甫一进院子，便有村口的胖婶子招呼她：

“唷，萝涩回来啦，啧啧，瞧瞧那梁府阔气的马车，我这辈子不知能不能坐一次呢”

“你就算了吧，我听说那世子长得好，又特喜欢吃辣菜，萝涩是走了大运啦”她男人扛着锄头，刚下田里回来，见萝涩家有热闹好看，忙跟婆娘一起过来。

萝涩朝他们点了点头，并不搭腔，看来村子里都知道她从梁宅回来的事了。

院子里，桂花跪坐在地上，批头散发的，脸颊高高肿着，眼睛还淤了一块。

她边上站了个高身阔板的男人，裤腿挽着，因常年浸在水里，所以青筋像蚯蚓一般突着。萝涩晓得，这个男人应该是桂花的丈夫，牛家村养鱼塘的牛保山。

见萝涩来了，牛保山先开口道：“萝涩侄女，是大叔对不住你，家里的贱妇做出这样偷鸡摸狗的事，我也脸上无光，这不拉着她来由你处置，也叫里正老爷做个见证”

里正老牛头抽了一口大烟炮，端坐在一把旧讷讷的太师椅上。

“保山大叔，这是你自家的事，也自家的媳妇，你管教就好，不用再与我牵扯了，您的情我领了，桂花婶子您带回去吧”

萝涩礼貌笑笑，转而对里正牛老头道：“隔三差五的劳烦您，怪不好意思的，我这就做饭去，您赏脸留下吃一点？”

“饭不吃，事还是要了哒，萝涩啊你不知道，咱们村最恨偷鸡摸狗的人，保山家婆娘偷你家东西，她自己认了，照着咱们牛家村的规矩，是要休妻驱逐的！”

“……”萝涩心下有些为难，不是说她对桂花心软，而是实在不愿意纠缠过深，叫人人知晓辣椒这件事。

“还不快说，你到底偷拿了人什么东西！”

牛保山面色愤怒，手里执着一根藤条，毫不怜惜地抽在桂花的身上，棉袄被抽破了，翻出一堆染着血的棉絮来。

“哎呀哇……天杀的我不知道那是啥呀，只晓得嚼着可辣嘞，比咱平日的茱萸辣得多，我想、想大侄女靠这挣钱，我一眼红……就，哎呀”

桂花边哭嚎边说，抱着丈夫的腿盼着他下手轻一些。

“萝涩呀，桂花说的那是啥子？”里正眼里闪过一道精明，敲了敲烟锅，不着痕迹地问道。

萝涩知道今日是藏不住了，原想着放出辣条的做法，但留下辣椒作料做底牌，减少些村里人对她的仇恨值，大家都可以做辣条卖钱，只是不及她做的够滋味。

可她还是低估了最坏的情况。

“那叫辣椒，我逃难来的时候蜀地的人给我的，原是辣着用来提神，后来我发现做菜加它十分够滋味，就尝试做来看看的”萝涩轻描淡写道。

“哦，原来是这样，那桂花还算为全村人做了一件好事哩”里正看了一眼牛保山，意味深长。

“这婆娘一时鬼迷心窍咯！都是一村的，开口向她讨一些，萝涩侄女哪有不肯的？既然关键全在这辣椒上，那不如全村划下田地出来，都种这辣椒做菜卖，跟着咱萝涩侄女学方子，要挣钱咱一块挣，你们说是不是！”

牛保山拔了声量，问了问围观的村民，大伙一听是个道理，凭这个辣椒那外来丫头都挣了多少钱了，吃独食可不得撑死，纷纷应和称是。

萝涩垂下眼帘，心下一阵冷笑：她当牛保山是什么牛鬼神蛇，绑着自己的媳妇到她家来唱大戏，原是柳条串王八，一根枝上的货，她媳妇偷，他这是要明抢？

里正老牛头闻言笑了笑，摆手示意大伙安静听他说：“你这娃娃心忒急，你不得问问人萝涩的意见？东西是她的，方子也是她的呢”

不等萝涩开口，牛保山忙去求她，面色恳切道：

“萝涩侄女，算叔求你了！你桂花婶子做的是不对，可叔不能休了她，但凡你公开了辣椒、方子，这事儿便能过去了，日后大伙儿还能记她几分好”

“你看你逃难来牛家村，大伙待你各个好，没听着谁为难你的。现下有了发财的大碗，便匀些给乡亲们，都富起来了，谁还不念你的好？”牛保山锲而不舍道。

萝涩看了看他，把自己的手从他大掌里挣脱出来，也不理睬他，只同里正说话：

“这道理我晓得，辣椒也不是不肯，只是这一拨种子都种下了，再等两月我把种子剔来，乡亲们上我家领便是”

她是个会审时度势、不做负隅顽抗的人，显然这场戏都是串通了的，无论怎么唱，无非是逼她交出辣椒来，即便她严词拒绝，撕破了脸，难不成他们就没别的法子了？

人无我有，人有我优，人优我转便是。

只是想这么轻松叫她吃套路，她还是不甘心的，便道：

“我想着我把辣椒供给乡亲，可辣条制作繁琐，磨黄豆也费劲，不如小鱼仔来的方便，不如请保山大叔免费供小鱼仔出来，大伙先拿去卖了试试，不怕折了成本”

