</strong>来到楚王所居的九歌殿，只听得杂乱的脚步声来回穿梭，像是宫人们在进进出出, 隐约透着股不同寻常的气氛。

叔阳恰好从殿里出来，正叫住一个宫人, 低声嘱咐着什么, 抬头间见九辰过来，吃了一惊, 忙毕恭毕敬的走过来, 简单行过礼，道：“小殿下何时过来的？这些宫人不懂事, 竟也不知通禀。”

九辰只道刚刚过来, 便问：“我听殿外乱腾腾的, 可是出了什么事？”

不料, 叔阳竟哽咽道：“王上……王上他……”后面的话竟说不出来。

九辰暗暗皱眉，一时间有些分不清叔阳究竟是在演戏，还是楚王确实情况不大好。可听殿前这阵势, 倒不像是装出来的, 略一计较, 便道：“我不懂医术, 若有能襄助之处，你尽管直言。”

叔阳这才说出实情。原来，昨日楚王伤口裂开后，一受风，竟感染了御园里的某种花粉，以致伤口溃烂，高烧昏迷了一夜，现在都不见好。

“昨夜王上昏睡时，口中不停的唤着小殿下的名字，老奴本想派人去请小殿下过来，可王上忽然睁开眼，说小殿下还在病中，严厉警告老奴不许扰了小殿下休息，更不要把他病发的消息传出去。”叔阳红着眼睛，殷切的望着九辰道：“小殿下若能进殿陪陪王上，他老人家定然会非常开心，伤口定也能愈合的快些。”

九辰惊讶于此人脸皮之厚，那伤口愈合自有章程，岂会因为他进去说几句话就加快速度。不过，楚王这伤毕竟是因他而起，若此时坦露出不适宜的情绪，未免太不厚道，整了整衣袍，便让叔阳引路。

殿内倒比外面阴凉一些，宫人的脚步声也稳而不乱，十分有秩序。楚王躺在高榻上，面皮发红，眼皮浮肿，浑身忽冷忽热，显然还发着高烧，神识也有些昏聩。

医官们刚换完伤药，见叔阳带着九辰进来，便识趣的退下了。

“可是辰儿来了？”楚王半睁着眼皮，正由一名宫婢喂药，隐约瞧见一个少年身影朝自己走了过来，立刻激动的撑起身子，就要挣扎着下榻。

叔阳疾步过去扶住楚王，劝慰道：“小殿下是专门过来探望王上的，王上可要当心身子才是。”

楚王不理他，光着脚就要下床，急切的呼着：“辰儿快过来，让寡人瞧瞧。”

九辰暗吃一惊，昨日在御园中，楚王说话时还底气浑厚，语调高亢，十分有精气神儿，没想到，短短一夜，竟然虚弱至此，说句话便要喘上一阵。

他出神的功夫，叔阳已一把拽起他手臂，将他拽到楚王榻前。继而，楚王才肯侧身躺下，紧紧的牵起他一只手，放在宽厚的掌中慢慢抚摸，边喘边问：“辰儿，你可还在怪外公自作主张？”

九辰知他指的是昨日那场不愉快，心头虽还膈应，可对方这般凄惨模样，还是因救他受的伤，他无论如何也不好再说狠话，便乖顺的道：“我知道，您是一片好意。”

楚王似没料到眼前这桀骜的少年忽然转变了态度，怔了怔，欣慰的笑道：“你能明白外公这片苦心，外公、外公就是死也无憾了。”

因情绪有些激动，牵动肺腑，又是一阵惊天动地的猛咳。

叔阳大惊，急名宫人捧来痰盂，折腾了好一阵，楚王呼吸才渐渐匀称。自始至终，那只手掌，却一直紧紧的握着九辰手，不曾放开。

九辰莫名想起了故去的东阳侯，临终前，也是这样紧紧握着他的手，殷殷嘱托，咽气时都不肯松开。他心中有些失落，不由开口道：“您贵为一国之君，顺承天命，有上天庇护，定可身体康健、长命百岁。”

