淑妃诧异地看着凉月，眼里闪过一丝疑虑。她这是放弃恩宠的意思么？难不成当真是南巡路上惹恼了帝王，在寻最好的退路么？可是，若是帝王真恼了，应该寻个借口将凉月放在宫外才对罢，又怎会让她回了宫来？

司徒凝显然是不信，凤眼微挑，含笑道：＂那本宫就等着看月嫔你的心到底有多诚，去慈宁宫报到罢，可别让太后以为是本宫在阻挠呢。＂

凉月一直跪在地上，司徒凝一句平身也未喊，直到这句话说完，方才挥手道：＂去罢。＂

又叩了叩首，凉月平静地起身，退着出去了。走在路上，身边的宫人来来往往，见着她都是低头行礼。凉月边走边出神，想着皇后刚才的语气和神情，不禁有些好奇。

司徒凝的态度变了很多，以往尚算温婉，这次回来看见，却是凌厉了不少。不在宫里的这段时间，应该是发生了不少的事罢？看着良妃和淑妃，也不是那么针锋相对了，竟坐在一起谈笑自如。她似乎错过了不少的东西。

一身素衣进了慈宁宫，太后已经等了良久，看见凉月，太后笑道：＂难得地挺适合你。这儿有素钗佛珠，你看看喜欢哪一个罢。＂

凉月顺着太后指的方向，便看见檀木桌上有三套礼佛的用具。虽然素净，但也都精致。

＂嫔妾随意什么都可以。＂凉月低声道。

太后看了他一眼，随即笑了。凉月向来最得她心，大气而懂事。若不是她执意要侍奉她，太后觉得，将来的皇后会换人也不一定。

凉月的房间被安排在太后所住的守云殿，收拾完了之后，凉月便学着扶太后去念佛。

太后的生活其实很简单，早上起来用完早膳，便跪在佛像前念一个时辰的珠子。接着各方小主来见，有好多是新进宫的人，惴惴不安地站在下面。凉月帮着应付完她们，晚上便可以点着熏香，伺候太后更衣之后继续念佛。

这些对于凉月来说实在太过简单，也不见得多繁琐，所以尝试起来，太后觉得凉月做得甚好，竟比侍奉多年的嬷嬷还贴心，当下不禁也高兴了，拍着凉月的手道：＂你也当真是个巧人儿。＂

凉月低头浅笑，站在太后身后帮她束发。梳子慢慢理下去，竟扯落不少断发。凉月伸出手，上面几根白发刺眼，看得她顿了良久。

太后也不过将近四十，竟然有这样多的白发了么？

许是从镜子里看见了凉月的神色，太后笑道：＂不服老不行了，这岁月消磨得快，哀家也终于要白头了。＂

＂太后。＂凉月低低喊了一声，却不知道该说什么好。太后朝镜子里一笑，示意她继续梳。

明天便是番邦朝圣的日子了，太后已经习惯了凉月在身边，所以理所应当的，太后道：＂明日你随我去见番邦使臣罢，你聪明又机灵，能帮上什么忙也不一定。＂

＂多谢太后。＂凉月应了，将她的头发束好垂在身后，然后扶起她走向床榻。

本来凉月只是打算在番邦来朝的时候在殿外候着观察的，但是太后愿意带她进去，那自然是再好不过了。司徒凝负责准备宴会的膳食和大殿的装饰，她与人接触的机会自然多很多。墨丞相在宫里留了人看着坤宁宫的动静，只让她留心宴会上的事就可以了。

可是，宴会当天，当凉月扶着太后往大殿走的时候，远远便看见司徒将军和番邦使臣一路，边说话边往大殿走，看样子像是在外面偶然碰见的，但是太后的神色不太好看，只捏了捏凉月的手，示意她继续走。

最近宫里开始有些不平静，隐隐的有什么流言蜚语慢慢流传了起来。凉月呆在慈宁宫，自然是没听见多少，但是总感觉宫里有一股不一样的气氛，太后眉目间的忧虑也越来越深了。

若是帝王这时候回来便好了，太后和墨丞相的能力，根本无法完全阻止司徒家的动作。宫里的氛围越加古怪，总有一种山雨欲来风满楼的感觉。

满堂华彩，太后由凉月扶着坐在主位上，左手边是皇后的凤座，凉月就站在太后的右手边。底下依次摆了桌椅，有宫女着了霓裳，正和着丝竹起舞。使臣坐在左手下第一席，司徒将军则坐在第二席，墨致远在右手边眯着眼睛喝酒，底下群臣都在交谈，时不时还能听见番邦使臣的笑声。

太后头有些疼，估摸是昨晚没有睡好的原因，凉月看着她揉额头的样子，微微皱眉，小声喊了一句：“太后娘娘？”

