楚军掉头迎战杨熊，杨熊自视大将瞧不起刘邦这个黔首，接受了楚军的挑战。

结果自然是甫一交战，杨熊就被刘邦杀得大败，丢盔弃甲地往来路荥阳方向逃回去了。

只是作为胜利者，刘邦却显得不是很开心，杨熊这支秦军拥有近六千甲士，刘邦只是将其击溃。这支秦军能够得到黄河漕运的补给，刘邦担心他们很快就能恢复元气，然后再次来尾随自己。

但无论是刘邦下令停止追击，还是命令全军再次转头去白马，他的手下都没有跳出来反对，尤其是郦食其，那次和蒯彻激烈争吵过一次后，就像是彻底认输了一般再也没有反对过北上的行动。哪怕是萧何、曹参都出声反对的时候，郦食其也一声不吭。

当时刚争吵完的时候，刘邦还还担心郦食其会再来罗嗦，下令给传令兵不许放人进来，结果一直到今天这个命令都没有用上。

明天就要抵达白马了，楚王派给刘邦的援军也抵达和南路军汇合。刘邦看着西沉的太阳，突然问帐篷门口的卫士：“今天郦食其来过吗？”

“没有。”卫士大声答道。

“嗯。”刘邦想了想，又问道：“那萧何，曹参，夏侯婴，周苛……”

刘邦念一个名字，他的卫士就道一声“没有”，最后刘邦的声音越来越低，再也没有气力念下去了。

“去吧。”

刘邦说完后，回到了自己的帐篷里，戚姬一如既往地给他准备好了洗漱用的热水。

“我是个不堪辅佐的人吗？”刘邦看着木盆里的水，没有伸脚进去，而是没头没脑地问道。

“什么，夫君？”戚姬有些迷惑的问道。

“嗯。”刘邦又独坐了半响，缓缓说道：“我不是我义弟那种聪明绝顶之人，我义弟坐在人前就像是太阳一般，你想到的他早都想到了，无论你拿出什么好办法，他都有更好的，他不需要别人的谏言，只要服从他就行了；而我才智平庸，需要谋士和猛将相助才能成功，而现在我的猛将、谋士都不来进谏了，那我该何去何从呢？”

“为什么他们都不来了？”戚姬问道。

“因为我明知他们说的对，但依旧不听，”刘邦苦笑道：“因为我不讲道理，所以他们就不来给我讲道理了。”

“那夫君不能改吗？”戚姬瞪大眼睛问道。

“来不及了。”刘邦叹道：“也好，等与我义弟汇合后，我只要听他的就行了。”

……

“渡过黄河后，我们要全力西进，”第二天一早，刘邦就给中军的将领还有统帅下军的曹参说明自己的计划：“同时还要全神戒备，不要被秦军偷袭、伏击了。”

楚军得在秦军主力反应过来之前夺取朝歌，或是夺取一座坚城来威胁朝歌，杨熊肯定会在重整旗鼓后尾随而来，章邯现在也肯定向刘邦这支军队投来警惕的目光。如果楚军行动不够果敢、迅速，很可能才渡过黄河就陷入几倍于己的秦军包围中。那个时候如果没有坚固的堡垒可以依靠，刘邦是很难坚持到项羽突破秦军的汙水、洹水防线来支援自己。

“除了需要援助外，我们还得设法与鲁公保持联络，这样鲁公杀来的时候我们才敢拦截秦军而不是放他们撤退，”曹参居然没有指出刘邦计划中的凶险之处，直接谈到了后续问题：“可我也不能一看秦军撤退就拦截，那可能是章邯在诈我们，引诱我们出去送死。”

刘邦的眉头皱得很紧，这些问题他要是有很好的解决办法就好了。

“沛公！”一个士兵急匆匆地赶来，向正在开会的众人报告道，上军发生了激烈的冲突。

曹无伤统领的上军已经赶去控制白马渡口，这个士兵称是郦食其和曹无伤发生了冲突。

“郦食其？”刘邦环顾左右，果然没看到郦食其，最近郦食其沉默寡言没有存在感，刘邦居然没发现他什么时候混出了中军。

“怎么回事？”刘邦赶到渡口的时候，看到郦食其兄弟二人全副武装，带着几个门客与蒯彻还有曹无伤对峙。

“到底怎么回事？”刘邦又大叫了一声。

原来是带着援兵前来的楚怀王使者坚决反对南路军渡河，在渡口前把曹无伤拦住了，还拿出怀王的信物，以怀王的名义下令曹无伤退兵。结果跟着上军出发的蒯彻就劝曹无伤把这个使者抓起来杀了，而郦食其则带着族人与前军士兵对抗，把怀王使者保护起来了。

刘邦给了曹无伤明确命令要他率先渡河，所以蒯彻让他抓拿阻止刘邦将令的怀王使者时，曹无伤也不假思索地要这么干，但郦食其抗命后，曹无伤立刻就为难了，他一面命令人去通报刘邦，一面在郦食其和蒯彻之间调停。

