庙堂原就是博弈之地。庄舜然能有这样孤注一掷的心态最好不过。两相再对了打算，又让庄舜然与齐四海派来的帮手无名熟识一番，介绍清楚山南道各州与襄州情势，寨中兄弟善恶。几日很快过去。

殿试在这一日放榜。容洛因要入宫面见各位贵女，替容明兰相看妃子人选，便不能在府中逗留等候。只让恒昌领了宫牌去听消息，待得悉各个贡生的成绩后再迟一步入宫回话。

所幸殿试放榜上并未出岔子。重澈作为阅卷大臣，得了皇帝意思挑选探花，皇帝也没有改换心意，他指了庄舜然居此位，甲等三鼎里便当真是庄舜然做了探花郎。前头的榜眼是寻常举子，状元自也不必说，非平朝慧莫属。

平家内藏隐士大能，平朝慧是平家长孙，最得家主喜爱。纵然天赋异禀，在教习上却也花了不少功夫。不消说他在官员手中“通榜”中名列首位，广交贵人。仅仅看他文章光彩，字字珠玑，亦足以压其余贡生一头。让他们与阅卷大臣心服口服。

果然也是如此。恒昌跟在身旁回话，交代已让府中婢子送了贺礼银钱给庄舜然款待其他进士，容洛插口问了一句平朝慧，那厢元妃身旁的莫姑姑立时答话，说皇帝放榜后为平朝慧赐官正五品上御史中丞往年赐官状元，正六品上已是最高，这一下翻过从、正六品上下共三阶，

可见皇帝对他是十分喜爱。

微微颔首，容洛对平朝慧的前途一望可知。恍惚想起重澈，又开始琢磨起这二人如在朝事会是如何的场景。毕竟从前二人在政事上所生龃龉无数，一直也是水火不相容的。

这样的问题在放榜后也有许多人揣测。御史中丞一位上出过不少的相爷，皇帝对平朝慧的看重由此可知。一个是惊才绝艳的红人，一个是金陵平家的贵子，一块置于朝廷，往后定然少不得热闹看。

然容洛是生不出这样的心思。前头皇帝身体不适，赐了琼林宴，让容明兰与谢玄葑薛长生几人共同操办后便退回了宫中。此下嘉明殿里摆布案几，各家贵女华妆满面的叙着话，皇帝就坐在旁侧的小房间里批改奏折，暗听着在场的所有人的言语举动。

谢贵妃与元妃掌管内闱，向凌竹为太子母亲，皆要对选妃一事亲力亲为。容洛对此事不急，也不用在选妃上卖力彰显才干，到的时候各家贵女才彼此揩着手入内，见到容洛，也得过家中嘱咐，明了她在太子选妃之事上的位置。全款柔对待容洛，福身施礼的动作都颇为上心。

低腰入席。容洛颔首免礼，抬首时扫见一旁的盛婉思，轻描淡写地移了视线，看向贵女中的崔妙仪。

崔妙仪便是皇帝属意为太子妃的人选。乃是崔家长女，因其母软弱，其父凉薄，十一岁就开始辅佐其母管家。手段雷霆不留情，狠厉之余也不失公允，在各家后宅中声名赫赫。有“崔家大娘可止蛇蝎”之说。

崔妙仪之母是命妇，偶尔也需入宫。容洛因而是得见过崔妙仪几次，只是记忆不深。入宫前虽做了了解，到底比不过亲眼一见。

水眸，细叶长眉，鼻挺唇红，高耸的元宝髻两侧缀了两支点翠金蝴蝶，耳际垂着两枚金流苏耳坠，茜色长襦衬藕粉长裙，帔子挑了严谨的宝蓝色。过分的简洁与周遭贵女格格不入，但端庄大气的模样，却反而教百花失色。

她此时正在同侍婢商谈家中诸事。察觉容洛打量，扫眼看过来，刚巧撞进容洛目中。微微一顿，她向容洛呵腰福身，以作示意。

“娘子发间蝴蝶栩栩如生，人亦美如画中仙娥。”她大方行事，容洛也不闪躲。嫣然莞尔，容洛径直夸赞：“看来传言多不可信。”

两人面对而坐，中间隔着七八步的距离，上座还有谢贵妃、元妃与向凌竹三位。这一下容洛开口，声量比平日大了不少，在座其余人亦是同时听闻。

目光团团聚上身来，惊诧揣摩中，有一道憎恶不已的视线让容洛难能忽略。

向绫罗已及笄，选妃适龄，也合适做向氏控制太子的枷锁。选妃是必然要参与。她对太子也多有喜欢，自然也不排斥此事。

只是她亦清楚容洛与向氏不和。明白自己为妃道路必不会顺利。原盛婉思一个就足够她不痛快，现下又来一个崔妙仪六家地位非常，向氏与之相比全然麻雀对鲲鹏。向凌竹现今在内宫被架空了权利，有谢贵妃相助，太子妃的位置便会离她更远。这足以使她对容洛生恶。

