哗包围，小商贩将大路两边填的严实，吆喝声、叫骂声、讨价还价声，整条街上都此起彼伏的萦绕不绝。大酒楼的伙计更是殷勤，三五个站在楼下招揽客人，看到衣衫华贵的公子愈加不肯放过，几乎没生拉硬扯将人拽进去。

凤翼牵着马儿闲逛着，走到从前的那家酒楼，将马交给店伙计自己上去，依旧选了上次临窗的那个位置。他自端起茶盏慢悠悠的吹着，那伙计也不着急，等他饮了几口才问道：“公子爷，要点儿什么好菜？要是头一次来，让小的给你推荐几道招牌菜。”

伙计职业的笑容好似一张面具，凤翼低头清咳两声，失笑道：“嗯，来个芦笋烩瑶柱和素炒海三丝，另外在备个素菜肉汤，至于酒么，来一壶太白玉酿罢。”

“好咧，小的这就下去吩咐。”

此次回京离她便又近了许多，咫尺天涯的距离却不能得见，并没有什么特别想说的话，不过辗转在外多年，内心总是盼着亲眼见过方才放心。身负那样的前尘往事，那样的尴尬身份，纵使如今盛宠独步也未尝不如履薄冰。朝堂上百事烦心的皇帝，真的能给她内心想要得么？

茫然神思中，周遭的声音越发清楚起来，有人压低声音说道：“……只要此事一成，嘿嘿，慕家就……”说话的两个人在楼上的另一角，若非凤翼多年内力苦修，亦不可能耳力敏锐听到二人言语，只是底下声音却渐小渐不可闻。

“邓兄，那高某就先告辞了。”说话的那人衣料不俗，一看便是官宦人家中有权势的家奴身份，说着便起身要下楼。

另一人站起来相送，凤翼看着那清瘦的背影有几分眼熟，待那人转身往楼道走近方才吃了一惊，焦黄干瘦的面容再不会认错，乃自己的二师叔----邓维！当初这位师叔因为替朝廷要员杀人，掌门师傅一怒之下将其逐出师门，没想到他隐匿多年后居然又重出江湖，或者说是多年来一直秘密行事。

二人踱着步子下楼，伙计正好端着热菜美酒上来，凤翼赶忙塞了块银子过去，悄声问道：“方才下楼的二人，你可认得？我看着好似一位旧人，想要过去打声招呼却记不真切，倒是有些认不准。”

那伙计赶忙把银子揣好，殷勤的笑道：“前面那位可是位贵人，现今高鸿中大人府上的管家，另外一位小的就不认识了。”

“嗯，多谢。”凤翼不敢耽误时间，放下酒菜两倍的银两在桌上，探身到窗口见邓维正往城西方向离去，回头道：“你先替我把马儿看好，回头办完事再来取。”那伙计笑眯眯的收起银子，一迭声请凤翼放心，欢天喜地的跑去帐台结算。

凤翼本身资质既好，兼之又得其师傅真传，武艺不仅比云琅高出许多，便是身为师叔辈的邓维也是略有不及，尤其是轻功上头造诣深厚。邓维虽然先行却并未行太远，凤翼轻轻巧巧便已追上，因怕跟的太近被发现而故意落后几步。

如此在城内周转小半个时辰，眼见邓维行至普光寺后门附近，小沙弥鬼鬼祟祟向四周打量一番，确定无人在侧方才跟着闪身进去。若是越墙而入亦并非难事，然只怕因此而打草惊蛇，凤翼虽然着急也只好按捺住，转身在附近寻了家小酒馆独坐，以待天黑隐秘之时再潜入寺院内。

小酒馆虽然不大却有些年岁，自家秘制的小菜更是别有一番风味，然而此时的凤翼吃在嘴里却味同嚼蜡，心不在焉的喝着酒，仿佛时间也陡然过得缓慢起来。那边柜台内站着个胖胖的中年人，正在笑眯眯的招呼着客人们，见凤翼独坐便端了壶酒过来，对桌坐下笑道：“这位公子，年纪轻轻何苦愁眉不展？人生得意须尽欢呐，来，让余某陪你痛饮几杯。”

