眼下杨启文一走，军中的年轻人也便只剩下马千乘同秦良玉。卫指挥使沉吟片刻，朗声笑了笑：“良玉啊，千乘这是不想与我们这帮老家伙一起玩了，既然如此，那你们两个便去走走吧，大家都是脑袋别在裤腰上的人，也不在乎那些繁文缛节。”

秦良玉对男女大防一向不在意，此下听卫指挥使话毕，也觉得到处走走也好，当下随着马千乘起身离席。

城中年味足，又是张灯结彩又是燃放烟花爆竹的，空中绚烂烟花谢幕后，一阵阵的浓烟便缓缓向军队方向飘来。

秦良玉与马千乘走在乌烟瘴气中，十分有气氛。

“你不想家？”马千乘一边将身前带着火药味的空气拨开一边发问。

秦良玉瞧了瞧绽放在半空的一朵朵各类烟花，淡淡答：“想。”

马千乘探头到秦良玉身前：“那为什么要走上这条路？”

秦良玉眼神有些怪异，反问：“你呢？”

马千乘笑了好一阵，而后哭丧着脸道：“父不疼母不亲，我缺爱啊，营里人多热闹。”

他眼神有些复杂，似有三分落寞七分失意。

秦良玉正要发问，又见他笑的前仰后合，方才那低落如昙花一现，马千乘拍了拍秦良玉的肩膀：“你是不是信了？”接着又是一阵朗笑，面上的无耻之意简直浑然天成。

秦良玉并不理会他，率先迈开步子向前走，正色道：“走上这条路，初始是为了保护我的家人，眼下……”她虚望远处孤峰：“是为了保护大明所有人的家人。”

秦良玉幼时其实并不是如此寡淡的性子，那时她好动，即便秦载阳用绳子将她捆起来绑在凳子上，她亦是有办法从屋中跑出去。她小时最爱做的事便是撺掇大他两岁的陆景淮带她出去玩，那时的陆景淮也并不像眼下这么中规中矩，两个孩子加起来也不过十岁，玩起来便忘了回家，待外面天色已黑时，两人越走越远，早已摸不到回家的路，那时的世道便已经不太平了，时有浪人在各地出没。所谓浪人，便是在倭国大名们手下讨生计的武士，既是武士，自然有些真本领，若是三五个浪人聚在一处，十个以内的大明军士是无法近身的。

两个孩子摸到郊外，远远见前方有朦胧的灯光，急跑几步至近处，入眼是个村庄，秦良玉累坏了，摇晃着陆景淮的手，奶声奶气道：“三哥，我渴。”

陆景淮摸摸秦良玉的头，正要领她去讨水喝，忽听离他们最近的那屋子中传来女子的哭嚎声，伴着男人的淫笑，以及苍老的求饶声，再后来，求饶声戛然而止，换来的是窗纸上的一片猩红。隔着薄薄的窗纸，秦良玉似乎闻到了浓郁的血腥味道，当下吓的哭了起来，陆景淮急忙捂住秦良玉的嘴，这才瞧见眼前村庄已是被屠个干净，有一人的尸首正趴在院门处，似是要找人求救，却被腰斩，院中鲜血遍地，十分惨烈。陆景淮来不及多想，忙拉着秦良玉朝来时的路跑，但此时却已来不及，屋中人似是听到哭声，吵闹声霎时归于平静，一人影破窗而出，手中长刀冒着森森寒气，他缓缓拉开刀鞘，长刀的寒光照亮那人的眉眼。

那人口中笑声怪异，说着两人听不懂的话，眼中戾气强过手中长刀。陆景淮将秦良玉拉到身后，跌跌撞撞向后退着，紧闭着双眼，尚稚嫩的小脸上满是坚决。

长刀劈头而下，刀头离陆景淮的脸只有一指之远时，猛然顿住了。陆景淮睁眼，正见一道颀长身影挡在他与秦良玉身前，那人如从天而降的谪仙，广袖随风轻摆，手中玉箫阻了长刀凶猛的来势。

“父亲！”两个半大孩子见到身前人，当下大叫出声。

秦载阳顺着长刀的惯力收回玉箫又借力向前狠狠一推，那人倒退了好几步才站稳。

秦载阳摸了摸陆景淮的头顶：“乖，领着妹妹去一边玩。”而后又神色寡然的瞧着对面的人，淡声道：“区区倭奴，竟敢犯我大明欺我儿女，你是嫌命长了？”

