随侍在一边的初宁，抬手止住了忘忧的动作，自己盈盈几步走上前来：“兽的事儿，就该兽来解决，不如把这只食铁小兽送到宫中兽苑去吧，人留下来，继续把酒言欢，如何？”

景寒见站出来的是个穿着宫女服饰的小姑娘，有些轻蔑地抬了抬下巴：“你是谁？”

初宁在木笼前面停住：“我是这宫里寻常侍奉的人而已，就跟你替你家小公子送礼一样，我现在替我们东齐的小公子收下，待会儿再给你准备回礼。”

她这话说的并没有错，内神官只在宫中侍奉东齐王室，只是景寒见她年纪不大、衣衫也寻常，想当然地认为她只是普通的宫女，心里就像梗了根刺一样不痛快。

初宁看见他的瞳孔猛地缩进，便知道他心里起了怒意，同时也料定自己猜得没错，景氏这种传位幼子的方式，看似稳定，其实这些年长的儿子心里，已经非常不满了。

景寒抬手在木笼上拍了两下，木笼前方的大门忽地敞开，那只食铁兽直冲出来。初宁刚听见景寒说了一声“那就接好了”，高大的猛兽已经在她面前一尺处，张开大口就朝她头顶咬过来。

食铁兽离开笼子，站直了身子，比原来更加高大，脚掌落下时，震得房梁跟着簌簌抖动，陈年积灰都掉落下来。

初宁缩头躲过，接着手脚并用，钻到一只四足大鼎下面去了。食铁兽像发了狂一样，对初宁紧追不放，一口咬在大鼎上，直接咬掉了半面。

景寒在一边抄着双手看着，他的本意就是要借着这只兽给东齐一个下马威，等闹得差不多时再出手制住它。东齐王室先出了丑，再谈什么条件都会落了下风。不过这会儿既然有个没名没姓的小宫女自己撞上来，撕扯了她见点血也没什么，他不信东齐会为了一个小宫女跟景氏为难。

食铁兽举起大鼎，像吃点心一样，轻轻松松几口送进了肚，一转头又朝初宁扑过来。

初宁半跪在地上，从头上取下一根银簪，朝着食铁兽晃了晃，食铁兽伸出生满倒刺的舌头，舔着嘴紧紧盯住了那根簪子。初宁抬手划了一道弧度，那根簪子脱手而出，正戳景氏小公子面前的小案上，食铁兽“嗷呜”一声扑了过去。

景颂毕竟是个孩子，起先看着猛兽追着不相干的旁人，还能镇定自若地坐着吃果子，等猛兽蹿到自己面前，也跟寻常孩子一样，吓得“哇”一声大哭起来，鼻涕眼泪一起抹了满身。

景寒脸色一变，要是景颂有什么三长两短，他回去不好跟父亲交代，从怀中取出丝绢卷成的长绳，箭步上前跳到食铁兽背上，把它两只肉呼呼的翅膀牢牢捆起来。

任何猛兽都有自己独有的弱点，只要制服了这处弱点，就可以随意驱策它了。捕猎、驯服的过程，就是不断试探猛兽身上弱点的过程。

初宁此时才从容地起身，唇角微微上翘。早在景寒刚刚唤出那只食铁兽时，她就已经仔细观察过了，景氏向来是晋国重要的武器供应者，来的人却不带任何金属饰物，唯一合理的解释，便是食铁兽以金属为食，这一只估计已经饿了好几天，见到铜鼎银簪之类的东西就要扑上来。她便顺势用一根簪子，把食铁兽引向了景颂。

景寒略显烦躁地叫人把食铁兽带下去，回身看见景颂还在抽抽噎噎地哭，心头又拱起一股火，压低了声音呵斥：“哭什么，让人看笑话！”景颂只好把抽泣硬生生咽了回去，身子还在控制不住地一抽一抽。

初宁回到忘忧身后，贴着忘忧的耳边说了几句话，忘忧招手叫姜忘欢过来，从自己面前的盘子取出一只红红的果子，递给他叮嘱了几句。

姜忘欢握着果子走到景颂面前，一脸天真无邪：“不要哭了嘛，那只大熊我收下了，这只果子给你吃。”见景颂犹豫着不敢接，姜忘欢把果子放进嘴里咬了一口，又递过去：“很甜的。”

景颂抽泣着接过来，尝了一口，破涕为笑。

东齐众人都松了口气，姜忘欢不但体面地收下了那只食铁兽，连回礼的问题也一并解决了，用自己咬过的果子做回礼，分明是君主赏赐臣奴的态度，景氏就这么接了下来。景寒再要阻止，也已经晚了。