那边有客人起哄，齐声笑道：“余胖子，你一见生客就又唠叨上了。”

凤翼不忍心扫他的兴，遂笑道：“老板客气。在下左右也是闲坐，倒不如跟老板对着夕阳余辉畅饮一番，不然未免辜负老板的盛情。”

余胖子脸上微微自得，朝身后的那起食客嚷道：“如何？早看出这位兄弟是个爽快的人，看你们还笑话我不？”说着亲自将两个酒杯满上，自己先饮而尽道：“兄弟别怪我倚老卖老，不能让人以为我欺负你年轻，先干为敬！”

凤翼亦饮尽杯中酒，笑道：“余兄自谦，凤某亦当尽陪。”

二人把酒说笑着，时间便比先前过得快些。凤翼瞧出他是此地人事相当熟悉，心中一动，故而叹气道：“凤某此次进京寻找一位故人，谁知道在外漂泊多年回来，再寻竟然是杳无音讯。听说普光寺的香火十分灵验，很想进去求签问卜一下，也不知是否能给一点启示，余兄该不会笑话凤某吧？”

余胖子连连摆手，摇头道：“兄弟寻故人心切难免的，余某又怎会笑话你？只是那普光寺却不是常人能够进去的，香火灵验不灵验也没有用，还是换家寺庙罢。”

凤翼只做不知，问道：“难道有什么缘故？”

余胖子还未答话，旁边的老者插口道：“公子想必不是本地人氏，故而才不清楚内中状况。那普光寺原先的香火的确十分鼎盛，前几年有位公主在此进香，谁知道竟然暴毙于寺庙中，所以后来就有些凋零了。”

众食客大都闲着无事，都纷纷被隐秘旧事勾起好奇心，余胖子接着说道：“原本还只是单单冷清些，前几年突然来了群外地和尚，那寺庙渐渐就不大让外人进去，附近的人总说里面怕是藏着什么机密呢。”

小伙计正端上酒菜来，悄声笑道：“最近普光寺总有贵客光临，嘿嘿，怎怨得咱们小老百姓不猜疑，谁知道里头暗藏了什么见不得人事。”

“罢了，咱也别大声嚷嚷了。”前头的老者笑着摇头，摆手道：“那些达官贵人都不是好惹的，没准说错话，半夜里失了脑袋还不知道，喝酒喝酒！”

眼见天色已经抹黑，凤翼听他们谈话与自己猜想不期而合，心中更是对邓维之事存下偌大疑惑，于是起身道：“承蒙余兄盛情招待，凤某还有些事情要办，过几日空闲再回来对饮，眼下便先告辞了。”余胖子喜他人物出众，性格却没有半点骄矜，见他要走倒有些许不舍，待他言明还可相见，方才爽快地笑送出去。

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“娘娘，宫外有信。”吴连贵匆匆进来，自胸襟内摸出个蜡制小丸，见慕毓芫点头便带力捏开，将内中暗藏的一卷黄纸递过去，低声道：“凤翼昨日刚刚回京，清早去府中跟二公子会面，没多时便费尽周折让人传进这封信，看起来事情甚急。”

“别急，等本宫看完再说。”慕毓芫展开蜡纸往下逐行看去，眉目间渐渐泛起焦虑的神色，猛地咳嗽两声，便不自觉的伸手去扶住桌沿。谁知道没留神竟然碰倒药盅，只听“哐当”一声便碎洒在地，外间的宫人闻声忙赶进来，被她厉声喝道：“出去，不用收拾！”

她平日里待下很是宽松，极少有过严色，宫人们吓得不轻反而愣在当场，吴连贵忙上前撵道：“蠢材，没听见娘娘说话？还不赶紧退出去。”宫人们方才醒神过来，唯唯诺诺颤身退出，连大气也不敢出一声。

吴连贵瞧她脸色难看，小心翼翼问道：“娘娘，信里说什么？”