但怎样不满，向绫罗也晓得皇帝存在。绝不敢搬弄口舌。只得哀哀地看向上座的向凌竹。

“崔家多出美娇娘，崔姑娘为长，自是美人中的美人。”向凌竹才回宫，各方各面都没稳定。如今也不愿与容洛正面对抗。可到底她无子，最疼的也就是向绫罗这个侄女，向绫罗受了委屈，求到眼前，她是避也避不得。措词少时，向凌竹笑道：“不过其他姑娘也不曾有差。正如绫罗性情温和，林姑娘知书达理，盛姑娘蕙质兰心……皆是各花各有各花的芬芳，美丽亦不尽相同。”

夸耀了自家侄女，顺带昭显自己并无偏颇。轻飘飘三两句话，倒让容洛的言论多了不少私情，令人觉着小气又不公道。

不过无人敢露思绪。皇后毒害容洛的事在座各人都晓得，容洛与皇后又同时执掌了太子选妃，得罪谁都不是好事。

席间缓缓静下去，众人一语不发。崔妙仪以知崔家与皇帝心思，却不会先露了底招人恨妒。默声望了容洛一阵。容洛睨向她，低眉倾唇：“这就是娘娘的不对了。”

贵女们纷纷扬眼。小房中的崔公公立在垂帘后头，用拂尘的细柄慢慢挑起边沿，探眼望向容洛。

语气颇沉，细细听来并无责骂。容洛珠瞳观量堂中各人脸色，微微一笑：“万花若真有各自的美。这花中就不会分什么花王花圣，更不会只牡丹倾国倾城。于本宫看来，在座娘子们是流水，江河，书卷，清风，松柏。每一人都不曾重复，亦是万中无一的佼佼。娘娘又怎能将娘子们笼统的一处论之？这般也当真委屈了她们。”

人人都爱惜自己美貌，女子尤甚。向凌竹以花喻人，是三岁小童都会的说辞，更何况，谁又喜欢自己只是万花丛中一朵寻常花？容洛此下借了万物论说美人，是当真应了“举世无双”四个字，比向凌竹的说法高了不知多少，直教诸位娘子瞬间眉目冁然，连声道谢。

容洛四两拨千斤，让向凌竹吃了瘪。向凌竹脸色立时阴郁许多，勉强地勾唇应和两句，向凌竹瞧见元妃唇际抿着的哂笑。指尖捏着袖角，压下火气，让身旁的肖掌事吩咐上菜。

办宴席是为了相看贵女，崔妙仪身份已定。容洛要做的便是护着她走到最后一步，其余的就是当真替容明兰挑选妾室。

各家姑娘都是有备而来。席上用膳时动作流利又无比稳当，酸甜苦辣的菜色吃得吃不得，面上都不曾流露过异色。一道芥末生鱼尝过三次，一道道糖醋丸子上了桌，容洛将一颗送入口中。放眼望过去，数位娘子眼中都盈盈含着泪花，一见丸子，脸面没有变幻，手下快速接过的动作倒使人不禁莞尔，心生怜惜。

一旁的崔妙仪和盛婉思倒十分平静。盛婉思有忌口，芥末是最怕吃的，生鱼片沾着芥末同姜丝，也全全吃入了腹中。表情、举止都如同平常。崔妙仪掌管家室，替其父母招待客人的时候不在少数，为防菜肴有变，她也得亲自尝过。时日渐长，什么喜欢不喜欢，也都全忘了一干二净。反观向绫罗不喜的，吃了一口就会撇到一旁。要不就是一筷子的菜吃得极慢，磨蹭等着换另一道膳食。

本她与太子妃位也没缘分。容洛看了一眼，双唇微抿，拾起筷箸去吃前一道芥末生鱼。不想她不寻向绫罗的麻烦，向凌竹倒先找了她的茬：“本宫听闻盛姑娘不喜胡椒芥末，如今一看倒是极其普通。不晓得是否是因公主好食鱼，让姑娘领会了生鱼鲜美？说来太子也格外好鱼，若得个知己，约莫也是好事。明崇，你以为如何？”

盛婉思与孟氏同她交好之事贵女命妇皆知。向凌竹这话完完全全是在指她唆使教导盛婉思，以投容明兰之好，得他对盛婉思青眼相加皇帝就在殿旁听着，向凌竹当众挑出此时，心思可谓叵测之至。

用膳的动作停滞。盛婉思抬眼瞧着容洛进膳，不做声回应任何，又见向凌竹满面凌冽，心下一急，才欲开口解释。只听一声银筷落桌的叮咛，柔如泉水的笑语在耳边响起，一瞬盖下她所有出声。

“当真是巧。”耳际灯笼坠子轻轻转动。容洛笑意浓烈地扬目看向向凌竹，“娘娘与本宫竟也会有想法相同的一日。”

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