宫宴过后，景氏来访的人还要在东齐逗留几日，住处自然是安排在驿馆，姜忘欢则在齐王和王后的授意下，频频邀请景颂入宫来玩。小孩子的心理也很简单，看起来更成熟、更稳重的那个，总是特别容易成为同龄人里的首领，一来二去，景颂反倒成了姜忘欢身边的一个小跟班。

三天之后，景寒才终于向齐王提出了此次来访的目的，一是景氏的家主诚心诚意地想要跟齐国联姻，请求齐王下嫁一位公主，二是景氏的家主要召一直流落在外的景元一回去，理由是从来没有景氏的子弟可以在外游荡这么久，却不参与家中事务。

驿馆之中，姬重光坐在景寒对面，神态从容优雅地品了一口他们带来的晋国烈酒，“唔”了一声之后，缓缓说道：“我有十多年没有尝过这个味道了。”

景寒毫不避讳地打量着姬重光，像是在辨别他是不是真的双目失明。他并不太明白，父亲为何要自己接这位流亡的公子回去，还特别叮嘱自己要恭敬。后宫中丽夫人独大，晋王一死，丽夫人的儿子灵前即位，应该是毫无悬念的事情。

姬重光小口喝光了面前的烈酒，用帕子擦干手指，这才说：“我还需要你再帮我做几件事，才能跟你们回去，你父亲想要的，等我大事完成的那一天，都会给他的。”

景寒神情冷淡地应声，颇有些敷衍的意思：“我的父亲是出于对王上的一片忠心，不忍见到王上的血脉流落在外，才安排我来帮助公子归国的。”话说得冠冕堂皇，语气里却一点恭敬的意思都没有。

姬重光也不跟他计较，附耳对他说了几句话。景寒露出难以置信的神色，姬重光却笃定地一笑：“除非这几件事情办妥，否则，我是绝对不会回去的。”

……

齐王迟迟没有答复景寒，因为宫中适龄未嫁的公主，实际上只有云乐和忘忧，云乐年龄本就不大，刚刚到可以谈婚论嫁的年纪，王后又一直有意留她在身边，忘忧则是因为没有母家操持，生生耽误了。

几番权衡之下，有人给齐王出了个馊主意，找了几个看着平头正脸的宫女，说成是齐王与身份低贱的宫中奴仆所生的女儿，虽然身份不太光彩，可毕竟也是公主，到时候在嫁妆上多多补偿，对景氏来说反倒比娶回去个正牌的公主供起来更实惠。

说起来也是作假的人自己心虚，原本齐王任意指定一个嫁过去，也没有什么不妥，可是齐王却把最终的决定权，交给了景寒。景寒直接选哪一个都不合适，于是又提出一个方案，让这些备选的女孩子们，进行一场比试，选出一位容貌、胆色、才华俱佳的人来，风风光光地嫁给景氏的家主做正妻。

初宁早就听景元一说过，景氏的家主已经六十多了，又胖又丑，脾气暴躁还满身是伤，别说忘忧早已经看中了赫真，就是没有赫真，她也不能容忍忘忧这朵鲜花，千里迢迢插到晋国那堆牛粪上去。

她替忘忧盘算了一番，认为这种比试，想赢未必容易，想输却有很多机会，只是需要做得隐秘一点，不要露出把柄被人抓住。

第一轮是对容貌身材的筛选，所有备选的“公主”都画了画像，让景寒一一过目，他觉得可以的，就算过关。云乐和忘忧都算得上美人，在这一轮自然没有落选的道理。

第二轮定了赛马，跑得最快的那一个，就是最终中选的人。

初宁把主意又打到了赫真身上，试图说服他变回马形，到时候忘忧就挑这一匹，赛马时让赫真来个逼真的马失前蹄，事情自然就解决了。

可忘忧自己却提出了另外一种方案，仍旧是让赫真变回马形，忘忧却不选他，把他留给其他备选的人，以赫真的实力，带着选中他那个倒霉蛋，赢了这场比赛，应该也不是难事。

两下商议定了，赫真提出了一个条件，这件事情办完以后，初宁要想个办法送他出临都，再不能打他的主意。为了好友的终身幸福，初宁爽快地答应，如果事情办成，她不能继续打主意把赫真变成契奴，忘忧却可以继续想办法把他变成爱侣，到时候走着瞧。

只不过，世事难料，在定好的赛马日期前一天，东齐王宫中忽然发生了一件大事。向来跟姬重光交好的姜呈誉，进宫探望齐王，亲手给父亲喂过了药后，齐王忽然口眼歪斜、不省人事。