慕毓芫轻轻合上眼帘往后倚去，手上颤抖的蜡纸逐渐平息下来，只余下手腕上的绿玉髓镯子泛着青润的光芒，窗台几缕花叶残影洒在她身上，越发显得神情憔悴，不堪重负。良久，走到旁边小博山炉将纸团丢进去，那蜡纸遇到火星瞬间烧成灰烬，一字一顿道：“这个蝶姬，留-不-得-了。”

吴连贵并不特别惊讶，只问道：“奴才这就安排下去？”

“不，不能让她轻易死了。”慕毓芫清澈的目光折出冷意，柔弱身姿里隐藏的锐气脱鞘而出，转身望向窗外冷笑道：“他们的算盘未免打得太如意，难怪会风平浪静这好几年，原来已经在私底下潜伏密谋算计好，竟然是要赶尽杀绝呢。”

“那----”吴连贵低头想了想，他虽然没有看到信的内容，却也猜得出必定和蝶姬有着莫大的关联，不免叹道：“朱贵人那边要不要加紧看着？蝶姬在她身边总是让人悬心的很，可千万别出什么事呐。”

慕毓芫闻言有些无奈，蹙眉道：“本宫一想到她就头疼，总当宫中是自家府上，既受不得委屈又一味任性，往后不知道惹出什么麻烦来。此时跟她说什么也没用，况且还会惊动到蝶姬，眼下虽然凶险但还不妨，不让她吃点苦头怕是悟不过来。”

“她心里恼恨着娘娘，所以解不开。”

“呵，恼恨本宫？”慕毓芫气头上不免冷笑，道：“那皇上宠幸她的时候，别人又该恼恨谁？即便后宫中没有宸妃娘娘，也还有三千佳丽等着君恩，谁心里没有委屈？若是丢掉身家性命，还拿什么来妄谈恩宠之情？”一口气说了许多，脸上反倒浮现出难抑的悲怆，“要怨，就怨自己不该投胎在公侯之家。”

吴连贵瞧她神色难过，不忍道：“娘娘----”

“呵，本宫也跟着上火了。”慕毓芫抬手抚着胸口轻揉，淡紫晶浮珠戒指掠过清瘦微凸的锁骨，缓慢轻柔的动作让人看不出她的心绪，“没事，是本宫太沉不住气，安歇片刻便好了。”

如今的后宫虽然中宫悬空，然宸妃统领后宫的事实却不容置疑，况且皇帝对她宠爱倍至、呵护有加，更别说还有七皇子牢固其地位。自宸妃染恙的消息传出，后宫嫔妃便纷纷过来探望，既有想趁机巴结讨好的，也有想在皇帝面前露脸的，因此泛秀宫比之平日又热闹许多，直扰的底下的宫人们都有些疲惫。

这日慕毓芫精神好转不少，恰巧众嫔妃都来的齐全，因此留下众人道：“眼下临近中秋佳节，是个团圆喜庆的好日子。本宫让给各位府上都备下些小礼物，中秋夜便着宫人们送去，算是给诸位姐妹的一点心意。”诸妃遥想家人不免有些伤怀，赶忙顺着话锋奉承一番，纷纷称赞不已。

惠嫔因失去妹妹这个臂膀，兼之感念慕毓芫让自己抚育三皇子，心下便对她格外亲近依靠些，接话笑道：“宸妃娘娘虽然年纪轻，平日却是宽和待下、体恤众人，实在是咱们几世修来的福气。后宫里有娘娘辖理着，皇上也可以少操一份心，嫔妾等人也跟着沾了不少祥和之气，平日也再无烦心之事了。”

慕毓芫闻言微笑，只道：“惠嫔越发会说话了。”

其时有位分的宫妃并不多，谢宜华因偶然染恙而行动不便，慕毓芫已嘱咐不必过来请安，每天另派专人过去看望传话。熹妃那边推说身子不适，只遣大公主前来送了些补品，此刻正坐在边上小杌子上，乖巧笑道：“上次母妃生病卧床之时，就多亏慕母妃派人照拂，结果没多时便就复原痊愈了。可惜儿臣年纪太小，不敢奢望能帮慕母妃分忧解劳，只求不惹父皇和母妃们生气就好。”

