她忽然想起玉宁宫中，每次请安时，后宫们看着皇后那郁郁的病容时，不时迸射出的异样眼神。

即使薛吟月穿来已经有很长一段时间，但她始终带着现代人的优越感，不曾认真了解过大夏的习俗，所以她并不知道，这里对于妻妾等级的划分有多么严格。自然不会理解后宫们对于皇后之位心中那份热切。

嫔妃可以因为宠爱升升降降，皇后却是无大错不能轻言废立的。

这就是为什么顾彤彤敢当着所有人的面自请下堂的。一来她除了无子之外，实在拿不出任何错处来给别人说嘴；二来，她知道皇帝好面子，绝对做不出那时废后的决定。

李容华并不会分析朝局，但是她却能看到顾家承前启后的家族兴旺之路。只要顾家不倒，皇后不犯错，或者说不犯大错，她就能继续屹立在这个位置上。而只要皇后不倒，李容华也没有必要改弦易张，再去找一个比自己地位更低的主人。

毕竟后宫之中，做主还是皇后。

旁边的隔间里，传来女儿咿咿呀呀的声音。李容华的心瞬间化成了水。她放下手中的绣品快步赶到悠车前，看着女儿的笑容发呆。

娘的含璋……就算是为了你，娘也要抱紧皇后娘娘的腿。就算无法让娘娘离不了她，但一定会忘不掉她！

沁芳殿。

严美人躺在榻上。一位样貌普通，双手却很细嫩的宫女此时正在她头上做着指压按摩。严美人舒服的伸展着身体，那姿势如同一只慵懒的猫。

宫女荷露匆匆走了进来，严美人大手一挥，那按摩的宫女便知机退下。等她一走，严美人立刻看向荷露。

“怎么？”

“柳氏把送去她宫里的东西都退回来了。”

“什么？”似乎是没想到柳氏真的有勇气这么做，严美人蹙起精心修理过的眉，“她真打算吊死在皇后那根枯树上了？”

荷露低下头，严美人看不见她的表情。不过她原本也不会在意这些下人怎么想。

其实严美人的出身比柳氏好不到那里去，甚至与柳氏的上位路异曲同工。先帝于十年前宾天，之后皇帝守孝三年，第四年选取适龄少女进宫。严美人的父亲是范州的一个布帛商人，家里妻妾儿女成群。范州的风俗，嫁女讲究红妆十里。嫡母为了怕给庶子女们多花钱分薄了亲子的家产，庶子还好，庶女们嫁跟卖似的。

严美人算是运气比较好，得益于舞娘母亲的遗传，她长得不错。嫡母原本是打算用两千两礼钱的价格，“嫁”给一个四十岁的鳏夫。不过刚刚说定，还未换更贴，朝廷的禁婚令突然发下。那老鳏夫家里还有一个同样适龄的女儿，只好匆匆赶回家去给女儿想办法，严美人就被丢到了一旁。

嫡姐也在适龄范围内，嫡母到处想办法，最后也只能说动对方他们这一户只出一个女儿。严美人当时一咬牙，自己提出进宫。反正都是老男人，嫁给这个，不如拼一把去宫里。

进到宫里才知道自己的天真，宫里美女如云，自己的外貌根本不算什么。那日皇后派人来尚宫局。严美人听到教养嬷嬷的闲聊，模模糊糊知道了一点后宫的情况，知道皇后是来选人服侍皇帝的，她便用了手段，顶替了那原本被选中的家人子。

之后的经历自不必说，其中滋味也是冷暖自知。她倚着皇后上位，皇后将她推出去后却再不管她的死活。她只好自己挣扎奋斗，她甚至早早选好了漂亮的宫女，只为在自己不方便的日子里固宠。好几次她私底下搞小动作与皇后对着干，只为了争取皇帝的注意。

然而随着年纪渐长，恩爱渐弛。鲜嫩的小姑娘犹如雨后春笋，一茬一茬的涌到皇帝身边。皇后也察觉了她的行为，由之前的放任不管，变得开始隔绝她，不再将她当成“皇后党”中的一员。

跟谁稀罕似的。严美人心中冷哼，不靠皇后她不也一样过来了？

她想起离家进宫前一晚上，姨娘第一次到她房里，流着泪握住她的手对她说：“乖囡，你要记住，男人的爱是虚的，但它能让你过得更好，所以，掉不得！”

秋水殿。

戚良使金燕躺在床上，吃着冬季难得的苹果。其实她并不太吃得下，但是这种苹果是特供的好东西，如果不趁着她怀有龙种时赶快享受，过了这村儿未必有这店儿了。

此时她殿中摆了四个火盆，用的都是上好的银霜炭，没有一丝烟火气。足够的大火盆把整个宫殿都哄的暖洋洋的，让人昏昏欲睡。

几个家人子早就得了指点，轻易不往主殿钻，一应请安都在门外。免得戚良使一个不高兴又拿她们出气。

同之前的几个宫妃不同，刚刚当上良使的戚氏，还没有什么能力发展出能够为她打听消息的人脉。因此此时，她的宫女喜鹊从外面急匆匆的跑进来，丢下皇上把薛氏带回宫的炸弹，让毫无心理准备的她差点从床上跳了起来。

“那薛氏被皇上带回宫？那皇上现在在哪儿？皇后娘娘怎么说？有没有派人去收拾薛氏？”

虽然银鸽才是皇后收拾薛吟月过程中的主力，但是金燕却是第一起事件的直接受益者。作为服侍皇后多年的侍女，她有一种直觉，皇后娘娘对这个薛吟月有一种莫名的忌惮。

她一口气问了这么多问题，喜鹊晕头转向，只好把自己知道的都说了：

“皇上是带着那薛氏从南门入的宫，之后就把京兆府尹叫到了大正宫。奴婢去的时候，看到张经娥那里的翠玉也在探头探脑的呢！”

“那皇后娘娘呢？她有什么反应？”

“奴婢不知道。玉宁宫很早就闭宫了。”

戚良使撇嘴，然后又偷偷的笑，即使大度如皇后，知道自己讨厌的人被皇上在意，肯定也是不高兴的吧？不对，闭宫的时候这事儿应该还没发生呢。皇后这是，身体又不舒服了？

想到这里，戚良使摸了摸肚子。家世好有什么用？不如一个健壮的身体实在！但愿皇后活久一点，别轻易死掉。不然后宫十四嫔，只要不是她戚金燕，哪个上位了自己都不会有好日子过了！

延寿宫。

快到丑时，已经很晚了，太后手执佛珠，念念有词。佛堂里灯火通明，菩萨的慈眉善目在忽明忽灭的烛光下显得高深莫测。甚至有些阴森可怕。