从何府回来，萝涩又去了一趟牙行。

她还没开口道出来意，牙子已殷勤的掏出小簿子，将童州城好铺面儿报了一溜儿。另说知衙门来传的话儿，只说萝涩姑娘要的铺面儿，只给最最实惠的价，绝不虚报挣利儿。

看来姜氏早有准备。

萝涩翻了翻小簿子，选了三处铺面儿，比她现在南头大街的这处大了一倍不止，分别在北城有一处，东城有两间。

西城是贫民窟，生计难以自持，没什么人会来消费这些额外的零嘴儿；北面多是官府衙门，故而只要了一处；东城是朱门权贵宅邸所在，铺价也是最高的，可为了进项收益，萝涩咬牙要了最贵的两处。

交足半年租金，再押上三月，三间铺子足一百两银。

把姜氏给的银票分派出去，另给了牙子五十两，差遣他请木工师傅来装修铺，剩余的只当给他的茶水辛苦钱。

除了装修、租铺，作坊里的供货也需扩大规模。

原先那五家只刚够给一家“娘子大人”供货的，有时因销售火爆，加之外卖兴起，也有货补不够的情况。

若这三家再同时营业，对于供货是个不小的考验，看来有必要回一趟牛家村，找三娘商量商量，要不要从五家源头起出分支去。

回铺子说了一声，兜子说要跟着回去看三娘，萝涩便也捎上他一起。

恰好牛长庚打算回家看看奶奶，就租了一辆牛车，三人搭伙结伴，趁着天还亮堂，出城往牛家村去。

*

三娘见萝涩来了，笑着出门来迎，回头喊着牛乾：

“是萝涩他们来了，你快些去沽些酒来，留长庚一道吃了晚饭，可算有人陪你喝酒哩”

“是是，萝涩今儿回来就不走了吧，明个再回去，你们娘们好好说话”

牛乾显然也很高兴，一身簇新的青灰短打衣，裤脚扎得紧，鞋面也是崭新的黑布头，精神奕奕的，与从前寒酸窘迫的样儿大为不同。

三娘听牛乾这话，面上闪过一丝尴尬，她拉着萝涩走到一边，小声道：

“你来得正好，早晚我明日也该去寻你去了”

“怎么了？”

“家里来了一对婆媳，从锦州府宝稽村来的，说来找李铁的儿子，我一听，那不是兜子嘛，便做主收留他们几日，现在就在家里住在呢”

“啊？不是说兜子的爹妈都死么？”

萝涩心下诧异，见兜子一门心思扑在篱笆上的花藤上，压低了声问道。

“是死了，来的这个是李铁他老娘，和他兄弟的媳妇，家里男娃都死光啦，只剩兜子一个苗子，所以北上来寻娃儿来啦”

萝涩眼底闪过一丝紧张，慢慢地变为释然，她早晚都要回去，如果兜子能找到自己的家人，她应该高兴才是。

三娘叹了一声，握着萝涩的手道：“我还不知道你，你们姐弟相依为命，虽然时间短，可感情深，就这么交给别人，是我我也舍不得呢”

她回头向屋里瞅了眼：“要不我替你去问问，看能不能打发些银子，叫他们回老家去？”

萝涩摇摇头，淡然一笑：

“我们进去吧，请她们出来见见，你也说了她们家男娃娃只剩兜子一个了，传宗接代的事，哪里是银子肯打发的？”

三娘沉默不语，只一味的叹气。

牛乾见俩人说起来就没个完，拔声道：“屋里头说去，我去沽酒去，长庚你同我一道，咱们再割些肉，你去给你奶奶也送一点！”

牛长庚看了眼萝涩，示意他要来吃完饭的，只去去就来。

许是外头人多说话声热闹，屋里的人听见了，便探头瞧来，倏得，一阵惊喜的叫声：

“娘啊娘！那不是老二的娃娃嘛，长得忒像了！”

下一刻，从屋子里奔出两个人来，一个年纪大了是个婆子，一个身板消瘦，颧骨凸出，是个粗糙的农妇。

婆子看了看兜子，忍着泪花上去就抱着他，一面哭一面嚎：“好娃娃，奶奶总算寻见你了！是奶奶哇，你可记得？这、这个是你大伯娘！”

兜子吓了一大跳，从婆子的怀里挣扎出来，躲到萝涩的身后去了。

婆子擦了擦眼泪，对萝涩道：“这、这可是宝稽村牛铁家的娃娃么？”

萝涩牵过着兜子的手，对着婆子道：“奶奶好，我是兜子的姐姐萝涩，打从逃难来就一块过活儿，他确实是宝稽村李铁家的儿子”

“太好了！太好了！”婆子那袖口擦着鼻涕泪，只拿袖子也脏，越擦越脏：“姑娘是个善心的，你就喊我李奶奶吧，这是我大媳妇王氏，家里发大水男人们都死了，娃娃她娘拉着他，说是投奔童州的姥爷，一走再没回个信儿……”

