牛乾叫了一帮子本家兄弟过来当力巴，萝涩准备了大簸箕扫地粮，一队人便打算往城里的瑞丰米行排队买粮去。

才出门，萝涩眼尖，打眼就瞧见李婆子挽着一篮子白崧，正不紧不慢地往家走来。

她一瞅家门外这乌泱泱的人群，开口道：

“好些人都干啥去，有啥热闹瞧？倒叫我老婆子也瞅瞅？”

李婆子看起来心情不错，笑得眼纹都皱在了一块儿，不过她的目光扫过萝涩焦躁的脸后，难免嘟囔一番道：

“丫头片子成日里愁着一张脸，不知道的，还当欠了她百八万的钱似得”

“李奶奶，咱去城里买粮哩，我捉摸要排老长的队，你同三娘先吃夜饭，不必等我们了”

牛乾是个老实的，李婆子问啥，他便替萝涩答了。

“买粮做啥子！要买也是买粮票呀！粮食重，囤在家里费事，还得防着虫鼠咬，留下口粮就得了，你这雇一帮子人去扛米包，不得出力气银子？年纪轻就是不懂事儿啊！”

李婆子心急了，她晓得牛乾木愣，凡事都听丫头片子的，于是走到萝涩跟前道：

“你把银子与我，我替你换粮票去，我认识个地方，比粮铺便宜一成多哩”

萝涩不愿同她多费口舌，要想跟李婆子说明白什么叫物价泡沫，她不如去考个状元还省事一些。

“我的事儿就不劳您操心了，就喜欢真金白银买白花花的大米，我瞧着心里舒坦”

说罢，萝涩朝李婆子笑了笑，打算绕过她往外头走去。

“诶诶——你这不听话的丫头片子，不听老人言，吃亏在眼前！哎哟喂！”

李婆子见萝涩一意孤行，便伸手去拉她，可惜扑了空，自个儿重心不稳，摔倒在了地上！

好在是松软的泥巴地，倒不至于叫她摔着了哪里，只不过她提着的篮子砸在地上，白崧滚了一地。

萝涩余光处看去，瞅见了厚厚一叠油墨新印的粮票！

李婆子见东西露白，显然有些紧张，她慌忙地想将粮票收起来——

萝涩手快，抢先一步从地上把东西捡起了来，她大约数了数，足足有二十多张！

市面上流通的一张粮票是一石粮食，二十张便是二十石，现在粮价二两四，这一叠起码要四十多两白银！

李婆子哪里来的钱？疯了么？

而且闻着油墨味很重，像是最近新赶出来的，萝涩不免腹诽：这帮子粮食会见钱眼开的东西，完全不知道控制市场流通的票券！看大家乐忠与炒粮，便无底线的印刷、发放。

萝涩敢打赌，现在童州城所有粮食铺加起来的储备，远远少于发放粮票的数量。

一旦发生挤兑，市场立刻崩盘。

“你哪来的钱买粮票？”萝涩立即发问。

李婆子别开眼睛小声嘟囔，先挺了挺佝偻的腰背，后大义凛然道：“老婆子我借来的钱，不与你相干，快拿来给我！”

“咱左邻右舍，你能认得谁？三娘绝不可能借你这笔银子，你是不是借印子钱了？”

萝涩紧紧盯着她，沉着声，直击李婆子的内心。

“又不是问你借的，等粮价再涨些日子，我便转手卖了换钱，到时候你可别眼红我挣大钱嘞！”

萝涩在内心翻了一个白眼，她要不是兜子的亲奶奶，真心不想管她死活，由她作死去，保准眉头都不会皱一下的。

暗叹一声，萝涩抬手揉了揉眉心道：“我晓得几家钱庄再收票，你同我一道进城去卖了，把钱拿去还了，如果不够息，我给你贴上”

李婆子不承她的好意，反而冷笑道：

“我晓得你打得什么主意，别欺负我年纪大了，你就是怕我挣了银子，带兜子回老家，所以你见不得我好，你个小肚鸡肠的黑心丫头！”

说罢，李婆子发了狠向萝涩一撞，从她手里将粮票夺了回来，贴身收了起来！

“不怕告诉你，兜子我是迟早要带走的，哪能跟着你个没名没份的阿姐，等我挣了钱，我就带他走，买田买宅，再给他娶一房好生养的媳妇，即便是我蹬腿死了，也好跟李家祖宗交代了”

重重哼了一声，李婆子揉着腰，捡起地上的白崧便往家里走。

牛乾有些尴尬，看着萝涩不知如何是好。

“牛乾大哥，你可认识村里放印子钱的？”萝涩只能托问他。

“认识几个，我晓得你的意思，一会儿买了粮回来，我便上门去问问，看李奶奶借了多少，利息几何，我一并来告诉你，好叫你心里有底”

“恩，我怕她生出些麻烦来，这印子钱是越早还越好，你也叫三娘劝劝她，她对我有偏见，我说的道理她想来是听不进的”

牛乾满口应下。

萝涩看了一眼李婆子的背影，眼底掠过深深的担忧。

把李婆子的事儿暂且放放，萝涩跟着牛乾一路进城，上粮行买米去。

*

童州城，瑞丰粮行。

瑞丰算是童州城最大的粮行了，这里头的东家莫三，也是童州粮食会的会长——发行粮票之事都是他全权拿主意的。

铺子门外队伍排得长长的，不过大多都是来买粮票的。

这帮人生活还算衣食无忧，小康之家，打算跟着大形势挣点小钱儿。真正大户人家炒粮票，是不会来铺面儿排队，他们都是问二道贩子大量购入，或者直接走莫三的关系，问他买进。

还有剩下的都是些穷苦百姓，勉强糊口，为了口粮而来的，他们眼看着粮价一日贵过一日，满目焦急之色，心下担忧：再这样涨下去，真是要借钱买粮了！

排队等了老半天，才轮到萝涩。

柜台上的伙计头都没抬一下，他手里握着毛笔，在账本上飞速得写真，只冷淡问道：

“要几张？”