虽是宽慰之语，楚王双目却骤然焕发神采，喘了一阵，不无哀伤的道：“长命百岁又如何，身为一国之君，我不能像一个普通父亲一样爱护自己的女儿，以致她惨死他乡，如今，我的外孙又不认我……这定然是上苍对我的惩罚，这么活着，又有什么意思。”

他呼吸再次急促起来，陡然用力攥紧九辰的手，眼中泪光乍现，满是期盼的道：“辰儿，你究竟何时才肯唤寡人一声「外公」啊？”

叔阳闻言恻然，噗通跪倒在九辰跟前，哽咽道：“小殿下，你就全了王上这个心愿吧。”言罢，以额触地，久久不起。

九辰手中渐渐冒出冷汗，耳边听着楚王越来越粗重的喘息声，一时有些无所适从。楚王此刻神思昏聩，若一味拂逆他心意，保不齐他一口气喘不上来、被自己活活气死。说到底，在这楚王宫中，还得靠他庇护，计较片刻，咬了咬牙，便极低的唤了声：“外公。”

吐出这两字，他便感觉到了一种深深的耻辱。

然后，他明显感觉到，攥着他手的那只宽厚手掌，陡然一僵，继而，传来楚王欢喜而哽咽的声音：“好孩子，外公听见了！”

叔阳看到，年迈的楚王，这一瞬，老泪横流，像个孩子一样开心的笑了起来。

九辰心中颇不是滋味。很早以前，他就听说楚王性情暴烈，包括楚世子西陵韶华在内的一干儿女，甚是惧怕这位老父，在他面前皆是唯唯诺诺，不敢亲近，也不敢有丝毫悖逆。只怕，这楚王也甚少享用过什么人伦之乐罢。其实他自己也没品位过这些乐趣，只不过忽然觉得眼前的老人有些可怜罢了。

有九辰日夜陪伴，楚王的伤势果然迅速好转，当夜午后便退了烧，到了第二日，已经能正常下榻行走了。

用完午膳，楚王命人推来轮椅，让九辰陪他去外面散了会儿步，回来时，叔阳神色凝重的进殿，在他耳边低语一阵，并呈上一封盖着巫国黑龙印的国书。

楚王脸色瞬间变得极其难看，强装出一副好脸色，同九辰道：“这两日陪着外公，你也累了，先回子兰殿歇着，等晚膳时，外公再让人叫你。”

九辰自然能察觉到叔阳带来的消息，楚王不大愿意让自己听到，虽猜疑不定，也只顺着他的心意装傻，让人扶着他回子兰殿去了。

目送九辰走远了，楚王才接过那封国书，翻开览了一遍，气得直接摔到地上，大怒道：“他把辰儿害得双目失明，寡人还没找他麻烦，他倒好意思来找寡人要人？！”

说得义正言辞，怒不可遏，完全忘了这中间他自己也添了一把火。

叔阳担忧道：“听说，巫启给当日王上送庆帖的那些个大国小国，都送了这封国书，说王上强行掳劫其世子，若不放人，他便要出兵攻楚！”这明摆着是在打王上的脸！

“攻楚？”楚王哼了声：“巫国刚经历了一场大战，朝中混乱不堪，又与风国交恶，他有什么资本攻楚！”

叔阳道：“王上，这狗急了都会跳墙，巫国坐拥整个北方腹地，民众归心，底子殷实，如今巫启知晓了当年真相，定然心急如焚想接小殿下回去，若发起疯来，难保不会做出玉石俱焚之事。”

楚王又阴着脸哼了声，半晌，道：“去把那个巫子玉给寡人叫来。”

巫子玉已在驿馆焦灼的等了数日，听到楚王传召，立刻激动的换了身衣裳，并打赏了前来传令的内侍一大锭金子。

“王上，我已与淮国的国尉邵安取得联系，只要楚国肯借我兵马伐巫，一雪前耻，他便愿倾举国之兵相助。”

