“少爷少爷！江少爷回来了啦！”

就在大伙儿在贡院外焦头烂额之际，江州乘着一顶小轿，由知府衙门的轿夫抬着过来了。

掀开轿帘，他有些虚弱的下了轿，脚步虚浮，面色苍白。

乔荣马上去搀扶，急切道：“这是怎么了，难不成还给用刑了不成，刑不上士大夫，这知府余有龙昏了头？”

江州摆摆手，他唇干发白，沙哑道：“我没事，寻一处歇歇便是，只不过有些累了……”

萝涩马上道：“人回来就好，咱们先回会馆，让他歇会儿再慢慢说！”

“好！”

*

天已暗透。

江州在回会馆的路上，小眯了一会儿，等到了会馆，他的精神也稍微好了一些。

喝下三碗茶，江州抬起眼，扫了围着他的一干人等，不紧不慢道：“明个还要考，你们围着我做甚么，赶紧吃饭休息去吧”

萝涩在灶房忙活，端了素面儿进来，搁在桌上道：

“他们吃过了，大家都关心你呢，我早上再贡院门外看你随主考官出来，与你说话都不应，都急死我了！”

他看了她一眼，笑意满眸：

“叫你担心了，只是当时事态紧急，我不敢保证自己有全身而退的把握，自是不敢连累你，还不如装作不识”

萝涩递了碗筷给他：“先吃一点吧，你这么虚弱，我们都还以为你被人用刑逼问了呢”

江州笑了笑：“是我主动告发，请求暂停考试，怎么还需人用刑逼问？”

“那、那到底是怎么回事？”

听萝涩发问，乔荣也猛地点头，齐齐将视线转到了江州身上。

“知府余大人依律办事，我若无法证明考题泄密，则考试还得继续”江州顿了顿，甚是无奈道：“所以我花了四个时辰，将那本册子上的所有章文都默写了下来”

这下轮到萝涩吃惊了，他，他只是看过一眼啊！

乔荣很是尴尬，小声问：“那我、那我砚台里的……也是你拿走的？”

江州轻笑着点头，没有一丝鄙夷轻视的意思：“我怕你一念之差，毁了前程，再劝阻你不带砚台是不可能了，故而只能帮你取出抄本来，以绝后患”

“所以，你就把全文默写下来，再让余大人取来你放在会馆的抄本，两相对照，以此证明，考题已经泄露，且早有枪手答题，再出售整篇文章抄本？”

听萝涩在一边相问，江州淡然道：

“是的，一字不差，所以余有龙信了，暂缓考试，现在学政衙门一定忙作了一团，要重新出题，重新印刷考卷，也不知明天是否来得及”

萝涩简直要给他跪下了，原来小说中一目十行，过目不忘的人真的有？

黄老邪的夫人骗得周伯通九阴真经，也是速记一遍，便能默写下，但这种本事怕是极费精力，否则她也不可能第二次默写的时候，油尽灯枯，撒手人亡……

看江州那时的状态，萝涩担心，他还能不能应付明日的考试。

比起萝涩担心江州的身体状况，其它人的关注点却有不同——他们义愤填膺，对于售卖考题之人唾弃不已！他们认为这是侮辱圣人之学，篡乱国家开科取士的祸端之源！

嵇宋狂傲，他一拍桌案，怒道：

“这事难道就不清查了？难道今夜赶出来的考题，就一定公平不再泄露了么？”

乔承跟着点头：

“呵，明个我就弃考，我把城隍庙的财神爷给请到贡院里去，什么圣人之像，倒不如那尊孔方爷爷来得管用！”

江州眸色一冷，劝诫道：“余有龙答应过我，考完秋闱，彻查泄题案，你们可知现下矛头指向谁？若不知其中深浅，就不必赔上自己的前程！”

嵇宋不屑道：“无论是谁，天下芸芸学子，断不放过这等无耻之人！”

萝涩算是局外之人，比他们冷静一点，她打了个圆场道：

“你们寒窗苦读，就为举业正途，何必为了无谓的斗争牺牲？风骨易折，壮士断腕，都得用在要紧的关头，你现连敌人都不晓得，抬了财神爷去，又有何用？”

嵇宋一甩袖，冷冷道：“不与女子论大事”

萝涩这火儿也就上来了，毫不留情的顶了回去：“女子都懂忍一时的道理，偏生你个大男人犯糊涂，书都读到哪里去了！”

嵇宋咬了咬牙，冷哼一声，却无法反驳萝涩，趁着愧色未显，便落荒而逃，回自己房间歇息去了。

其余人大多散去，一时功夫茶厅就剩下萝涩跟江州两人。

“你知道泄密的人是谁？”萝涩问道。

江州轻扫了一眼萝涩，无声一笑，点了点头：

“我请余有龙出了两份考题，皆取自四书中，可标点逗在不同之处，分句不同，段意孑然不同，一份正常刊印，一份泄给东方檀安插在学政衙门的心腹”

萝涩眼睛放光，顺着他的话说：“那些买题目的考生，只会大概扫一眼题目，文字内容和买来的考题吻合，便不会深究标点断句，欢天喜地将准备好的文章默写上去，便中了你们的圈套了，到时候凭着答卷，谁是买题的，一抓一个准儿！”