大公主近些日子几乎整日守在泛秀宫，或是亲自照看着小太监们煎药，或是在跟前端茶送水，皇帝看在眼里越加欢喜，直夸她品行端正、敏慧纯孝，已许诺待她成年便册为安和公主。众妃情知对慕毓芫刻意讨好，心头各有一番不是滋味，嘴上却要齐声称赞大公主长大懂事，堪为皇弟皇妹们的表率。

朱贵人一直端着茶盏拨弄着，此刻方才懒洋洋插嘴道：“大公主的孝心真是足以感天，先头熹妃娘娘病重也没如此辛苦，还是宸妃娘娘更让人亲近。”此话虽然是冲着慕毓芫而说，却让大公主脸上闹个飞红，只低头咬唇不语。

小小年纪便如此忍耐克己，慕毓芫不免有些嘘唏，微笑道：“都说小孩子们长得快，如今看寅馨就知道了。近两年大了几岁，行事愈加稳重妥当、让人放心，已经是半个小大人了。”

大公主面上讪色方好转些，抬头回道：“儿臣谢慕母妃的夸奖。”

“咳，咳----”众妃闻声忙转身看过去，原来是坐在角落的陆容华，她原本容貌平常，加上身上装束也很普通，此时方才引起众人的注意。只听她清咳一声，笑道：“大公主时常跟着宸妃娘娘，自然在身边学到不少东西，将来长大不知道多招人喜欢，只怕京城从此都要热闹几分呢。”

周贵人奇道：“那是怎么说？”

陆容华见众人看向自己，忙笑着回道：“还能如何？咱们的安和公主容貌出众、性格大方，又是皇上的掌上明珠，京城子弟还不为争做安和驸马打破头？你争我抢的，能不热闹么？”

惠嫔听她说的有趣，笑道：“好在寅馨年纪小，不然还不羞得抬不起头？”

众人都笑着去瞧大公主，却不知什么时候已经离座而去，慕毓芫看了看陆容华，心下有了计较，却笑道：“原来容华如此诙谐，可惜把我们的安和公主吓跑了。”又跟底下嫔妃们说了会闲话，推说身子困乏便让众妃告安。独留下陆容华，说是劳烦她给七皇子打几根缨络，预备十月间周岁之用。

因是给皇子预备的周岁之物，需要讲究喜庆大方、寓意佳和，陆容华殷勤的介绍了一大堆，恨不得把能想出来都说一遍。慕毓芫倚着长椅闲闲饮着茶，待到听完方才指茶与她，淡声笑道：“本宫素来不大会这些东西，你说的缨络样式太多记不住，倒不胜你回去捡自己喜欢的样式打，想来都是好的。”

陆容华恭谨的一笑，回道：“娘娘既如此说，嫔妾也不敢再聒噪下去。”

慕毓芫笑道：“有劳你费心，先回去歇息罢。”

待到陆容华躬身退步出去，双痕方才问道：“要打缨络，哪里劳烦的到她？莫说放着紫汀上好的手艺不用，便是奴婢也勉强做得，娘娘莫非有什么别的想法？”

慕毓芫口中含茶品了片刻，方才开口道：“此人性格内敛、颇有城府，瞧她方才玩笑间奉承本宫和寅馨便就知道，绝非甘于庸碌之辈。”

双痕一面给她续茶，不以为然道：“哪又如何？皇上因为郑嫔一事，连沐华宫都索性不去，陆容华位分低、家中亦无权势，再说膝下也无一男半女，能成什么气候？”

“虽说是郑嫔对不起她在先，但她伪证郑嫔时，却又是何等的楚楚可怜？眼下后宫嫔妃人少，事情不多，等到将来选秀进宫，指不定会生出什么乱子。最怕有人在背后放两支冷箭，本宫只有一双眼睛，哪里顾得上那么多？”慕毓芫双眸间有星光闪烁，淡淡笑道：“呵，不过是未雨绸缪罢了。”

