皇帝为掌皇权隐忍二十四年，通往皇座之路荆棘遍布，他不知费了多少心血才走至今日。一切威胁他手中江山的东西于他来说莫过除之而后快。曼陀罗花如是。而这些年有关于此花的条法不断变更严苛，为的便是震慑民众，以重刑断绝曼陀罗花流动世间。可如今民间规禁，宫中却横出，简直如同赤/裸裸地藐于帝皇。
这般的认知令皇帝格外愤怒，但他亦明白。容笙势单力薄，根本不可能以一己之力获得曼陀罗花。
长久的沉静。狄婕妤心中算计正在转圜。还未能得做出反应。皇帝视线转落她身上，严声质问：“可是你？”
他目光中晦暗莫名，瞧得人毛骨耸立。狄婕妤脊背一寒。连连摇首：“妾身不敢。”
曼陀罗花是为禁物。公卿世家尚不敢碰，遑论她一个依附皇后的正三品婕妤。狄婕妤登时伏低身躯。却也不能做多解释。
情势混杂。说多即错多。
得到狄婕妤回话。皇帝沉默片刻，瞧着狄婕妤神色慌乱，眼中观量之色闪烁。睇一眼洪太医手中的暖炉，皇帝对崔公公摆手吩咐：“你带人去搜。”
他当年督理肃清曼陀罗香，所见曼陀罗制成的香片香珠众多。袖炉当中的相片虽焚烧过半，但依然可见端方，必定是宫外那些九流走蛇所制。如是这般，曼陀罗的香片必然不会只有这手炉里的零星半点。
搜宫。两个字冲脱脑海，狄婕妤再也无法维持面目上的镇定，噗通跪在皇帝身前，哀戚地凝眉，言语凄楚：“陛下不信妾身么？”
她十四岁嫁于皇帝，比之谢贵妃与皇后更早入府。跟随皇帝的岁月也是最长。她的秉性皇帝不可谓不了解。她如今已然洞彻此事为针对她的一个局，只是她仍不知此事当中各人所居角色为何。便一直不敢贸贸然行事——但皇帝此时让崔公公搜宫，必然是曼陀罗香不止眼前这些。而按谢贵妃的手段……此事怕是已步入了最可怖的田地。
唇畔紧抿。狄婕妤认定此事为谢贵妃主使，余光睇往下方端坐着的谢贵妃，面上庄重，死死咬牙。
崔诵翁领着千牛卫前往受厘宫，但狄婕妤身旁亦非无人。只她一声冤屈，她宫中的掌事乔姑姑便悄悄隐入宫妃群中，急急往受厘宫赶去。
皇帝未曾再语。下座太监捧上一翁热茶。茶水上薄雾飘渺，皇帝抿一口，那些虚烟便被吐息打乱，散在皇帝的面目上。眉宇威严，凉薄之色深极。
便是连求情的路子也给狄婕妤断了。
容洛一直在窥视上座，狄婕妤观量猜测她一目了然。轻哂一声。微微偏转开眼，她瞧见容明辕在身边正襟危坐，眉目担忧，唇际抿出一丝宽慰的清笑。与他小声说起话来。
神色悠闲自在。俨然是对皇帝裁决公正，依照宠爱有恃无恐的安心模样。
皇帝为拉拢谢家，在获回权势时给予了她莫大的宠爱。宫中上下在连隐南尚在时不敢冲撞于她，在皇帝当政后更是噤若寒蝉。现下皇帝欲夺更多权势，为松懈谢家，便又将原有的宠爱面貌加深许多。偶有选秀时初入宫的新人不懂事，以为身为宫妃便高她一头，皇帝也是干净利落的处置冷落。这亦是妃位下嫔姬皆要唤她一声“大殿下”的缘由。
而这般模样令皇帝颇为放心。容洛得连隐南指点之事他知悉至深。从前连隐南甚有让容洛对他取而代之的意愿，他此时掌权，便不得不对容洛多做忌讳。也希图容洛恃宠而骄。
时辰在叙话中过去。崔公公领着左右千牛卫踏入嘉明殿，身后跟了一位金钗年岁的婢女。二人手中各捧一匣，匣上锁片破碎，显然是受外力所致。
狄婕妤扬眼过去，登时脸色青灰。一下偏首。她注视眼前砖瓷美丽，沉沉敛下双眸，唇畔逼出利刃一般锐利的线条。
是她失察——竟不知宫中混入了别宫的奸细！
“陛下。”折膝福礼。崔公公屏住一口气，将手中的木匣开启，呈到皇帝眼前。“此为千牛卫与奴婢在受厘宫搜出的曼陀罗花。”
匣盖掀翻。一片妖冶绛紫曝露众人眼下。匣中有数十朵被裁去花茎的曼陀罗，宽大的花瓣层层相叠，浓郁的颜色摄人心魂。香气亦更让人难以自制。