抽抽噎噎说不下去，还是王氏接话继续道：

“家里就我和婆婆，为了祖宗的香火，咱把首饰、值钱的家什都给卖了，凑了盘缠北上找人，官府说水患的难民，都给安置在童州外的村里，老天开眼，总算在这儿寻见了！”

“水患过去了么？”

“过去了，衙门也谴人把冲坏的屋子修好了，现下和往日一样，要不，咱们也不会起寻人的念头呀”

大伯娘王氏有张利嘴，显然比婆婆李婆子会掰扯的多。

萝涩点了点头，心下还是有些疑问的，她深知宝稽村的水灾有多严重，别说屋舍良田，就是山麓也给冲垮了一半，要不怎么死了这么多人？这会儿说与往日一样，显然有夸大之嫌。

几个人一块进屋，三娘去倒茶水了，大伯娘王氏上下打量着萝涩，笑着问道：

“萝涩大侄女，听说你现在住在城里？三娘本说，过几日带俺们去寻你哩”

“恩，本来就住在这边上，后来一场火烧没了，只要进城租个住处，喏，那对碎片瓦砾就是呢”

萝涩隔着窗口，对着原先的自己家指了指。

“租的呀？”王氏眼里掩去一丝失望，继续道：“那在城里做啥营生过活啊，带着个娃娃不好过吧？也是辛苦你了”

边上兜子显然将李婆子和王氏忘了，他碍着礼貌勉强应付着，李婆子问啥他答啥，只是小眼神一直往萝涩这儿瞟来。

萝涩冲他笑笑，扭头对王氏道：“做点糊口的小生意，卖点坛子辣菜，混个温饱便好”

王氏面上更加失望，嘴上开始敷衍：

“这火真晦气，本来好歹还有件遮风避雨的屋子哩，租的住处哪里是长久的，叫人赶来赶去，没个安生”

萝涩淡然笑着，并不反驳什么，只是岔开了话，回问她几句：“既然寻着了人，大伯娘又有什么打算，是准备将兜子带回老家么？”

王氏眼神躲闪，支吾道：“老家是还有屋田，可也不急着回去，没个出力气的汉子，哪里刨得了地……先在这里住下，等兜子大一些，咱们谋划回老家的事儿吧”

“那我替你问问里正老牛头，看看哪里有空处，卖一块宅基地与你，早日造起房子来住吧，泥瓦师傅们我都相熟，价格很是公道的”

“不不，哪有钱起屋子哟，我瞅着这里住得挺好的，三娘真是个好人呐，一副菩萨心肠，这么大屋子，她两夫妻住着宽敞，多添我们两双筷子的事嘛”

萝涩被王氏的厚颜无耻逗笑了，她瞥了一眼面露无奈之色的三娘，并不打算做包子，便冷了三分笑脸，直言道：

“大伯娘，大家都是农户，你也晓得田里一年不过些许收成，哪里养的了这么好些张口吃饭的嘴？你家里的田废着也是荒，不如先回去把田屋卖咯，或者找人佃了，拿了钱来童州买屋买田，总归是一样的”

王氏脸色一阵青一阵白，还不等她憋出什么来，李婆子动了怒，一巴掌拍在媳妇王氏的身上，骂道：

“叫你口条逞英雄，家里叫水冲得连块秃噜皮儿都没剩下，哪来的田！哪来的房！”

“哎哟！娘！”

王氏吃痛一呼，又怪她拆了自己的台，面上下不来。

李婆子瞪了萝涩一眼，阴阳怪气道：“我晓得你看不上咱们婆媳，怕咱们赖着不走，要吃你家白饭，哼！老婆子不缺骨气，这就走！”

她拉上兜子的手，使了几分力气，连拖带拽的往门头拉去，嘴里还不闲着，硬道：

“走大孙子，咱们祖孙有手有脚，一路讨饭过活儿，也好过在这里受人白眼！”

王氏跺着脚不肯走，气那死心眼的婆婆。

兜子吓得面色惨白，他手脚并用地挣扎，想跑回萝涩的身边，可惜身板小没有力气，让李婆子拽了出去。

“姐！姐！我不走——你放开我，姐！”

萝涩刚要出声阻止，三娘便抢先一步，去把兜子夺了回来，她宽慰着李婆子道：

“哎呀萝涩她不是这个意思，这家我做主哩，也是我请你们住下的，她说她的，您一把年纪了，同个丫头片子计较什么”

李婆子抿着嘴，朝着萝涩冷哼一声，她也不是真的要走，被三娘这一放梯子，也就顺坡下驴，缓了脸色：

“要说还是你这媳妇说话好听，断不像别人，烧了房子糊口饭吃，招子还顶到天上去，主家不开口，她倒替人做起主来了！”

李婆子一松手，兜子猛得往回冲，他也不是故意的，却将她撞倒在地——