太后抬头，笑着看了她一眼，道：“无碍，等这歌舞过了，便该是开场了，哀家至少得等到半场之后才能休息。”

凉月沉默，转头去看着那舞动的宫姬，脑子里有一瞬间一片空白。旁边坐着的这个女子，是她的生母罢，可惜，她认得她，她却不知道她，本是女儿，现在却当作自己儿子的妃嫔看待，还真是奇怪的缘分。

“听说天启的帝王还未回宫。”丝竹声一停，那使臣便看着座上的太后道：“本来还准备了不少东西要献与帝王，如今倒是不能让陛下亲自体会我国的心意了。”

太后得体地笑道：“不必担忧，等皇帝回来，哀家会将你们的心意一丝不落地传达，皇帝会记得你们番邦的好的。”

那使臣哈哈一笑，竖起大拇指道：“天启的太后娘娘也是女中金凤，皇上不在，太后也可以撑起半边天呢。”

太后保持着得体的笑意，没有接这句话，而是举起了酒杯，道：“来，我们先一起举杯，欢迎番邦使臣的远道而来。”

群臣纷纷起身，端酒庆贺。那使臣甚为开心，也端起酒道：“天朝盛情款待，臣不胜荣幸啊。”

太后笑着饮了酒，众人纷纷回座，番邦使臣兴致颇高的样子，对太后拱手道：“来天朝见识，才发现天朝的女子都是巾帼不让须眉啊，皇后娘娘国色天香，太后娘娘凤仪万千。比起你们，我番邦的女子就显得无礼多了。”

“哪里的话。”太后放下杯盏，和蔼地道：“番邦的族后客查氏不也是有名的贤后么？”

客查氏在番邦相当于太后，一手提拔番邦可汗上位，番邦稳定这十几年，她功不可没。

使臣闻言，连连点头：“客查氏是我们尊敬的人，她一心为我番邦着想，尽管可汗非她血脉，却也为了番邦，放弃自己的儿子，培养了可汗成才。”

这话一出，本来还有些声音的大殿突然安静了下来。太后微微一怔，随即笑道：“是么，现任的可汗不是客查氏的亲儿子，这哀家可不知道。”

使臣一笑，站起来道：“我番邦惜才，也就不太在意血统。不过天启的皇室血统看起来是很被在意呢，昨天我到驿站，还听见有人说闲话，想来也不是真的。”

太后心里一沉，也想到了这人想说什么，但是现下这状况，如何能让他说了出来？

“哀家觉得…”

“是什么闲话？”司徒将军打断了太后的话，神色严肃起来：“关于皇室血统的闲话，这可不能忽视了，若有人造谣，一定要严惩。”

太后抿唇，看着那使臣继续说话，心里的不安之感越来越浓厚。

“这…”那使臣看了太后一眼，尴尬地笑道：“臣也只是听着有路人说，明轩帝陛下非太后亲生，可是百姓这些话，如何信得呢，听听也就是了。”

凉月心里一顿，手指微微紧握。太后则是冷了脸，一杯酒砸向了大堂中间。

“啪”的一声，整个大殿又安静了下来。太后靠着椅背，冷冷清清地道：“这种话，如何在这里说得。坊间流言已经乱到了什么地步，京兆尹没管么？”

司徒将军顿了顿，抬头道：“禀太后，臣也是最近才开始耳闻这样的流言。这不利于我天启的稳定啊，一定要查出源头，严惩不贷。”

“哀家知道。”太后冷笑一声，扫了下面的众人一眼，道：“皇帝是否哀家亲生，这一点哀家还不了解不成？有居心叵测之人放出流言，势必是想动摇民心，毁我天启江山。若是让哀家发现是谁在背后捣的鬼，必定株连九族！”

群臣纷纷噤声，看着太后发怒的模样，不禁低下了头。司徒将军顿了一会儿，接着道：“要停止流言，最好的方法还是查证，不然时间一长，假的都变成真的了。可惜帝王不在，否则还可以滴血验亲，以布天下。”

太后一怔，看着司徒将军道：“将军这是让人笑话不成，滴血验亲，势必会让人觉得皇室的确有血统不正之说。哀家行得正坐得直，绝对没有有愧先帝。”

司徒将军起身，走到大殿中间跪下道：“臣明白，正是因为太后无愧于心，所以也就不怕检验。只是帝王回来尚需一月，这一个月里的流言蜚语，怕是止不住的了。”

凉月低着头想着事情，太后则是脸色苍白说不出话了。本来还希望皇帝快些回来，但是现在这情况，她宁愿皇帝多巡几个月。

“流言止于智者，百姓愚昧，那还是要让事实说话比较好。”一道声音从大殿门口传来，紧接着，明黄色的龙袍震惊了众人的眼。