一朵曼陀罗花便可让容笙陷入如今境地。数十朵曼陀罗显然更为可怖。展示一瞬，崔公公便速度迅捷地将匣子合拢，接过婢女手中一枚稍小的木匣。再度打开，几十片曼陀罗香片横立与内，每一片香皆与皇帝当年镇压部州时收缴到的完全相同。
“原先奴婢是没见着这一匣的。”扣上扭折的银锁。崔公公照实回话：“正欲走时，千牛卫见这婢子遮遮掩掩的不自在。搜了窗棂，这才发现这一匣香片。追问之下……奴婢方才知婕妤原是常用此香。”
“公公莫要胡言乱语！”狄婕妤登时失色，昂首撞上皇帝晦暗莫名的目光，思绪乍一纷乱。好不容易抽出一缕清醒，她斩钉截铁：“妾身从不敢有这般害人的东西！定是那婢子胡编来害妾身……陛下！”
“西音不敢。”蓦然被崔公公推到前方。女婢与狄婕妤相视，余光扫见何姑姑阴恻眼色，怯怯向着皇帝福身。
她便是被何姑姑收买的受厘宫婢女西音。早前何姑姑自盛太医手中拿到曼陀罗香，便径直交到了西音的手上。西音十分贫苦，宫外只有一个叫纯修的妹妹。纯修嫁给一位商贾为妻，却被侧室陷害休弃。而后惊觉有孕产子，靠西音接济与绣帕为生。何姑姑看中此点，搏去信任后便将是她领到了容洛面前。
容洛自然不会拒绝。宫外令谢家安顿好纯修母子，即托付了西音办好此事。
皇帝端视西音片刻，冷声道：“说。”
西音从未得这般近的看着皇帝，陡然一声抖落。心中骇怖，念着容洛不会损害她性命的承诺，屈膝跪拜，句句字字皆为何姑姑所教：“奴婢……奴婢原也不知娘娘赏用的是曼陀罗，只是常见娘娘申时关闭门窗，又见公公问话，这才想着将此藏起……其余，其余奴婢便再也不知了！”
当时受教简单，但如今真对皇帝说出，实在是让她心肝悸动。生怕后一刻龙颜大怒，死刑脱口而出。
狄婕妤几要捕杀于她。她日里常有午睡习惯，只是不同于其他嫔妃未时休憩，要到申时才可睡下。没想如今竟然成为西音口中暗下偷食曼陀罗的理由！
“妾身从未得有这般……”服食曼陀罗非是小罪。狄婕妤终于惊惶而起，跪挪到皇帝眼前，紧攒着皇帝袖袍一角，字字泣血：“陛下，妾身跟随陛下数十年，陛下当明了妾身，妾身怎敢触犯条律，妾身怎敢——”
袖袍晃动。皇帝望她一眼，眸中寒冰与怒气交织。他未曾理会她，只是向西音再度问道：“你可知五公主服食曼陀罗一事？”
西音一怔。衬度少时，畏惧道：“奴婢有时得见公主恋香。只是念及戚婕妤善香，故而以为品鉴，不曾多想……只是偶然去公主房中，嗅到的香气大约是与娘娘房中一样的……”
皇帝脸色更为凝肃。他转眼看向皇后，久久看回狄婕妤。骤然抖手将狄婕妤掀翻。
“母女染瘾禁物！”皇帝起身。赭色衣衫上的金龙在明光下威严震人。
炯炯瞳中怒火滔天。皇帝断决也在同一时落地：“传朕旨意。五公主容笙，残害姐妹，谋害宫妃，服食禁物——送往青云观为尼，从此不得再入宫城一步；婕妤狄从贺，教女无方，知法明犯，降为宝林。禁足五月。杖四十！”
条律中对持有曼陀罗花罚连坐。但宫中显然不可。正三品婕妤降为六品宝林已令狄从贺颜面尽失。杖四十几乎等于要了她半条命，更五月禁足……足使容洛对势单力薄的皇后下手。
这样的惩罚众人未料。皇后脸色一时更为难看。她先前已失戚婕妤，如今狄婕妤又被禁足……
一眼望上谢贵妃。向凌竹双掌紧握成拳，浑身僵寒，几要杀人。
她原以为谢贵妃才小产，如今尚需时日恢复，她亦正好扶植孟云思……怎想转眼她便出其不意地钳制了她另一条臂膀。
望向瘫坐在地的狄从贺和一旁仍陷昏晕的容笙，向凌竹暗骂一声愚蠢，指甲没入掌心之中。
心下转过许多对过继容笙于狄从贺的悔意。向凌竹咬牙切齿。跟上皇帝离去的步伐。临下一眼望到言笑晏晏的容洛与谢贵妃身上，更为怒火中烧。却又不得不按捺焦躁，款款跟随皇帝其后。