蒋熙元头天晚上将近期的事汇了汇，整成文书准备哪天进宫与苏缜呈报。歇得晚了，早起去国子监时掩不住倦意，掩嘴连连打着哈欠。

卯时敲了磬钟，不消片刻便国子监中便安静了下来。他坐在案前翻了翻了监生的太学应文，看了一会儿后就觉得眼睛都睁不开了，索性撂到一边，自己歪到软榻上补觉。

国子监里松柏成荫，晨鸟啁啁，甚是静谧。蒋熙元这一小憩，直到过了巳时才睁开眼，翻身看了看日头已高，展了臂坐起身来，觉得神清气爽。

他推了门出去，从后院慢慢踱到雍楼，一路上与对面而来的监生寒暄了几句。待绕过雍楼后，远远地便瞧见几个官家的子弟正聚在一堆聊天，听了一耳朵倒有皇上、秀女之类的话。他悄然过去站在他们身后，想偷听点摆不上台面的话，不想刚走近，就有那眼尖的监生瞧见了他。

“夫子。”几个监生得了同窗提醒的眼色，纷纷回过头来，对他拱手施礼。蒋熙元微微点了点头，笑道：“神神鬼鬼的聊什么呢？”

蒋熙元不比他们大多少，授学之外，私底下鲜有夫子的架势，监生听他轻快地问起话来，便也抛了拘束，道：“学生们在说一桩趣事。”

“什么趣事？”蒋熙元走近了几步，拢袖靠在一棵树上，显出几分兴致来。其它几个监生笑了笑没说话，钱鸣昌的长子钱承训与他更相熟一些，左右看了看，便站到蒋熙元身边，说：“是关于皇上，我们也不过是私下聊聊而已，并无不敬之意。夫子可不能听完了又要罚我们才是。”

“敬不敬也不在嘴上。”蒋熙元轻笑道：“我又不是那几个老学究，你说就是了。”

钱承训指了指旁边站着的一个胖子，“阮庭这厮昨晚宿在百花楼了，今儿早起来晚了。”

阮庭脸上一红，甩了手道：“你说你的就是了，扯上我干什么！”

“不说清楚了怎么好，你家在北城，若不是晨起从百花楼那边过来，又怎么瞧见的那桩事。”钱承训回了他一句，转头继续对蒋熙元道：“宫里最近正招考采女，多少家塞银子挤破头的要把姑娘送进去，可就有那走运的，闭门家中坐，册封的圣旨就从天而降了。”

“噢？”蒋熙元看了阮庭一眼，“谁家姑娘？”

阮庭接了话说道：“不知道。我路过安丰坊的时候正瞧见那车驾从巷子里出来。问了旁边的人才知道，是宫里去人册封女官的。”

蒋熙元听见安丰坊三个字，楞了一楞，站直了点身子，“你说哪？安丰坊？”

“安丰坊。”阮庭点点头，压低了点声音，笑道：“听那坊里的人说，那家挺神秘的，甚少与街坊走动，也没见过什么妙龄的女子，不知怎么突然就领旨入宫了。”

“许是哪户金屋娇养的女子，就等着皇上开宫，好送进去呢？”旁边一人插嘴道，“今上一表人才，泱泱大国天子，我若是女子也要往宫里扎呢。”

几人闻言都哄笑起来，闹了那人些话，等钱承训再回头要与蒋熙元说话，却发现蒋熙元已经没影了。

蒋熙元出了国子监，上了马便往安丰坊跑。这一路上他都暗暗祈祷，希望阮庭所说的那个人不是夏初，可思及苏缜对夏初的感情，心里又有些骗不了自己。内里焦灼的如同被点了一把火，越接近安丰坊越是害怕。

到了夏初家的巷口，蒋熙元未等马站稳了蹄子便跳了下来。这巷子一如往日的平静，丝毫也看不出起了变化。

凡事最好的结果是‘虚惊一场’。

他真希望一会儿站在那小院门口，叩响了门，然后便能看见夏初探出头来，略带惊讶的问他：“哎？大人怎么这时候过来了？”

蒋熙元站在巷口匀了口气，疾步走了进去。越走近心便是越凉，那地面脚印杂沓，车辙浅迹犹在，确是来过人的，等再近前，依稀的能瞧见门上暗光的铜锁。

他一步便上了门前台阶，拽了拽那把锁，浑身已是如坠寒冰，却犹不甘心地拍了拍门，扬声道：“夏初！夏初！”