秦载阳一瞧便知对方乃浪人，但言语之间却分明未将对方放在眼中，玉箫向前一挥，重重砸在浪人前额正中，而后身形一闪，待浪人反应过来时，只见寒光一现，胸口便多了把长刀。

“哪来的便滚回哪去，我们大明并不欢迎你们。”秦载阳收手，见浪人缓缓跪倒在自己身前，而后身形一歪，再无声息。

那时的秦良玉惊惧之余觉得，有武功傍身很是重要，可以活命，可以保护想要保护的人。

马千乘见秦良玉似是陷入沉思，伸手在她眼前上下晃了晃：“谢谢你为了保护我而付出了这么多。”

秦良玉回神，觉得他这话有些怪异，但若是挑理却又挑不出，只得作罢。

马千乘面容更加得意起来：“唔，二哥还未与家里联系？”

秦良玉瞧了他一眼：“前些日子已经回来了，不过说，过完年还要去一趟。”

马千乘双手一摊：“你瞧瞧，你年后去播州，简直是天赐的机会啊。”默了默，眉飞色舞道：“三哥此番进京你岂不是送不了了？没关系，莫要遗憾，家里有我呢，我送他去。”

过完年，秦良玉便带着重庆卫抽调去播州的百余人起程，马千乘乃中军所主将，轻易不得离队，是以此番随队一同去的是探家归来，精神十分饱满的杨启文，秦良玉与杨启文两人乃是中军所的左右副将，又都是年轻人，是以说起话来也方便不少。

“秦将军，你去过播州么？”杨启文与秦良玉并骑，一路闲谈。

秦良玉摇头，杨启文对她寡言一事已是见怪不怪，顾自将播州介绍了一遍：“播州南连黔南东坡、烂桥，东南止清平，东至龙泉司境，北倚重庆府，西北与永宁、西迄沙溪城相接，位于云贵川三地交界，原本是夜郎故地，虽说地处偏僻，道路崎岖，但却依山傍水的，景致倒还尚可，而且播州产楠木，你知道楠木很珍贵的。”杨启文说话时轻声细语的，与杀敌时判若两人：“楠木价钱高，通常顺着赤水河可以送到好多个大地方，这运输成本很低，是以啊，播州的生活还是很富足的。”

秦良玉点了点头，对播州提不起什么兴致，问道：“你可知道骠骑将军为人如何？”

杨启文搔了搔头，面皮子有些发红：“这个嘛，众说纷纭，有说好的也有说不好的，但这么些年来，不管骠骑将军如何，朝廷都是睁一只眼闭一只眼，我也有些闹不清，但听说他与四川总督李化龙同贵州巡抚叶梦熊都有些过节。”

秦良玉点头，其实这些倒在情理之中，杨应龙乃播州土司，播州属四川，李化龙则是四川总督，可杨应龙从不将李化龙放在眼中，是以这两人有过节是再正常不过。至于叶梦熊，表面上瞧来两人的关联倒是不大，但播州地处贵州境内，那播州之地又十分富足，可播州属四川，杨应龙自然更不会将贵州巡抚放在眼中，是以若是这么一想，几人之间的关系还当真是剪不断理还乱。

秦良玉不再说话，杨启文倒也不打扰，一行人走走停停，于第二日到达播州。因是从重庆卫来的，与马千乘是同僚，是以杨应龙百忙之中还亲自前来迎接了众人，安排众人简单吃了些饭，而后便全员去到空壳山参与修坝一事。

秦良玉年纪小，又是女儿身，而且来之前马千乘特意叮嘱杨启文要仔细照顾秦良玉，是以杨启文对她极其留心，粗活重活并不用她伸手，但因他自小也从未干过什么活，也只是从军的这几年学会了种种地挑挑水，遂干起活来也是笨手笨脚。

秦良玉见杨启文生的一副柔弱书生的模样，可此下装扮却是十分的粗糙，裤脚卷至膝盖，露出修长紧实的小腿，脚踝处还沾了不少黄泥，肩上扛着个担子，因掌握不好重心，走起路来摇摇晃晃，从东边来时担子上挂着的满满两桶水到这边时已快洒没了。秦良玉当下便笑出了声，她不常笑，但偶尔淡笑起来却是令人如沐春风。

杨启文听闻笑声抬头看秦良玉，见她嘴角轻扬，当下红了脸，不自在道：“你……你笑什么……”

秦良玉摆摆手，上前接过担子：“我来。”

杨启文犯起了倔，抓住担子不放手：“说好我来，你到一旁去监工便好。”

秦良玉见他如此，也不与他争，顾自拎起他手中另提着的一只相对来说较小的木桶：“我拎这个。”

眼下从四川各地来的众军士皆在干活，其中不乏品阶高于秦良玉的，若让她就这么在一旁瞧着也不好，思及此，杨启文终是放了手，两人并肩朝前走。

身边不时有同僚说笑而过，他们口中自然也是不曾闲着：“你听说过骠骑将军与覃氏的事么？”说话之人面上满是促狭之意。