一进殿，巫子玉便迫不及待的回禀这两日的成果，并从袖中取出一封密信，呈给楚王。叔阳接过来，替楚王取出信纸，展开一看，落款果然是邵安。

楚王眼睛一眯：“寡人助你雪耻，于我楚国有何好处？你该知道，寡人向来看不惯淮国那股小家子气，就算遇到战事，也不愿与其产生纠缠。”

巫子玉忙谄媚的笑道：“子玉自然晓得王上龙威赫赫，不愿与淮王为伍。可这淮王最是贪利狡诈，若咱们不拉拢，他只怕会投靠巫启。到时，楚国受两面夹击，恐怕会吃那淮国的亏。再者，当年楚国不也曾与淮国联合伐云么，当年既能灭云，今日灭巫也不在话下。”

见楚王神色略有松动，巫子玉继续道：“子玉知道，王上一直有称霸九州的决心，待子玉杀掉巫启，报了大仇，坐上巫国王位，子玉愿向王上称臣纳贡，助王上一统九州。”

楚王目光一亮，又问：“到时，你如何同淮国交代？”

巫子玉暗喜，楚王这意思，便是有些心动了，立刻嘿嘿笑道：“不瞒王上，子玉和淮国的交易，是助淮国在巫的质子东方祜登上淮国王位，不涉国土之争。”

楚王这才微微点头，神色凝重的道：“你的意思，寡人明白了，只是，兵马粮草，需得花费些时日准备，你且回去，把讨伐巫启的檄文先写出来。”

巫子玉没料到楚王这么爽快的便答应了，又惊又喜，连磕了好几个头，才告辞离去。因心情太过激动，出殿的时候，险些被门槛绊倒。

待殿中安静下来，叔阳忍不住问楚王：“王上，老奴听闻，巫启待这巫子玉十分宠溺，没料到巫子玉竟如此狼子野心。此人性如豺狼，贪婪无度，王上真的要信他么？”

楚王笑道：“寡人正好缺一个名正言顺的理由对抗巫启，由这巫子玉出头，再好不过。不过——”顿了顿，道：“待拿下巫国，寡人自会送他去该去的地方。”

傍晚，楚王果然让人去子兰殿叫了九辰过来，和他共用晚膳。

虽是晚膳，菜式也十分丰富，楚王不停的往九辰碗里夹东西，盯着他吃完，才满意的道：“你这个年纪，正是长个头的时候，可不能挑食。”

九辰默默扒拉了一口米饭，没吭声。

用完膳，楚王命人抬了两把藤椅到外面，和九辰一起半躺半靠在上面解闷消食。

闲说了两句往事，楚王忽问：“前几日，外公听照汐说，你想去护灵军驻地瞧瞧，顺便住上一段时间。”

关于这个问题，九辰已经打了很久的腹稿，只是碍于楚王伤势，才没提起。见楚王今夜主动提起，九辰自然不会放弃这个摊牌的绝佳机会，便道：“之前，您在驿馆立的毒誓，可还作数？”

楚王眉头拧成一个川字，本能的想耍赖不认，可在后辈面前，又自觉太失风度，颇不是滋味的道：“外公待你不好么？你是不愿留在楚国，还是担心外公利用你去对付巫启那混蛋？”

九辰轻挑起嘴角，坦然道：“您待我很好，从小到大，从来没有亲人待我这么好。只是，我自小性情凉薄，即使是至亲之人，也要和他明算账，以求互不相欠。若我当真身负凤神血脉，我愿意助您复活神木，以报答您救命之恩，但您当日立下的誓言，必须作数。”

“无论何时，您都不能限制我的自由。”

默了默，九辰郑重的强调。

楚王总算是回过味儿了，敢情，他这外孙，今夜是有备而来，专门来和他摊牌谈条件的。他只当九辰心里还记挂着巫启，胸中越加憋闷，可转念一想，待神木复活，他兴兵灭了巫国，九辰就算记挂，也没地儿找巫启去，到时定会乖乖的留在他身边，心甘情愿的做楚国的世子。

如此一想，心头便舒畅许多，可面上却不动声色，只有些遗憾的道：“外公并非不守信义之人，既然你主意已定，外公允了你便是。明日，外公便让人安排车马，陪你一同去巫山。”