“姐姐也是童州人氏，一定晓得娘子大人零食铺儿吧……不知可认识那位东家姑娘？”

萝涩本垂着眸，忽闻雀榕试探，她眼皮轻抬，投去一记笑意淡然道：

“认得，自然认得……”顿了顿，萝涩见雀榕脸上像迸瓷似得，勉强抿着笑意，后缓缓说道：“不过是我认得她，她不认得我罢了”

玩笑之语，雀榕心中石头落地，长抒一口气，尴尬笑了笑：

“那倒是可惜了，若能结交上东家姑娘，还能向她取取经，看怎么样才能把辣菜做出花样来，我只会做一味辣条……可惜，听说她葬身火海，已经身故了”

雀榕甚是惋惜，不经意间叹了一口气。

听这话儿，有心思的妇人便开口道：“山子媳妇你不是曾经在辣菜作坊里上工么？自己来啊，咱们给你帮衬，在凉州也开个辣菜铺子挣钱！”

雀榕眼中精光一闪而过，面上依旧不动声色，长眉蹙着，显得很是纠结愧疚：

“不可不可，所有供货的作坊都是签了文书，只给一家供货，我若私自开起作坊，算是坏了规矩”

妇人满不在乎道：“你方才不是说那东家姑娘已经叫火烧死了嘛，人都死了，哪个来追究你，且隔着老远儿的路，谁有空管咱苦水乡的事，雀榕妹子，咱们不如试试？”

雀榕称心如意，可她依旧装作为难的样子，把目光投给了满囤媳妇和萝涩。

萝涩淡然瞥了她一眼，低头摆弄针线笸箩，笑意清浅：

“做辣菜需辣子，凉州似乎没有种辣椒的吧？这里天凉霜冻，恐不宜种辣椒，若要趟趟从童州运辣子进凉州，你这一两辣菜得卖多少才不亏？”

雀榕请二奎捎带辣子的事，她是瞒着众人的，听得萝涩一番话，晓得二奎定是告诉她了。

思忖一番，雀榕不慌不忙开口道：

“专门雇车去凉州买辣子是亏本买卖，可顺带手就两说了，萝涩姐姐莫要忘了，李大虎出凉州之前，可是同红袖楼的老鸨有约在先，窑子里有要出的货儿，就带来凉州卖，左右不坑害咱苦水乡的，卖去镇上给大户人家当妾做小，也是一笔银子哩”

她的言下之意，便是购置辣椒的路费，用红袖楼拐卖窑姐的银子去抵扣，端得是一场稳赚不赔的无本生意。

萝涩嗤笑一声，不再言语。

满囤媳妇心里不舒服，只是碍着二奎也是她花钱买的，她没什么立场去指责什么，虽心里撇开了这桩辣菜买卖，面上还是没有呛声回去。

倒是另外两个妇人，一听雀榕的主意，两眼放光，十分中意，连手里缝制棉衣的活计也放下了，拉着雀榕细细询问辣菜的制作之法。

雀榕安抚一阵，画了好大一个饼给她们，东拉西扯一番却避而不谈辣条的制作之法，这是她起家的秘方，怎肯放给外人晓得？

见除了萝涩和满囤媳妇，剩下的妇人都同意加入辣菜作坊，以她雀榕马首是瞻，一同好好赚一笔银子，慢慢地，她才把话茬引到了萝涩身上：

“萝涩姐姐，你与我同是童州人氏，想来吃过娘子大人零食铺的辣菜，妹妹我若做出来的味道有偏差，还望姐姐指正，很希望姐姐与我一道开这个辣菜铺子，咱们孤苦流落在外，定是比亲姐妹还要亲的了”

萝涩婉拒道：“我答应了回春堂张大夫处理药材，也要帮衬升子硝制皮具，恐没有精力和时间了，你有这几位能干的婶子帮扶也是够的，我祝你一切顺遂，财源广进，作坊开坊的那日，我一定来道贺”