这是喜上添喜的事，他要借花献佛讨好乡民，那她也要拉他一起做了善财童子。

老牛头哈哈笑了起来：“保山啊，你听萝涩都这么说了，你也要表个态度出来呀，要是真能带着全村人富裕起来，你也功绩簿里的头一笔呀”

见里正不嫌事大，牛保山狠狠瞪了一眼萝涩，面上阴晴不定，只是实在没有拒绝的理由。

像是看出了丈夫的为难，哭唧唧的桂花嘟哝了一声：“那可不成的，她辣椒几个钱，咱们家小鱼仔可贵哩”

这话惹他烧了心头火，抬起就是一脚将她踹倒，恨道：“这里有你说话的份！你嫌不值钱你还去偷？”

“保山兄弟，别管你婆娘了，你放句话吧，哈哈哈，咱们可都等着呐”“是啊是啊，等富裕了，给你立祠塑像，日日供你，哈哈哈”乡亲起哄着，有几个好事的开口喊道。

萝涩看牛保山自食其果的痛苦样，站在一边眯眼笑笑，抚着兜子气愤发抖的小身板，轻声宽慰：“不怕兜子，咱们不同他们计较，过自己的小日子”

“走着瞧！”

压着声，牛保山剐了一眼萝涩后，揪着桂花的后衣领，将人半提起来。

连拖带拽的走到了里正老牛头面前，他言辞闪烁道：

“我、听您的，您做主吧，我先带这婆娘回去了……”

老牛头点点头，搁下烟杆子，拔声道：“成了，大伙都散了吧，这两家都同意啦，回头谁家挣了大钱，别忘了逢年过节提些菜果谢谢人家！”

在乡民的欢呼声中，牛保山仓惶而逃，萝涩送走了老牛头，等看热闹的人散了干净，她才拖着疲惫的身子进堂屋，掩上了房门。

灶锅冰冷，半点火星也没有，只她累得要死，半分也不想动弹。

兜子两手捧着瓷碗，舀来水端给她喝，反过来安慰道：“姐姐别生气，喝口水，兜子来做饭给你吃”

萝涩噗嗤一声笑了，接过水喝了一口，才道：“你还没灶台高，怎么做饭呐？再说君子远庖厨，给女人做饭吃不怕人家笑话？”

兜子听不懂什么是君子远庖厨，只是天真道：“兜子愿意烧给姐姐吃，不怕别人笑话！”

看他像个豆芽菜似得身板，面黄肌瘦，头发还跟枯草一般，实在没什么营养。今日叫梁府掳去半日，连小鸡仔也没抱回来，明日反正要去梁宅，看看能不能要些回来。

从怀里掏出那一锭十两银，上浇筑着“永昌”的字号，看着像炉房新出的银锭，颜色十分漂亮。

“哇！这是多少钱呀，好大一块银子嘞”

兜子眼中放光，趴在桌角盯着银锭看，连摸都是小心翼翼的。

一百、五十的都浇成了元宝，十两、五两的是银锭，上回子拿来的是一两的银锞，再往下就是铜板大钱，萝涩也没办法跟他讲明白，只道：

“这一锭银子，够咱们起一间砖瓦房了，顺带把院墙一并给砌起来”

萝涩心道：反正都知道她给梁宅送辣菜，那进项也瞒不住人，不如就此放宽心的用着，都是自己应得的，没有什么见不得人的买卖，若有人眼红便叫她红去，要搞事的她也奉陪，兵来将挡水来土掩，也只能这般了。

“明天姐要去梁宅，过了晌午便回来，你去寻牛奶奶，将咱们家要起房子的事告诉她，请她帮忙找找人，选个皇历好日子就动工”

“起房子？”兜子眨巴眼睛。

“咱们住的这土坯茅草房，冬不挡风夏不遮雨，就留着做灶房和仓库，在北面再起大三间的砖瓦房，堂屋待客，左右侧屋住人，家具物什慢慢添，先把房起来再说，现下农闲时好请人干活，等入了春，都是忙农事去了”

除了起屋，后院的茅坑也得填平，然后另盖一间茅厕，对于蹲坑随时会掉进去的恐惧，她真心受够了。

还有得重新规起院墙，把那块菜地一起圈进来，留着歪脖子枣树，剩余的泥泞地浇平弄个宽敞的场子，能晒晒谷子、玉米和干辣椒。

如果都尽心弄了，十两怕是不够，好在时日牵扯着长，她能多挣些回来——梁宅那里每月保底十两，再加上赶集卖些辣菜，后续支付不成问题。

不过起房子是个麻烦事，除了耗费银子，还得寻个靠谱的人盯着，其实她十分属意牛长庚，只是他忙着码头上工，恐脱不开身。

“兜子，你明就和牛奶奶说，砖头瓦片要放心得过的，不能光图便宜，要用着好的才行，至于帮忙做活的，每人一日三十个钱，只管一顿中饭，也得物色实诚的人”

“恩，我记得了，我一样样同奶奶说”

交代完事情，萝涩将银锭子收了，藏着炕床下头得凿洞里，拿芦苇梗盖好。虽然放不得几日便要花出去，但总归仔细些叫自己放心。