容洛当然不推拒。她与向凌竹厌恶相斗确为其实，但花朝节于妃子命妇而言亦是个大日子。她不日便要出宫，往后揽臣、授权、差遣、收买……总会跟这在场中的某一位打上交道。遑论向凌竹为后，是长辈；她为公主，是小辈。于理于情，她都不能在众目睽睽之下拂了向凌竹的脸面。

端庄地折一折腰。容洛顺从地应和。依照向凌竹示意将腕上帛带取下，系上桃树的枝条，指尖在女婢捧来的一翁清露上沾染几滴，细细洒在花枝上。旋即稍退一步，沉眸默念一声“事事平安”，便退回了谢贵妃的身旁。

左右又再叙了些话，向凌竹亦客套的穿插几句，但时辰不多就收了口。恰恰裘掌事来报向氏的侄女向绫罗有一物想对向凌竹讨要，她也顺水推舟的避开了容洛暗有意味的话语，往命妇中行去。容洛对此从无阻碍。今日与向凌竹来往免得一时，绝对也逃不出一日。

随着谢贵妃见了舅母薛幼元，容洛与她彼此关照了一番吃穿住行与初八诞辰之事，辰光即到了巳时。

花朝节是百花诞辰。这一日无论达官显贵抑或平民百姓，都要在五更时择一花枝悬上彩帛或沾贴红纸以作赏红。并邀亲朋好友一同郊游摆宴，饮酒作乐。若是家中从农的，还会在这之上添增种花、栽树与挑菜等一应亲劳，以求丰收。

大内中自然不会如此麻烦。皇后亲缫一事亦不在二月。当下见巳时的钟响报过来，一众妃子命妇便相携着去往了嘉明殿听戏吃酒。

因不是庄重的正节，皇帝忙于政务，女眷较多。堂内的案几布置得较为松快，上头空置五位给皇后、谢贵妃与三妃，下方则摆开了两排席位。左侧一列是贵妇千金所坐，每席坐二人，是为命妇能与小娘子们相互照应。右席则是公主皇子所坐，依照辈分、身份尊贵各自入席。

容明兰是太子，虽身份尊贵，但比不及长幼有序，屈落座于右一位二座。在容洛下座。

席开。皇帝赐下的百花糕为首端上案几，随后是鲜脍鲈鱼、八宝什锦、春菜粥、玉兰四喜饺种种。至一出花为媒的戏落，前朝皇帝派来替替众位命妇制生鱼片的金吾卫终于姗姗迟来。

肥美的鲮鱼于精湛的刀工下一瞬成片，一碟落下去，又是一条鲮鱼上案。

等候的时光是闲散的。四下看了一会儿金吾卫斩鱼，互相开始谈天说地。皇后侄女向绫罗当先坐不住，在请示过向凌竹后便串来了容明兰身边。容洛见此，径直也去了谢贵妃身边。有这二人为典范，众人也不再守据。当庭向凌竹也不加置喙。只是款款慈爱地笑着，似乎有意纵容。端地一个贤后的好模样。

可向凌竹眼底那几分紧贴着自己的恨意，容洛又怎会察觉不到？缓缓挑唇，她不多理会，与元妃谢贵妃说了几句话，落座到下座孟氏的身旁。

她突然临至身畔，孟氏并不意外。静婉地与女儿盛婉思一同挪膝退后两步，二人向她见礼福身，异口同声：“参见明崇殿下。殿下安康如意。”

很是礼数周到。容洛颔一颔首，免下礼仪。意态温柔地端详这二人。

孟氏一身符合年岁身份的黛蓝，衣襦上描绘着细致的珠兰。外间罩了一条白鹤锦绣软披。发髻梳做抛家髻，齐间插着一支鎏金五蝠扁方。双眉如柳，杏眸里仿若一池静水，朱唇含笑。虽与与寻常人家的夫人并无区别，但周身恬静且落落大方的气质教人相处起来极其舒服。

再观盛婉思，藕色的六幅白木芙蓉襦裙，肩拢一霜色并蒂莲披风。娥眉扫罗黛，双目桃花翦水，娇唇如水柔。只是跟在母亲身边同样行事，平静守礼，却也被容洛从摩挲裙袂的手指里瞧出一丝不安。

“元家的娘子们都这般好看。”柔昵地赞叹一句。容洛凝视着盛婉思，唇梢多了丝亲和的轻笑。“本宫早听元妃娘娘提及家中娇娥，就是不得一见。这

下一看，娘娘倒真没诓本宫。”

这话不是同孟氏的说的。盛婉思惶恐内禁的巍峨与容洛，心思却也是伶俐的。且孟氏在家中便有多番教导她言行举止，当下这般也是考教过的。亭亭呵腰，孟婉思谢过容洛，“婉思陋颜，能得殿下抬爱，是婉思荣幸。婉思也常听夫人说起殿下颜色无双，此时得望，果然百闻不如一见。”

