容明兰还欲推辞，忽听“厉宝林”三字，到了舌尖的话又压了回去。

“你亦想厉宝林回宫不是？”手掌在他肩上抚了抚。容洛目中流光游转。笑意深邃如幽泉，“皇后娘娘那儿你行不通，父皇未必。你若能献计甚至立功，父皇自然会答应你的请求。”

厉宝林是容明兰的生母。身份低微，容貌平平。原先是尚服局一介婢子，后受御幸生下皇子，被抬做了才人。她虽走运为妃，却没有一直的运气得到皇帝的宠爱。

后宫深似海，人人手段高超。厉宝林太过老实，被人利用。一次争宠当中被陷害嫉妒宫妃，毒杀妃嫔腹中胎儿。皇帝因此雷霆大怒，将她降为宝林，送去了青云观，令她为自己“毒杀”的胎儿祈福。一去就是五年。

她离开时容明兰已八岁，对于生母的记忆不少。即使他已被皇后抱养膝下，成为太子，却也不曾忘记过她。这些年来他多次求过向凌竹，希望她能让生母回宫，但次次被拒，借口如一——因为他是太子。太子的母亲应当家族煊赫，知书达理。而不是、也不能是一个出身微贱的奴婢。

“可……”

容明兰尚有犹豫。大好的机会摆在眼前，他放手着实不该。可容洛身份与他不尽相同，谢贵妃又与皇后针锋相对，他必须顾虑，若是他真要了这一计，会否为自己带来灭顶之灾。

“我出此计，为的是西南百姓，不是后宫的这些花花肠子。你安心便是。”如今的容明兰年纪尚小。虽才学出众，但还未曾远出宫门见识天下，藏不住心思。容洛一眼看穿，嫣然揶揄。

心里想法被揭开。容明兰面皮窘然涨红，慌张地比手画脚解释：“明兰不是这样想的……只是，只是……”

侧首看他半日，容洛见他来回吐不出第二句话。与宁杏颜互视一眼，不仅低笑。

“姐姐明白。”放下手里的棋盒，容洛抚抚他的脊背，轻声细语道：“大家都是宫中的孩子。总是比别人看得清透些。今日这计我不能要，一则是明年要赐公主府，父皇知晓我成日乱出这些计策，怕及笄前我难以安生；二则谢贵妃才小产，这些事被她知晓，不过是给她平白增添烦恼。实非我心愿。你也应当能体谅于我吧？”

她话说的俱是实情。容明兰再如何疑心，也是个珍重母亲的孩子。听她将这两点缘由如实告知，刹那生出同病相怜之感。卸除了防心与揣测。

“可此计是皇姐所出……”

再三考量，容明兰又犹豫。这个计策毕竟来源容洛。他要是白白承了她的人情，往后她要想差遣他做事，他必然不好拒绝。

“好啦。”双目睇向他蹙紧的眉心，容洛微笑，直接解了他的担忧：“若你当真过意不去，来日把你宫中那副寒菊图送我便是。那图景极好，我可惦记了许久。”

买卖的好处便是从不会欠人情。容洛的计策足以让厉宝林回宫，区区一幅画来换是乞浆得酒，所得比所失数大，他怎能不同意！

当下爽快答应道：“明兰傍晚会派人将图送到明德宫。”

见他应承，容洛宽心。扭首看向谢琅磬，对容明兰道：“只是这事你一人不能成。还需与谢少师共同请旨才是。”

共同请旨就等同于功劳被瓜分。容明兰蹙眉，不解：“此事我一人即可，谢少师一同请旨如何使得？”

他话问得有由头，也并不奇怪。谢琅磬教习他课业是皇帝授命，他无法选。但他深知谢贵妃和皇后不睦，考虑到母子关系和太子头衔避嫌，几乎从不与谢琅磬在私下会面说话。如今要是贸贸然共同上奏请命，皇后那边一定会对他生隙。指他吃里扒外也未可知。

“殿下未曾接触过市井。独自请旨陛下定会疑心。”谢琅磬明白容洛的心思，直白将原因说与他听。可话音落地，又觉得不大对劲。

容明兰与容洛久居深宫，容明兰未曾得交往狂徒，容洛又何尝不是？

她哪里知道的这些九流规矩？

眼下西南灾害才是要事。探究地斜瞅容洛一眼。谢琅磬将心头的疑惑暂时放往一旁。继续对容明兰道：“但要换做你我二人一同献计，这计策便说成是殿下提议用牢犯抗洪，微臣填补细枝末节的管理。如此陛下不会生疑，牵连不到大殿下，也使殿下得偿所愿。是两全之策。”

容明兰颔首，稍许沉默。才考虑到此事可以跟皇后族臣共谋，容洛的声音便娓娓入耳。

“你若想与向氏的臣子一同请旨，厉宝林决然不能回宫，也不能加封。”

伸手格开宁杏颜偷棋子的动作，容洛一字一字笃定地对容明兰：“只要牵连向氏，此事便不会是你的功劳。”

拒外戚入朝，自觉消减宫中银钱充作赈灾银两……皇后向凌竹素来美誉丰盛，堪称贤后。但容洛自小就见识过向凌竹在幕后操控妃嫔与母亲相斗的手段，岂能不知她美人皮下的蛇蝎心肠。