见刘邦来了，郦食其就把那个怀王使者交了出来。

“麾下，”使者脸色虽然有些发白，仍固执地说道：“大王有令，麾下不得渡河。”

言辞之间，居然连对刘邦的敬称都下了一个台阶。

刘邦看了郦食其一眼，怀王使者统帅援军抵达，把兵权交给刘邦后也是呆在中军的，要是没有刘邦的亲信协助，是不可能神不知、鬼不觉的混出中军的。

想到这里刘邦不禁想到，自己一个人没发现郦食其不在也就罢了，怎么中军那么多人，还有下军的曹参，竟然一个都没有发现郦食其带着怀王使者跑去上军了吗？没有一个人提醒刘邦郦食其和怀王使者这么重要的人消失不见了。

“沛公，”郦食其摆摆手，让弟弟把那个使者带了下去，然后压低声音对刘邦说道：“沛公要杀他吗？一个尽忠职守的人，只是因为服从大王的军令，沛公就要杀他吗？”

“没这个必要吧。”刘邦看了一眼曹无伤：“关起来便是。”

“是。”曹无伤点头道。

“等等。”在曹无伤下去执行命令前，郦食其再次大声喝止。

蒯彻面露冷笑但是没说话，这件事里面的阴谋味道，只要不是傻子就能闻得出来。

“我说过，这事毋庸再议。”刘邦感到有些伤了颜面，连连甩手道：“而且先生早不说，都到了这里还说什么呢？”

“臣记得沛公说的话，所以臣不再说什么了，”郦食其面显惨然，伸手把宝剑抽了出来，横在自己的脖子上：“只是臣不能陪着沛公渡河了，只能在这里和沛公道别。”

“先生且慢。”见到这架势后，刘邦也大吃了一惊。

就是蒯彻也紧张起来：“沛公，这是要挟啊。”

“这不是要挟，是我无颜见族人，只能一死谢罪。”郦食其用力握着剑柄，退后一步保持着姿势，对刘邦大声喝道：“当初在高阳的时候，沛公答应臣要击秦、平定关中，臣信了沛公，于是尽弃家财、田土，举族来投，现在沛公食言毁约，臣全族立刻陷于贫困饥寒——臣身为族长，不能保全祖先的田土，也不能照顾族人，还有何面目存于天地间？”

“郦先生——”见刘邦哑口无言，蒯彻就要出声劝解。

“你住口！”郦食其大声喝道，继续对刘邦说道：“沛公既然不让臣再劝，臣就不劝，现在就请沛公渡河，等见到沛公渡河后，臣的一切指望都落空后，就会在这河边自刎以谢族人。”

“等我助了鲁公一臂之力，”刘邦苦口婆心地说道：“我会再去关中的。”

“沛公已经欺我一次，还要再欺第二次吗？”郦食其坚定地摇摇头：“沛公这就渡河吧，请恕臣不能再追随了。”

刘邦的眉头越皱越紧，忍不住扫了眼身旁的蒯彻。

“沛公！”郦食其又是一声大叫，把刘邦的注意力再次吸引了回去：“沛公你是楚王的臣子，受封为武安侯，但将在外君命有所不受，就是楚王也不能把臣子呼来喝去，何况长安侯？沛公你奉命南攻秦地，现在违抗君命，辜负属下，只是为了鲁公的一则口信——沛公你到底是鲁公的结义兄弟，还是他的家臣奴隶？只有家臣、奴隶，才会这样只知道服从命令，完全没有自己的主见。”

“是啊。”跟着刘邦一起来的萧何，这时在他身后轻声说道：“我记得沛公当年可是抗命释放了要押送去关中的壮丁，这要是鲁公下的令，是不是沛公就送去了？”

刘邦回头向萧何怒目而视的时候，他旁边的曹参也点点头：“离开沛县的时候，你说要让我当大将的。”

“我什么时候说过？”刘邦反问道。

这个时候张良也匆匆赶来，问了几句后，韩司徒走上前对刘邦说道：“忠臣不易得，难得沛公手下有这样的忠臣。”

“就是现在沛公反悔了，难道还能把钱还给我吗？”这时郦食其又喊了起来：“就是沛公还我钱，我也没法把卖出去的地买回来了。我一死百了，可把全族扔在这黄河边上，又有何面目去见郦家先祖？”

“沛公。”见局势越来越不对，蒯彻深吸一口气，又要对刘邦说话。

“见到鲁公后，还请先生替我说一声。”刘邦猛地转过头，对蒯彻行了一个礼：“不是我不顾金兰之义，实在是君命难违！”

说完刘邦就再也不给蒯彻说话的机会，转过头高声喝道：“传令全军，我们已经送盟友魏军到了黄河边，也保证了渡口的安全和粮道的畅通——现在我们掉头，向南、向西，去关中！”

看着目瞪口呆的蒯彻，刚刚收起宝剑的郦食其微微一笑：“就此别过，后会有期。”

“这事不算完。”蒯彻冷冷说道。

“随时奉陪。”郦食其整一整衣冠，朗声答道。