夫人说的自然是元妃的母亲李芙栀。元妃的父亲元景山数年前在江淮对行商出身商女的李芙栀一见钟情，后不顾非议将李芙栀迎进门中。

但因士农工商，商为贱籍。李芙栀身份难抬为正室，元景山这许多年也情愿空置正妻之位，偌大元家后宅里，亦唯有李芙栀一位夫人。而这些年为着无子一事，数人以此刁难李芙栀，元景山无法，便接连收养了元妃与一位僧侣的幼子元淮念做儿女。此次为孟氏与盛婉思安排身份，走得还是元淮念的道子。

谦卑领受的同时还适时夸了一下容洛。容洛闻言轻笑，看向孟氏：“本宫听闻夫人尤擅挑选乞巧用的蜘蛛。有一疑问想要请教夫人。”

她言语问得古怪。孟氏却是极快的反应过来：“殿下请讲。”

“夫人应当知晓，宫中公主乞巧用的蜘蛛，都是提先半年从各处捉来数只，再由掌事姑姑亲自为公主饲养，等待来日时节作用的。”抱袖而坐，容洛语调轻缓，略微有些不解：“近来本宫去掌事处查看时，却发现有一只赭色蜘蛛常常在织好蛛网后便屈身卧在一角。不知是何故？”

孟氏微微抬眼。

半年前捉蛛，来日作用。此言容洛便是在形容于她。而挑选蜘蛛——她如何会选？蜘蛛善结网，这仅是容洛在提点她多趁此节会结交命妇尔尔。后头一句的屈卧……乃是众人皆知。

——捕猎。

一瞬明晰容洛暗示。孟氏微微凝眼，启唇道：“或许是盛放蛛娘的匣中有什么令它忌惮的东西，殿下且不需理会。赭色蛛娘大多凶猛，定会自个儿处置。如是殿下仍然忧心，就多放一只模样大略的蛛娘子与它一同，待个几时日。蛛娘即会恢复原先的模态。”

“模样大略……”容洛舒眉，“此时尚寒，宫中想来是不会再有。夫人擅挑蛛，大约也能寻到它们藏身之处，不知夫人可愿为本宫寻来？”

乞巧于女儿家而言万分重视。祈愿用的蜘蛛同样不可缺。容洛席上问出这莫名其妙的话虽惹旁席疑惑，但也合乎情理。

旁人不知深意。孟氏却是知晓容洛在询问她什么——“来我麾下”。

冠上了元氏远亲的名衔。夫君赌欠债务的权柄被知悉。对盛婉思前途远长的许诺……这桩桩件件，孟氏早与她一条心。眼下听问，忽然明白这位殿下的慎重与小心。可这样的谨慎也令她颇为赞赏。至少容洛不是个一时起兴玩弄权术的公主，而是一位真正的主子。

稍纳下腰。孟氏莞尔允首：“此事是贱妾分内之责。殿下何时来要，贱妾都可为殿下寻来。”

“如此。本宫便先谢过夫人。”扶着何姑姑起身，容洛与她互视一眼。敛眸之间唇角似乎动了一动。“此下诸事拖累，容后本宫再让人来为姑姑描述那蛛娘的面目。”

孟氏福身，轻声应下。

宫妃难能与亲朋一聚，总是有许多说不完的话的。

雅宴毕后，时辰已至下晌。向凌竹体谅众妃，便领着众人去往太液池花苑行游摘花。

花苑栽种百花。分时令更替。此时仲春，大多数花枝仅有花芽。唯有梅花、桃花、兰花、长春、黄槐决明等开得盛丽。

临至花中，向凌竹似乎缺了兴致。摆手令众人随意游玩，旋即去了桃园。

“娘娘原是在此。”瞧见与向绫罗正在说话的向凌竹。容洛怀抱数枝腊梅，眉眼微动，讶异一声。望见向绫罗，又笑：

“小娘子也在。”

向绫罗并不喜欢她。冷淡的福身，便握着向凌竹的袖袍，撒娇道：“姑母，那边桃花开得漂亮，我们去那边吧？”

这般不知礼的模样，如是对着其他公主面前，必定会受冷嗤。且容洛身份尊贵，向绫罗母家再如何也不该如此对待于她。向凌竹微微蹙眉。耳畔收到一声浅笑。

笑意不带讥讽，格外突兀。向绫罗闻声回首。入眼就是一双冰极的珠瞳。

容洛端详她许久，记起前时宁杏颜为自己送来的消息。展眉倾笑，她转眼望向向凌竹，绯唇开合：“这位便是逼婚薛六郎的那位小娘子吧？”