院里毫无回应。

蒋熙元往后退了两步，提身一跃，脚蹬墙面跃上了墙头，又稳稳地翻进了院子里。这是他第二次翻墙入内，上一次是来确认夏初究竟是不是女子，心情忐忑而激动，带着希望。

而这一次也带着希望，那一丝用来骗自己的希望。骗自己夏初只是出门上街了而已，什么宣旨入宫不过是个巧合罢了。

而此刻这一点希望，却更像是绝望中抓的一棵稻草罢了。

院里看上去没有任何的变化，小石桌，葡萄架。那铜壶洗刷的铮亮放在厨房外的窗台上，院角排水处浅浅的水渍未干，廊檐下还挂着一顶洗过的帽子。

蒋熙元心慌地看了一圈，转头走到正屋门口，手放在门上时竟发现自己在微微地发着抖。

门吱呀地一声推开，阳光透进短短寸余，蒋熙元眯了眯眼睛，待适应了屋里的光线后才缓步走了进去。

屋里的陈设已是再熟悉不过，西间的书案上摊开着一张纸，他走过去，见上面空无一字。旁边的那方端砚里磨好了墨，此时已经干涸，留下黑亮的印迹；松烟墨躺在一旁，紫砂水注里还盛着半盏的清水。

蒋熙元轻轻的在那之上抚了抚，柔软平整的纸却犹如芒刺，从指尖扎进了心头。他收回手又去了东间，见那身豇豆红的长衫平整的叠好放在床角，下面压着中衣，上面码着腰带和束胸的棉布，床边是夏初穿的那双布鞋。

全都换下来了。

他愣愣地看着那叠衣服好半晌，心里的那一点点希望再也不见，像是被什么东西哽住了胸口，堵的发疼。抬眼看见墙上的那幅画，一如原来那般规整的贴着，画中的夏初也像从前那样浅浅地笑着。

蒋熙元直伸手想要扯了去，手碰到那张纸，却转而在夏初的脸上浅浅一抹。他一眨不眨地看着画中人的笑意嫣嫣，只觉得视线渐渐地变模糊了起来，

造化弄人，真是好生的讽刺。

那日原平山半日，他听她说不愿入宫时的那刻松心犹记，可这不过一个月的工夫，自己所做就变得那样可笑了起来。

他给她选择，可皇上却不给他们选择。那时而漫过心头的隐忧与惶惶，如今终于还是成了真。圣意面前，他微不足道，夏初亦是微不足道。

他低头轻笑了一声，无尽的嘲讽。唇角轻轻地抖着，泪已盈眶，却又生生地咽了回去，酸苦滋味直压了心头。

片刻后，蒋熙元抬起头来，深深地吸了口气，转身大步离去。

安良将夏初送到了内廷，嘱咐了尚仪姑姑好生照顾着，只教导礼仪宫规，万不可苛待。得了姑姑的保证后这才往御书房复命去了。

苏缜在与礼部尚书说着选秀之事，见安良奉了茶进来，心头蓦然一紧，随即匆匆地与尚书说完了事，便让他退下了。

安良见了礼，眼底颇有喜色，不等苏缜问他便上前道：“启禀皇上，夏典侍已经接进宫中了。按您的吩咐先送去了内廷，奴才也嘱咐过姜尚仪了，皇上尽可放心就是。”

苏缜默不作声地听完，端起茶来抿了一口，沉了沉才问道：“夏初……，可有说什么？”

安良有些不自然地笑了笑，“也没什么，大抵是宣旨有些突然，奴才劝了几句便也没事了。”

苏缜睨了他一眼，“照实说。”

安良一凛，屈膝跪了下去，“皇上，确是没什么。只是皇上您待夏典侍的一番心意，奴才擅言了。夏典侍是通透人儿，心里定是明白的，也自是感怀于皇上一片真心。”

苏缜看了看他，将茶盏放下，起身踱到了安良的身边，“你起来吧。”

安良松了口气站起身来，谢字还未出口，就听苏缜又道：“何必巧言遮掩？朕知道，以夏初的性子，该是不愿意进宫的。”

“皇上……”安良暗暗一惊，开口又要说点什么，却被苏缜抬手拦住了。苏缜捋下手腕上的坠子，放在手里看了好一会儿，才低声道：“深宫寂寂，朕想逃却终归还是要回来，拖了她入宫，是朕的自私。”

“皇上。”安良近前一步，躬身道：“这入宫奉君乃是子民百姓天大的福气。无论招考女官还是选秀，谁家又不是争抢着想侍君左右呢？”

苏缜若有似无地笑了一笑。侍君，侍奉的是身份，是权力，而不是他。他不在意也不稀罕那些侍奉，他想要的是陪伴，是情感，是真正属于苏缜的感情，而不是皇帝。

他是自私了，就这样一纸圣谕压下来将她接进宫中。可他放不开，更不敢给她选择，怕她对自己摇一摇头，怕她退去半步再与自己告别，那便是永远的再无相见。

一个多月，难忍难咽到了如今，生生的熬着、忍着，不知何时才能放下。倘若他永不知夏初的身份也就罢了，也许事情真的也就是这样了。

可既知道了，他又如何再骗自己，那压在心底的爱恋不再苦涩，却又成了煎熬。想见她，想要她，想这生都再不经历那样的告别，那样的痛苦。

他知道她对自己有情，他猜她畏惧自己的身份。可他不要她怕，他要她再以如今的身份认识自己，看着自己，爱上自己。

自私便自私吧。既然情难舍，爱难离，那就博上一把，总好过日后的悔恨，好过漫长人生里无尽无数的自问：“如若当初……”