江州欣赏地点了点头：“正是如此”

真的是东方檀么？如果是他，那他的势力如此可怖，区区一个知县升任的知府，又怎能奈何得了他？

像是看出了萝涩的担忧，江州宽慰道：

“余下的事，便不是你我操心的了，东方檀既然坐上了驻防将军的位置，那知府衙门的余有龙也绝不是偶然安排，我想梁家在童州城暗地里的势力，会帮他的”

听见梁家两个字，难免想起梁叔夜，她心中又涩又疼，垂下眸色淡淡道：

“那你早些休息吧，我明日炖些参汤与你补补精气，今日默写，一定很辛苦”

江州感激一笑，眸中平静无波，浮沉下的情绪，他隐藏的极好：

“好，多谢了”

*

翌日再考，贡院外头俨然是一股疲累的气氛。考生经过昨天的事儿，今日再入贡院，难免心浮气躁，想法颇多。

而且今日清查夹带抄本更为严格，众人叫苦连天，剥衣服还不够，简直要拿钢刷把皮刷下一层才罢休——确实查到了几个夹带作弊者，有一个将蝇头小字抄写大腿内侧，妄图用大裤衩子遮挡，也无情地被抓了出来。

第一场考试考了足足三日，待三场都考完，所有人都疲惫不堪。

考试卷封钉，一批又一批送入学政衙门等候阅卷。

琼林七子闷头在会馆睡了三日，才顶着熊猫眼，拖着疲惫的身子到饭厅觅食。

萝涩早早准备好了，都是滋补元气的药膳，众人用过饭后，一起到茶馆去等放榜的消息。

江州的茶馆离放榜处隔了不远，报信的衙差从北城的学政衙门领了名次，一边跑一边唱念，一路从北城绕到南城，他需得跑过整条南头大街才成。

故而在茶馆里沏一壶茶慢慢等，如若中举，必能亲耳听到自己的名字。

靠窗的茶座被炒了高价，毛豆儿有心阻拦，却架不住黄牛的来势汹汹，竟连自家少爷的桌位也没有保住。

江州见毛豆儿满脸愧色，摆了摆手：“无妨，坐哪里不是坐，咱们去雅间吧”

“可是少爷，雅间、雅间也有人了……”

萝涩敲了敲毛豆儿的脑门，取笑道：“捉蚂蚁熬油，臭虫身上刮漆，你个要财不怕寒碜的，你叫你家少爷坐哪儿去？”

毛豆儿冤枉的很，他拧着眉头道：“少爷，里头是解元郎东方询，我哪敢不让他进？”

“你胡扯什么？还没唱榜，哪里来的解元郎？”

“萝涩姑娘，你不比我更知道么？那日贡院考题泄露，却不见知府老爷惩治祸首，买题的照样买题，可见泄题之人背后的来头，大家都说这次头名必是东方询莫属啦！”

后头还有一句话他梗在喉头没好意思说，少爷这般胆大，当众揭发了考题泄露的事，恐怕连桂榜都上不了，遑论解元之位。

萝涩险些没被他气死，哪有这样胳膊肘往外拐的伙计？

正打算好好教育他一顿，倏然，边上的雅间里飘出一句话儿来：

“然也然也，你们且看投注榜，早没了江岳言的大名，热门只有东方兄一人罢了”

萝涩扭头看去，见从雅间里头走出两个人来，说话的是一个籍籍无名的酸书生，另一个则是风口浪尖上的东方询了。

萝涩再见东方询，险些认不出他来了。

从前的他虽然迂腐刻板，倒是勤恳老实，现在的他，眸色中皆是放肆的轻狂。

他手里掂着一柄折扇，一身簇新锦缎长衫，纺绸褂裤，白竹布的袜子，一双玄色贡缎双梁鞋。

见了萝涩，他拱扇作揖，客气道：“好久不见，姑娘可安好？听说你私配终身与无名之辈，小生甚感惋惜，一会儿桂榜唱名，姑娘悔则晚矣”

不等江州开口，萝涩已经抢先道：

“你这话错了，他姓江名州，字岳言，童州人氏，论品貌、论学识，你不及他万分之一。我信苍天有眼，学榜公允，桂榜解元花落谁家，恐怕你是开心的太早了吧？”

东方询没想到她非但不懊悔，还嘴皮子利索，丝毫没有给他一份颜面。

骨子里的自卑是任何锦绣都藏不住的，他气急败坏得一甩袖，点了点投注榜上的名字，恨声道：

“大势所趋，我才是众望所归，女子头发长见识短，你又懂个什么？”

“呵，投注榜上的名次就是大势所趋？”萝涩竟对他的盲目自大生出几分同情来。

“是，谁又会拿真金白银开玩笑？”

“好，这玩笑，我奉陪！”

萝涩说罢，从怀里掏出一张三百两的银票，甩到了毛豆儿的手上，拔声道：

“我押注江州中解元头名，三百两！”

“你！”

东方询气得手指发抖，他喜欢沽名钓誉，自作清高，别人下注捧他上榜，他表面不屑，可心里开心，哪知萝涩敢真金白银与他叫板，这叫他如何不气！

“好……好，一会儿放榜，三百两打了水漂，你便有的哭了！”

萝涩笑笑道：“走着瞧呗~”