这话说的刀枪不入，水泼不进，雀榕再想劝服却已无从开口，论情论理都应作罢。

她不甘心的把视线投向了满囤媳妇——

满囤媳妇不会作戏，躲闪着眼神，只顾着自己摆手道：“别别，我天生惧辣，一食辣就咳嗽不止，恐是做不成这活的，山子媳妇你还是找别人去吧！”

雀榕嘴角一牵扯，勉强勾起一抹笑意，淡淡道：

“既然如此，我也不会勉强，等作坊顺利开起来了，我再请姐姐和婶子过来瞅瞅”

话说到这儿，事儿基本也就摆在台面上了，棉衣还要继续缝做，可妇人们的心思已经飞了。

她们围着雀榕说说笑笑，大献殷勤，怀里揣着雀榕画下的大饼心动不已，定要缠着她给说说童州那位东家姑娘的事儿，怎么就从一穷二白的农家村姑，飞上枝头变凤凰？盖屋开铺，让何大将军认做义孙女，财源广进。

日头西落，棉衣还有几个针脚未完，妇人们借口要回家煮饭给丈夫公婆，便相继离开了，雀榕倒是老老实实干完了针线活，得了萝涩给得辛苦工钱，才道谢出门去。

满囤媳妇点起了油灯，在灯下继续缝着针脚，感慨道：

“雀榕是个能来事儿，做人也妥当，我该跟她去办这辣子作坊才是，可——”

萝涩斜睨了一眼过去，笑盈盈道：“可是什么？现下还不晚呢，我这就追出去同她说，就说翠英婶子的病好了，食辣不咳了呢”

满囤媳妇佯装啐了一声，笑骂说道：“你与我取笑做甚么，你不是也不愿意去么，辣子倒是没什么，可我一听要拐窑姐卖钱填算成本，总归不是什么正派的生意，我便是去了，心里也不踏实！”

“那就是了，你还遗憾什么，安心与我把棉衣做了，我去灶棚煮饭——我让升子喊来满囤大哥了，今儿晚饭在我家食吧”

萝涩搁下手中的针线，揉了揉发酸的眼睛，她提起茶壶，给满囤媳妇续上了一杯茶水。

“去吧去吧，灯油贵呢，我抓紧便做了，还有些针脚，很快就好嘞！”

点点头，萝涩掩了门往外头走去，本欲去往灶棚，突然想到后院水缸的木板上还醒着一盆白面儿，便扭身往后院去。

老远处，她见雀榕还未归家，正蹲在后院树根边儿，不知在捣鼓什么东西，萝涩眼皮一跳，拔声道：

“山子媳妇，你这是做啥呢？”

雀榕显然被唬了一跳，她脊背一颤，握紧了手中的东西，立即从树根处站了起来，背手朝着萝涩笑笑道：

“萝涩姐姐这是要做饭了么？我方才肚子有些绞痛，便扶着树蹲了一会儿，这会就要回去了”

“……”萝涩见她言辞闪烁，心下存了疑。

挥了挥手，雀榕掸了掸衣裤上的尘灰，举步离开，倒腾着小碎步，一溜儿烟便拐进乡道儿上，往东边归家去。

萝涩走到雀榕方才蹲下的地方，见树根的土被匆匆掩埋着，她用脚后跟妥开了松土，露出里头中药渣来——这是萝涩坐胎药的药渣，她往日都是倒在这树坑里。

萝涩眸光一暗，心里做好了最坏的打算。

*

或许是萝涩想太多，或许是雀榕真得没有发现坐胎药的秘密，接下来的日子，两相无事。萝涩忙着采摘药材，升子忙着打猎、硝制皮具，雀榕和几个妇人则谋划着开辣菜作坊，井水不犯河水，俩人在路上打照面的机会都很少。