表面上向凌竹国母宽仁，不提携母家。但细看向氏一族中为臣的男子，大到户部度支，小到地方布政，无一任的不是通达南北的肥差；而贤惠的削减宫中银钱充作灾银，转手还不是交到了户部度支的手里。

向凌竹精明。如是这计策被容明兰拿去与向氏族臣分享，转眼大概便会被说成是她的主意。功劳落到她身上，厉宝林的回归与否还是兜转了回来。容明兰便是白忙一场。

提醒敲中容明兰最大顾忌。他也明白容洛所言。向凌竹贤后名号多年，在外朝无人心疑。但他终究是她膝下子嗣。

这被抱养的五年，他不说事情得见巨细，至少向凌竹私护母家、不折手段争夺宠爱二事，他是自己亲眼瞧见了的。

“本宫并非护着谢家。只是在这一事上，谢少师是能与你请旨的最好人选之一。”容洛捻着棋子在棋盘边缘敲了两下。笃笃声揉在容洛温和的劝说当中，颇有些不容拒绝的意味，“外祖从前游离人世，得宠于皇祖母的手下，所通达的世事非寻常人得知。将其经验教与谢少师非怪异之事。且谢少师是你先生，如为你完善计策是为平常。但换做向氏书香门第，提出这般旁门的管制，即使功勋归于向氏，父皇也一定会起疑。”

向凌竹出身文官家世，父亲是从一品协办大学士。家族是科举入仕，最不屑市井。如果容明兰说向氏族臣共同出计，皇帝思及这一条，一定疑心向氏的清白家世，认为向凌竹与江湖勾结。

但换成谢家，则毋须忧心。谢家四朝为臣。元祖是草莽出身的谋士，跟随先帝东征西战，为先帝出谋划策，招揽天下义士。贫贱富贵只要有才学能力，皆一视同仁。

而现今谢家家主谢玄葑，曾受连隐南重用，替她款待江湖人士。又数次任会试考官，市井贫贱的人士广为来往。有这样的父亲，要说谢琅磬为容明兰计策提议用地痞流氓制辖犯人，可谓司空见惯。

在座皆是狐狸。容洛草草两句话吐出，他们立时获知利弊。

顾念皇后疑心而伤害向氏一族，这样轻重倒置的事情险些发生。容明兰听完，只觉寒冰彻骨，愧疚万分。

他本想容洛提议谢少师一同之事是她护佑谢家。可她坦然将好坏与他分析后，推翻了他所有的料想。坦荡荡的大方模样，立显他小肚鸡肠，不识善恶。

“是明兰以小人之心度皇姐君子之腹了。”起身移后一步。容明兰在蒲团上跪下，对容洛长身一揖，满脸惭愧：“还望皇姐恕明兰无知之罪。”

太子只拜天地、父母与先生，如今他拜了容洛，已是极大的礼仪。谢琅磬当时一惊，伸手便欲扶起他。没想容洛全无动作，他亦不能僭越。只得收手。

轻笑一声。容洛没有伸手去挽他起身，言语中柔意款款：“你亦是本宫弟弟，偶尔对本宫撒娇，与本宫述论所想自然是好事。我为何要怪你？”

容明兰与生母分离，即便得收养，到底皇后也不是他生身母亲，哪能全心全意地关爱他？容洛此话暗含关怀，无一丝怪罪，与皇后处处想要操控他的模样乍然生了对比，意外叫容明兰心中一暖。

扬首注视容洛许久，容明兰沉眼下去，羞愧更深：“皇姐海涵。”

容洛笑意温柔，不再说话。

大雨如注。容洛来回又跟宁杏颜下了两盘棋，宁杏颜知她难赢，索性在窗外勾了竹叶进来，教容明辕编蜻蜓。容明兰在那之后与谢琅磬又商量许久。确保计策可行后，二人便身披雨蓑，一齐去面见皇帝。

太傅失了棋友，神色有些恹恹。陡见送大氅来的燕南在看礼记，顿时摇头晃脑的笑话笑话了两句。没想燕南对答如流，让他吓了一跳。与燕南左右再考了两题，他又恢复了精神，在前座指点起燕南来。

容明辕手巧，编织蜻蜓他学得极快，其他大家公子见此新鲜，也想玩耍。一来二去，几人与他熟识。在叶子用完后，竟然打着伞成群结队出去摘竹枝了。

容洛本想提醒容明辕雨水冰冷。可他原来无病，只要打了伞遮雨，她也懒得多舌。

“明崇。你今日为何算计太子？”

与宁杏颜在窗边看着少年打竹枝。容洛骤听宁杏颜低声而直白的询问，手指间棋子绕动。也不瞒：“我要太子与皇后生嫌。”

二人对彼此信任至极，容洛如实相告，也不惧宁杏颜转口说出去。

果然，见她坦诚，宁杏颜并不做诧异。只是颔首问道：“有什么是我能替你做的？”

不问缘由，不猜她心。宁杏颜前生今世的态度都让她铭感五内。

“倒真有一事求你。”镇定下满心感动与酸涩。容洛环顾四遭，对宁杏颜拜托：“前几日我巧合得知明辕无病，是有人下药所致。恻想来去，我觉着他身边的林太医着实奇怪。我不能出宫，你如能有闲暇，还请帮我查一查他的来历。”