素老夫人是从南楚嫁过来的，年轻时也是个术法高超的美人，一言不合，打遍了半个临都，最后还是当时的素家长子，摘下了这朵带刺的娇花。寡居之后，素老夫人仍旧不喜欢使唤仆从下人，近身的事，大半都交给她亲手养的那些鸟兽来做。

看见素锦瑶隔得远远的，只把装点心的盘子送过来，素老夫人的脸便绷得紧紧的，低头对脚边那只灰棕色的猛兽说：“阿生，去接过来。”

阿生摇摇晃晃地站起来，倒比一个成年男子还要高大。嘴巴一张，本想伸个懒腰，却把素锦瑶吓得“啊”一声直往后退，脚下一滑，眼看那盘点心就要砸在地上。

初宁伸手一托，稳住了素锦瑶的胳膊：“大姐姐，别怕呀，阿生不过是想跟你玩呢。”她已经看出来了，这只阿生，跟王宫过道里那只，长得有点相像，想必种类差不多。

她偷偷看一眼素老夫人，拈了一块点心，在阿生面前晃了几晃，又像逗弄小孩子似的，从左手藏进右手，最后才丢进它嘴里。阿生舌头一卷，那点心就进了肚子。

素锦瑶却不乐意了：“你干什么？这是做给祖母吃的，你怎么能随便丢给一个牲畜？”世家出身的小姐里面，不少人都有她这样的念头，喜欢灵宠，但只喜欢毛色鲜亮好看的，对这种笨重粗鄙的，不屑一顾。

初宁不动声色地回答：“外祖母叫阿生来接，它顺便替外祖母尝尝，也没什么吧。阿生还是小孩子呢，小孩子哪有不贪嘴的。”她方才进门时，就仔细观察过了，素老夫人对阿生很是喜爱，跟众人说话时，脸色一直冷冷淡淡的，却时不时伸手摸摸阿生的头。阿生的毛色油亮，脸上还带着细嫩的绒毛，想必只是体型天生硕大，真正的年龄并不会很大。

素锦瑶瞪圆了眼睛，还要说什么，素老夫人已经开了口：“也不知什么点心这么金贵，阿生尝一块也舍不得，那也不必拿到老婆子眼前来了，消受不起。”

素老夫人话里的意思，明显是生气了。素锦瑶的眼圈立刻红了：“祖母，我不是那个意思……”

安康公主的眼风，恨不得化成刀子，剜了初宁那一双总是隐隐含笑的眼睛。可当着这位严厉婆母的面，她什么也不敢表现出来，只好赔笑着说：“瑶儿不懂事……”

素老夫人从鼻子里冷哼一声，转头看向初宁，一时却没认出来她是谁。初宁乖觉地盈盈跪倒：“初宁问外祖母安好。”

“初宁……”素老夫人念着这个名字，眼神有些空茫地看向窗外，“你母亲一定还在怨恨我和她父亲，当年硬要送她去王都神殿。出了那样的事，她的一生都毁了，她回到临都十几年了，就像从来没有过我这个母亲一样。”

初宁抬起头，恰到好处地仰视着素老夫人：“我也不知道母亲心里，究竟是怎么想的，她对我，也很少说起心里话，只是有时夜深人静，我看见她会遥遥看向扶兰苑的方向。”

素天心性子清冷，说得太过，反而容易让老夫人疑心。她仰着头的样子，恍惚让素老夫人觉得，这还是她当年最钟爱的、寄予厚望的女儿。

“罢了，”素老夫人叹了口气，“今天你来，可是有什么事要跟老婆子说？”

初宁听她的口风，仍旧带着提防戒备。素老夫人直来直去了半辈子，到老了，竟然要跟自己的儿孙斗心眼。灵雀台择选快要开始了，她心里明镜似的，这些人聚在一起，又是送点心，又是做衣裳，就是想从她手里，套点好东西出来，好在灵雀台择选时增加顺利通过的把握。

她从南楚带来的陪嫁里，就有好几样中原地区不多见的神秘至宝，晚年闲来无事，也积攒不少好东西。

“是，”初宁若无其事地继续说下去，“今天正是有件事情，要跟外祖母说。我已经年满十五了，今年也该参加灵雀台的择选，可是我还一直没有选好合用的灵兽和灵器，为了这件事很是烦恼。”

素老夫人的脸色，原本在说起素天心时，稍微缓和了一些，此刻陡然阴云密布：“所以呢？你想跟老婆子说什么，不要绕圈子。”

她扶着桌沿的手，已经捏得青筋暴起，显然在极力压抑着心里的怒意。而她脚下的阿生，似乎感受到了主人的情绪波动，一双铜铃似的眼睛变得血红。

安康公主露出一丝冷笑，说下去呀，触怒了老夫人，谁也救不了你。