</strong>据传，神女树生于巫山之阳，枝叶交错, 蔓延数十里，荫蔽半座巫山。

十八年前，巫山南面忽然燃起冲天火光，浓烟滚滚，数日不灭。神女树枝蔓皆被焚毁，只留了被烧焦的一段十人合抱的主干和虬结缠绕埋于岩下的根部。

楚王为保住神木最后一丝灵息, 不仅动用人力物力，引淇水入山, 滋养神木, 并派护灵军日夜看守，并禁绝巫山一切通道，严禁百姓入山。起初这番努力确实有些效果，烧焦的主干上甚至萌发过一根小小的绿芽，虽然三日后就夭折了。楚王却备受鼓舞, 愈加用心呵护，却不料经年累月的烈日骤雨侵蚀下，山中岩石风化磨损，原本埋于地底的神木根部，竟渐渐显露在地面之上。

终于，三年前，神女树根部开始枯萎紧缩，隐有灵气散尽的征兆，那截黑焦的主干上也开始崩开一道道裂纹。楚王不甘，求告宗庙后，不惜以趾血供奉，历时一年，神木终于停止萎缩开裂，而楚王则废了一双腿脚。按守护神树的巫师所言，这法子最多能维系两载，待神木再次开裂，必须以凤神之血滋养，神树方有复活之望，否则，便会彻底断绝灵气枯死。

两载时光转眼将至，楚王抵达巫山的当夜，巫师便悄悄来报，神树的树干上，再次出现了极细小的裂纹，并有日益扩大的趋势。

楚王挥退巫师，在帐中默坐半晌，问叔阳：“辰儿呢？”

叔阳禀道：“曲统领和小郡王带殿下去看神树了。”

神女树被烧毁后，巫山阳面从山顶至半山腰处，皆沦为焦土。许是失了灵气滋养，这十多年来，这面山体竟是寸草不生，走兽不行，入目皆是荒草石砾，十分凄凉。

许是那段记忆太过惨烈，而心中执念又深，照汐无事时，便会亲自守在神木旁，或面南远望，或浅酌一壶。他甚至比楚王更渴望着枯枝复绿、神树复活的那一日，这种渴望如种子一样，在他心底生根发芽，并迅速长成了参天大树，恨不能破膛而出。

多少年前，他仰之慕之、敬若神明的那个女子，便是风姿绰约的站在蔓延百里的神木下，如这般眺望远方，仿佛那远方有属于她的希冀和梦想。

如果，当初他战胜内心的懦弱逃避，亲自送她出嫁，后来的种种不幸，也许便不会发生。

照汐立在远处，失神的望着夕阳下独立在山崖边的少年背影，看他袍角随风猎猎飞舞，渐渐与落日血红色的光芒融为一体。

青岚无聊的坐在地上，口中习惯性叼着根稻草，捡着石子练习从九辰那儿学的几套阵法。推演完一套，轻抬眼角，见九辰依旧木雕一般站在那儿，紧抿嘴角望着远方，不由奇怪，这家伙眼睛分明看不见，究竟能看到个啥。

这时，照汐抬步走了过来。

青岚一吓，一骨碌从地上跳了起来，老实的站好，便听照汐满脸谈笑的道：“傍晚风大，不如属下送殿下回大帐休息？”

青岚深表赞同。

九辰转过身，神色如常，眸光不惊，只唇角抿的更紧了。

“我想再摸一摸那棵树。”他道。

方才刚摸到那粗粝焦黑的树干时，便如触摸到那张青木弓一样，他心头无端涌起一股浓烈的悲伤，很难受，堵得他血脉激荡，几乎喘不过气来。

所以，他站在风口最大的山崖上，迎风而立，试图消解胸中这股意绪。

照汐应下，正欲伸手相扶，却见那少年已循着记忆自己走了过去。这处山崖凹凸不平，堆满嶙峋怪石，九辰却如履平地，只脚步略迟缓。

夕阳映照下，原本焦黑的神女树树干上亦镀了一层异样光华，几枝彻底枯败的枝干，挂满碎金，在风中簌簌摇摆。同方才不同，靠近树干十步之内时，九辰便清晰的感受到，浑身血液都不受控制的翻涌冲撞起来，一股无形的诡谲力量，以神木为中心，形成一个巨大的旋涡，吸着他往内走。越是靠近，这股力量越是难以阻挡。

靠近五步之内时，他额上渐渐冒出热汗，背上如负千钧重物，脚底也如同粘了胶一般，和那股力量对抗着，像是被困在沙漠里的旅人。

九辰吃力的拖着双足，继续朝前走去。

“一、二、三……五”