“劳烦掌柜的，我只买现粮，先要一百石粮米”

记账伙计手中毛笔一顿，拧着眉毛，抬起头扫了一眼萝涩，见是个姑娘便不耐烦道：

“别寻我拿开心，不买粮票就闪开，后面排着老长的队呢！散粮上米铺称斤买去！去去——下一个！”

萝涩拔高了声量：

“一家小米铺存粮不过十几石，我若买得了，何必上你这里？堂堂瑞丰粮行连一百石的存粮都没有么？我看你卖粮票的时候从不手软，一两百张的往外卖，若是兑不出粮来，你卖得这些不是废纸么？”

周围的人都听见了，其中不少正打算买粮票的，朝着柜台围了上来，他们心中直打鼓，齐齐等着伙计的回复。

伙计一听这话儿，冷汗就下来了，他慢吞吞站了起来，打量萝涩的眼睛里充满戒备，沉声道：

“姑娘是来找茬的？”

“呵，我真金白银的来买粮，普天下没有比我更明白的道理，客客气气，不偷不抢，怎么算是找茬了？”

她从袖子里掏出一张三百两的银票，不轻不重的拍在柜面儿上。

银票压在手心，它刚好透出了上头的金额，叫那伙计瞧了个清楚明白。

“这姑娘说得没错啊，你咋不给买粮啊，莫不是空仓骗人，还这么发咱粮票，你得给个准话呐！”

下头排队眼瞅着要群情激昂，若再不安抚，恐怕这事儿就大了。

伙计连声道：“给给给，咱瑞丰存粮几十万石，足够一城的人吃过冬啦！”

他这话一出，大家吵吵之声便渐渐小了下去，伙计长抒一口气，对萝涩不情不愿道：

“姑娘里头请吧！”

萝涩跟着他往里头走，穿过铺面儿，是进宽敞的大院子，东西北面都是一间间的粮米仓库。

伙计从腰际掏出钥匙，拣出一把来，打开了西边最里间的库门——

门甫一开，一阵灰迎面而来，伙计呛了一口，不断咳嗽。

萝涩伸手掸着灰，捂着口鼻道：“这是多少年的陈粮了吧？为何不与我新粮？”

伙计眼珠子提溜一转，赔笑道：

“姑娘是外行人，咱童州几乎靠漕米北运，自个儿种上来的，一年也就那么些，还不够上缴京城的米税呢，今年的新漕还没到，都是去年的陈粮，您一下子要这么多，只能将就一下了”

萝涩往仓库了看去，一袋袋米堆在墙脚边，米袋陈旧发黄，显然不是去年的，倒像是前年剩下的。

“你且打开另外的仓库让我瞧瞧——”

“这不成规矩，你若不要，那便是没有的了，别间也都是如此！”伙计一口咬死，绝对不给萝涩拣选的机会。

犹豫片刻，萝涩只能妥协，她淡淡道：

“好吧，你我结算，我喊力巴来搬粮”

“好嘞，一百石，尽快来清点！”

伙计请萝涩往茶房候茶结算，跟着从仓库里走出，萝涩余光处瞄进了隔壁几间——透过窗格的东昌纸，她大约能看个大概。

大部分只在墙角堆了一些，还不到整个房间的三分之一！

萝涩心中暗暗吃惊，情况比她想得更糟糕，瑞丰粮行的粮食仓储，恐怕连一万石都没有！

它的伙计还嚷嚷着存粮十几万石，够童州城百姓吃过冬？

都是满口胡吣！

*

牛乾等萝涩付了银子，便带着一帮人进来扛米搬粮，从粮行后门用十几辆太平车，齐齐推到了娘子大人的粮食铺儿。

牛长庚早早等候在了铺子外头，他晌午边得了口信，立即把几间空的仓库打扫了出来，准备储粮。

他还特意在地上架起木板防潮，在墙上开小窗通风，跟着码头大粮仓的学样子，还有模有样的，办萝涩托付的事情他一向很用心。

“都空出来了，别说一百石，便是五百石也能装得下！”

牛长庚袖子卷在手肘上，健硕的手臂上都是肌肉，常年干力气活儿，搬米袋算是他的老本行了。跟他一块出来的跑腿队弟兄，也纷纷上来帮忙——

大伙儿齐心协力，搞得尘土飞扬。

萝涩暂时帮不上忙，只好站到了边上去，她想着一会儿要上哪里吃夜饭，除了给力巴工钱，也得管一顿饭才行。

正盘算着，老远处跑来一个人，看着略有些眼熟，像是原先码头的力巴，跟牛长庚倒是相熟。

“长庚长庚！”

他挥着手，跑到了萝涩和牛长庚面前，喘了口粗气，紧接着道：

“码头出了桩事，是老刘头卸得一艘货船，他吓得不敢告诉管事，想着你路子广兴许有主意，便让我来找你去看看！”

牛长庚放下肩上的米袋，疑惑道：

“咋地啦？”

那汉子扫了一眼萝涩，欲言又止。

牛长庚皱眉道：“不必避着她，你就说吧，我哪有什么路子，只有一身力气，真要费脑子的事，还得靠她呢！”

汉子点点头，犹豫一番后，咬牙道：

“那艘货船的甲板下藏着个死人哩！”