萝涩虽然心中一直放不下，可渐渐地，她也没有一开始那般如芒在背了。

张大夫从皮毛商那里带回了好消息，商人说是看中了升子硝制的手艺，除了收他自己打猎剥下的皮外，也愿意给升子生皮硝制，然后照着成色和数量再付他工钱。

有了这条稳定的收入，萝涩便放心了，就算她日后悄然离开，升子也有了挣钱的途径，一个人就能过好日子。

冬日棉袄宽松，特别是新做的藕色细棉布袄，萝涩特意让把腰身做得宽松些，好掩一掩来日隆起的孕肚。升子穿着一声新做的靛青色短打新袄，心情好得不得了，就是上山打猎也想穿着去，叫萝涩好一顿埋汰，坚持之下被扣去了三粒蚕豆，他才乖乖作罢。

日子一天天过着，因为有了收入，家里吃喝总不愁了。温饱后，萝涩慢慢开始注意营养搭配，她会给自己做一些孕妇适宜的吃食，一面吃着坐胎药安胎调理，一面尽可能食补滋养，看着自己的脸色日渐红润起来，她的心情也跟着闲适轻松。

值得一提的事，本想抱着试一试的态度，她每日净手洗脸后，也会拿出玉容膏涂抹在燎疤处，凉意入肌，舒服得很，这么大约涂了十来日，疤略居然有些淡了起来！

数九寒天过了一小半，总算是熬到了腊八前后，二奎该回来了。

这天，满囤媳妇换了一身簇新的衣服，褐色的衣袖上套袖套儿，她早早去镇上切了猪肉回家，打算好好煮饭犒劳一路风尘的二奎。

萝涩也趁着闲时，跟着满囤媳妇一道学针线，别扭着纳了一双鞋垫给二奎，全做自己的一番心意了。

还不及晌午，萝涩正在院中晾晒药材，忽闻外头满囤媳妇仓促的脚步声，便知是二奎回来了。

她放下手中簸箩，擦了擦手，跟着往满囤家去。

到了院外，见二奎正从车辕上跳下来——月余不见，他倒是蹿长了个子，穿着一身青色长衫罩着半臂袄，像竹节一般的少年，眉间添了几分俊朗的神韵。

“阿姐！”

二奎亲热的喊了她一声，一耸身，迈着阔步子走到了她的跟前道：“阿姐的脸伤好了不少呐”

萝涩抬手摸了摸伤处，自己日日照镜子不觉得，倒是二奎一眼就察觉出来了，笑着道：“那是好事，我可不想一辈子由着人在背后喊我丑妇哑媳妇的，怎么样，一路顺遂么？”

二奎点点头，眸色豁亮，显然一路孤身跋山涉水，收获颇多：

“人都安全送到了，阿姐是没见到家人重聚的那番场面，这一路再苦再累，我也算值了！哦，还有，辣椒籽我也带回来了，是从牛家村买的籽料，本来说是不对外人卖的，我正愁呢，后碰上一位姓牛的奶奶问我要这辣子什么用，我只说是一位阿姐喜欢食辣，所以想自家种一些吃，且我买的不多，就卖与我了！”

牛奶奶……

萝涩心中暖意涌动，虽然她人不在了，可这辣子已经种出名声了，不卖轻易卖辣椒籽，大伙儿依旧把她的话奉在前头。

二奎径自去掀开了马车帘子，从里头拎出一袋辣椒籽来递给萝涩。

萝涩接过，抬眼看去，见车里满满当当塞了一堆干辣椒，二奎挠头解释道：

“干辣椒是我从别处收来的，比不上牛家村的色红味辣，雀榕姐要，我便一道买了些……”

萝涩抿唇一笑：

“我想她是瞒着许多人托你办得事，你还是等她自己上门来取吧，贸然送到她家里去，恐她也不愿意……走吧，咱们进屋说话，你娘做了一桌子好菜为你接风洗尘”

“好！”少年扬笑，眸中是归家后满满的欣喜。