他在心里默默数着步子，然后慢慢的伸出左手，覆到焦黑粗粝的树干上，仔细摩挲着印在掌心的树木纹理和一道细小裂纹。

后背一轻，那股巨力骤然消失，耳边复传来呜呜的风声。而一丝丝轻柔舒缓的暖流，则渐渐由树干裂缝传入掌心，再有掌心传递到他全身。

这力量温柔至极，仿佛三月的春风，又仿佛母亲的手掌，轻轻抚摸着他疲惫至极的身心，隔绝了一切纷扰和喧嚣。九辰不由想起，在巫王宫，他数次在死亡边缘挣扎时，溺入温暖的水里，那种回归母体的安宁。

这段时日，他始终未将血脉之事真正放在心上，对楚王常在他耳边念叨的生母也没有明晰的概念，甚至下意识的不去想这些事。

因血脉而宠爱或厌恶一个人，是何等的可笑可悲。他的父王如此，离恨天如此，楚王亦如此，以至于他对那位沉水而亡的生母本能的产生了抵触。

他始终无法释怀，若他日他们发现真相并非如此，真正的凤神血脉又另有他人，今日种种，岂非又是场闹剧。

可血脉的力量的确是强大的。

这一刻，感受着从神木传来的丝丝力量，他第一次有些相信，他的身世……也许真的如楚王所说……

长到这么大，他向来把自己伪装的无坚不摧，可这一刻，那层坚硬的外壳不受控制的分崩离析，碎裂剥落，展露出内里血淋淋的伤痕，渐渐地，有滚烫的液体，从干涩的眼眶中流出，坠入脚底荒草之中。

照汐见九辰单掌覆在焦黑的树干上，宛若石雕，一动不动，落日余晖下，仿佛和那株干枯的神女树融为了一体，唯紧闭的双眸中，一滴晶莹的液体，从两层长长的羽睫间溢出，滚落。那少年的腕间，青木图腾不知何时已亮了起来，正散发着淡青色光华。

一时牵动往事，胸中剧痛。等再一看，九辰已收回手，转身，若无其事的道：“劳烦曲统领送我回帐。”

当夜，楚王便在军中设宴，款待诸将，并正式把诸将一一引荐给九辰。众灵将见那少年垂眸坐于楚王下首，虽双目失明，谈吐间却进退有度，冷静自持，颇有九州公主当年遗采，无不慨叹。酒兴酣处，便纷纷举杯涌到九辰案前，向他敬酒，有些老将说起往事，甚至热泪盈眶，情难自禁。

九辰本不欲和护灵军有过多牵扯，可楚王特意搞了这一出，他也不好当众拂他面子，便也不推拒，皆一饮而尽。诸将见这位小殿下如此给面子，无不欢喜。

他酒量向来好，即使灌了一肚子烈酒，亦面不改色，并无多少醉意，反而撂倒了许多酒量浅的灵士。

因心情愉悦，楚王也多吃了几杯酒，宴会散时，便微微有些醉意。叔阳本欲推着楚王回大帐休息，楚王却紧紧握着九辰的手，声声唤着“辰儿”，就是不肯放开。

九辰颇是无奈，当夜便让楚王宿到了他帐中，在床前一直陪着。楚王睡得并不安稳，夜间倒是被噩梦惊醒了数次，或突然痛呼“女儿，女儿……”或陡然睁开双目，似被扼喉一般，发出一阵奇怪的声音。

无论哪种，总是紧紧攥着九辰的手，仿佛能给他征服那些噩梦的力量。

自从白日里和神女树之间发生了那种怪异的感应，九辰倒第一次开始认真的打量楚王。如果，这个表面上不可一世、却夜夜被噩梦缠身的楚王，真的是他血脉相连的外公，那他也着实是个可怜的人。

也不知，他当年到底做了何等愧事，才会深陷梦魇，难以自拔。

如此想着，便反握住了楚王的手掌，楚王似有所觉，竟安稳的睡到了天亮。

次日一早，寰州便发来密信，传信人为凤仪殿信使。

信中，西陵韶华称昨日辰时二刻有贼子潜入子兰殿，恐欲谋害凤神血脉，没料到贼子失手打翻烛台，导致殿中失火，贼子虽顽愚抵抗侥幸逃脱，终是被及时赶来的护卫射杀于西侧门外。

楚王看得大怒，当时就摔了信，叱骂一痛，命信使传话，将贼子枭首示众，挂到寰州城城门楼上。

处置完，又是一阵后怕，忙拉着九辰安慰道：“放心，有外公在，谁也休想动你一根毫毛。”

九辰眸子微动，道：“他们想害我，无非是怕我助外公复活神木，重振西楚国威，挡了他们的路。明枪易躲暗箭难防，与其在这些宵小身上浪费时间，倒不如尽快复活神木。只要神木复活，他们自顾不暇，便也没心思找我麻烦了。”

楚王目光剧烈颤动着：“你、你方才唤我什么？”

除了那日在九歌殿逼他唤了声“外公”，这么久以来，眼前这少年还是第一次主动改口。

九辰轻扬了扬嘴角，忽得撩袍跪落，正色道：“我愿助外公复活神女树，完成先母遗愿，还望您尽快安排此事。”