侧殿内的纱窗上糊着“杏花带雨”的茜纱，隔纱看到的景色也被笼罩上一层浅淡的杏色，似乎被染上中秋的喜庆气氛，宫墙树木都透着一股子暖洋洋的意味。慕毓芫抬手欲要推开窗户，目光却落在指上的缠丝嵌宝粟米金甲套上，红黄绿三色交错的圆润宝石闪着珠光，与金粟米的光芒交相辉映，奢华绮美之极。三指金甲，乃是嫔位以上的宫妃才能有的装束，可是能登上这个台阶的美人中，一双手又曾扼杀过多少人的性命，何尝不是一种无形的杀人利器？

“娘娘，你在看什么？”

“本宫在看陆容华来了没有。”慕毓芫轻轻往前用力，窗户“吱呀”一声阔开，泛秀宫檀栏香角一览无余，转身回笑道：“你去预备些赏她的东西，难为人家一天来回跑两趟，心意在精不在多，去吧。”

双痕疑惑着往外看去，只见一袭石青绣裙正匆匆往这边赶来，不由笑道：“真是难为陆容华热心，刚去便回转来，也不嫌跑着累得慌？”

慕毓芫但笑不语回身坐下，片刻陆容华已被宣进来，捧着缨络盘子笑道：“嫔妾回去后仔细选了半日，只怕自己选的不合娘娘的心意，特意找了几根旧年的样子，送过来让娘娘看着挑选一下。”

六角红漆盘子内垫着青色缎面，内中躺着颜色大小各不同的十来样缨络，有攒心梅花、双色连环、象眼方块、朝天香凳、柳叶合心，簇在一堆煞是好看。慕毓芫随手拈了个蝉通天意的缨络，抚着上面的金线笑道：“本宫看着这个很好，只怕要多费一些功夫才得，只好有劳你多辛苦些。”

陆容华抿嘴一笑，忙道：“娘娘真是体恤人，嫔妾成日闲着也是无事，哪里能说得上辛苦，只要娘娘不嫌弃，每样都打几根也使得。”

慕毓芫将缨络放回盘中，笑道：“哪都到何年何月去了？你先给祉儿打几根，空闲的时候再给本宫打些玉挂、扇坠子什么的，日后自然有答谢之礼。”侧首见双痕捧着东西出来，指道：“打缨络是件费心的事，这柄玉如意送给容华放在枕边，据说紫玉有安神定眠之效，多半能解一解劳乏。”

陆容华忙站起身谢过，道：“嫔妾谢娘娘赏赐。”

慕毓芫含笑道：“不过是点小东西，容华喜欢就好。”顿了顿，又道：“本宫用东西素来挑剔，因此想着你打缨络时能送来看看，只是每天从沐华宫跑来跑去的，倒是麻烦的很。”

陆容华忙道：“娘娘不用担心，嫔妾不觉得麻烦。”

“不如这样吧？”慕毓芫好似忽然想到什么好主意，朝她笑道：“沐华宫现在也没什么人，你自己住那边也孤零零的，不如搬到泛秀宫来住一段日子。如此既可以陪本宫说说闲话，又省得你送缨络来回两头的跑，岂不是两全其美？”

“娘娘……”陆容华愣了半晌才反应过来，激动得几欲盈泪，跪地颤声道：“多承娘娘怜惜，嫔妾定然牢牢记在心里，不敢有半点辜负。”

“这是怎么了？”慕毓芫嘴里笑着，起身上前扶她道：“本宫还没来得及谢你，倒先受你大礼，快起来罢。”

如此便说定将偏殿知秋堂收拾出来，那边也是每日有人打扫，因此收拾起来几乎不费什么功夫。虽然场面上说是小住片日，陆容华也明白自己不用再搬回去，正巧次日是个乔迁好日子，于是赶紧谢恩回去收拾东西。她多年来一直不甚得宠，私下的东西并不多，整理片刻就已妥当，余下便只待渡过一宿漫漫的长夜。