四爷从前院出去后，其实也没什么地方可去。他便信步走着，反正后宅里的那些女人都在前院，他也的确没地方可去。不知不觉间，四爷来到了前院后面的小梅林。这里种着很多腊梅树，平日四爷都不曾留意，刚刚也许是被这里的梅香所指引。

于是，他便让苏培盛留了下来，独自一人走进了这片狭长的梅树林。苏培盛也知道，四爷有时候喜欢独自一人散散步，并不是时刻都要人跟着的。

正月的气候还是分寒冷，甚至于梅树的有些枝丫里还有积雪暂未融化。不过腊梅是最不怕寒冷的花儿，它们挺立在寒冷的东风里，绽放出别样的风姿，阵阵梅香随着冰冷的气流钻入人的鼻孔里。

经过这些年的积极经营，四爷明白自己的地位已经无人能及，哪怕是十四，手握雄兵二十万，镇守大西北，战功赫赫，但是四爷还是觉得他仍旧是一个未长大的毛孩子，即便这个毛孩子已经三十了。

废太子和大阿哥，以及老三、老八、老九都已经不可能了，老七和老十是隐隐支持自己的。额娘的态度似乎不明朗，不过没有单方面偏向十四，自己就已经满足了。皇阿玛的态度虽然没有明说，可是这些年来对自己委以重任，而且极其宠爱弘历，从这些迹象上看，自己的胜算更大。

正当四爷带着这样的思绪在梅林里慢慢踱步的时候，一片片低语声随着梅香飘入了他的耳朵里。只听到一个嘤嘤的声音诉说着什么，却又听不见，但是却很好听。

四爷循着那个声音一路寻了过去，拐过几棵梅树后，他便看见一袭淡草色的背影，正跪在一棵梅树下。只见那女子略显单薄的身影以及低柔婉转的声音在这寒冷而清香的梅林中让人没来由地产生了一丝怜悯。

“灶王爷在上，请您保佑王爷福晋侧福晋以及后宅众位姐妹都平平安安，来年兴旺好运！”女子举手做磕头状，只见她的身边还放着一个盆子，里面是一些金元宝银元宝一类地烧给灶神的东西。女子一边默念着，一边往那火盆里投东西。

四爷听了半天，不由得出声道：“你说谁？”其实说这句话的时候，四爷刚刚已经在心里将自己这些后宅的女子都过了一遍，刚刚分明见她们都在自己那里呢，然道还漏了谁？

女子听见后身有人，连忙低着头去收拾火盆子，然后道：“妾身在这里烧点钱给灶神，打搅王爷了。”

四爷见她还没有转过脸，却已经知道自己的身份，当下不由得更心疑了，说道：“转过身来！”

那女子这才不得已放下了手里的东西，缓缓从地上爬了起来，然后便低着头转了过来。

四爷待看清了她的样子后，微微一怔，居然是水菱！怪不得刚刚自己只一声，她就知道自己的身份。

以前水菱在南小院的时候，可是经常伺候四爷的起居的，自然对他的声音已经熟悉得不能再熟悉了。

想起水菱爬床的事情，四爷心里头还是难以消弭对她的厌恶，虽然已经过去了一年多了，自己一想起兰琴为了这个水菱的事情而不舒服的样子，便立刻冷了脸道：“你在这里做什么？”

刚刚四爷分明已经听到了水菱在做什么，而且按说她应该是要去参加祭扫的仪式的，怎么会独自一人在这里？自己似乎真地忘记了还有她，所以刚刚在那边，也没想起来缺了谁。

“卑妾是身子不适，才没有去参加祭扫仪式，实在是卑妾不中用，请王爷不要生气。但是卑妾心里实在惶恐，害怕灶王爷降罪，特来这里烧一些金银元宝给他。担忧阖府平安顺遂！”水菱低着眼眸，但是她脸上的妆容却极为精致，再加上她本就生得不错，这样打扮下来，尽然真地显得楚楚可怜了起来。

四爷见她如此说，刚刚那股子厌恶便也没有那么强烈了，但是仍旧不肯再看见她道：“回去吧！”

说罢，他便转身拂袖而去，空留下余香，和水菱痴恋的眼神。

总算见着王爷了！不让我见，偏要见！水菱脸上刚刚的温婉渐渐如同那绽放枝头暗暗吐香的气味一般渐渐消散了。

那厢，四爷刚刚走出梅林，便瞧见年氏正正扶着自己丫鬟的手往这边来了。他心里一动，下意识地回头望了一下梅林的方向，见水菱并没有跟着出来，这才迎着年氏走了过去。

“怎么不多待一会儿？”四爷走到年氏跟前，伸过手抓住了年氏的手，只见她的手略有些凉意。

“妾身胃口不怎么好，王爷是知道的。再说妾身觉得有点不舒服，想回去歇歇了。”年氏没想到自己出来，还遇到了四爷，便撒娇道。

“好，爷送你回去吧。”四爷拉着年氏的手往东小院那边去了。年羹尧在陕西那边的军事地位越来越重要，四爷笼络年氏一族已经多年，如今年氏又接二连三地怀上身孕，使得他们更加衷心了。只是年氏这两胎都没有保住，四爷也请了杨太医前来把脉看过。杨太医说是年氏上次中毒太深，只怕是伤了根本，难以孕育胎儿了。年氏不免伤心，好在弘晟已经十二岁了，颇得四爷宠爱，这让她又过上了宠妃的日子。相比于兰琴，四爷似乎更纵容年氏，但凡她有什么要求，基本上都是会应的。

待他们走后，水菱这才端着刚刚烧东西的盆子从梅林里出来了。她看着他们的背影，嘴角露出一丝笑意便选了一条僻静的小道离开了。要说水菱是如何知道四爷会来这梅林的？当然不是靠猜测，而是福晋的眼线将四爷经常在这梅林里散步的消息卖了出去。水菱凭借着自己在兰琴身边多年，也对四爷有一定的了解，料到了四爷会在举行完祭扫仪式后，不会待太久，肯定会出来的，所以刚才才在四爷面前上演了一出好戏。