楚国国使抵达巫都之日，巫王恰好在东阳侯季礼的陪同下巡查驻守在沧冥城外的威虎军。

威虎军乃昔时巫王启为世子时一手操练，善长兵，精骑射，历经大小战役数十场，以“枭冷好战”闻名于世。因巫启铁腕治军之故，遇战时，威虎军按所获敌虏人头计功，杀戮无节制，所过处，血漫荒野，寸草不留。也正因此故，九州各国对威虎军评价褒贬不一，诟病者甚多。

巫王坐于马上，甲胄在身，黑色龙纹披风飘飞展动，指着烈日下黑压压一片的将士们，道：“恺之，孤的威虎军，比剑北男儿如何？”

季礼听着耳畔震天操练之声，眸中泛光，由衷叹道：“若是威虎军出战，拿下剑北，何须浪费十载光阴？”

巫王明白他言中肺腑之情，笑道：“恺之此话说的不对，剑北地势险要，易守难攻，乃兵家必争之地。兵家制胜之道，在于谋，而不在于勇。恺之西挡风国，南制蛮楚，北灭鬼方，以剑北为基，纵横大漠数百里，护佑巫国，不过用了十载。如此功业，何人可复为之？”

这番话，让年迈的东阳侯血脉沸腾，他嘴唇动了动，却又极力忍住，最终，只是恭敬惶恐道：“王上谬赞，臣愧不敢当。”

巫王每次巡查完威虎军，总要在校场上与众将士一起较量箭术，并设彩头，获胜者奖励颇丰。军中将士跟随他多年，素知他们王上的性情，因而比试时从不避讳身份，均是拿出十成的真本事，力争头筹。

校场上，各营将士携弓带箭，均是跃跃欲试。威虎大将军列英更是亲自捧了青龙弓，奉与巫王。

巫王拉了拉弓弦，一边试着力道，一边吩咐列英：“去给东阳侯取把良弓。”

列英斟酌片刻，道：“末将这里只备了王上常用的青龙弓和世子殿下常用的麒麟弓，不知，东阳侯所用弓的规格——”

未等他说完，巫王便打断，道：“将那把麒麟弓取来。”

列英一愣，尽量委婉说道：“殿下向来不喜别人随便碰他的东西，尤其是弓箭，末将担心——”

说到这里，列英便有些为难的看向巫王，那意思再明显不过。

闻言，巫王眉峰一皱，道：“孤倒不知，他还有这些毛病，你只管取来，威虎军没这条规矩。”

季礼在一旁听得明白，忙道：“王上，臣从不挑弓，普通弓箭足矣。更何况，此弓既然是殿下心爱之物，臣岂可擅自使用？请王上收回成命。”

巫王抬手止住他，似是想起什么，微微笑道：“恺之只管放心，孤的这位世子对你可是仰慕已久，他若知道你要用，高兴还来不及。”

季礼还想推辞，巫王却已经从箭囊中抽出一支箭，搭在弦上，蓄势待发。

季礼只能悄悄向列英道：“烦请将军替季某另换副弓箭，殿下之物，臣实在不敢僭越。”

列英想了想，道：“既然是王上旨意，侯爷就不要推辞了。而且，殿下已经很久没来过这里了，这弓闲着也是浪费，倒不如让侯爷松松弦。”

季礼微有困惑，道：“听说，殿下重病缠身，身子弱的厉害。难道，以前殿下还会来威虎军练习箭术？”

列英忍不住笑道：“侯爷这些话都是从哪里听来的？殿下自小就呆在威虎军，由王上亲自指导训练，论起箭术，这里无人能比得上他。近些年，也不知怎么回事，殿下倒不跟着王上过来了，许是又喜欢上别的新鲜东西了罢。”说完，他便径自去取麒麟弓。

季礼听他言辞之间对他们巫国那位神秘的小世子颇为了解，关于麒麟弓之事，倒也释然许多。

从威虎营出来后，巫王特意留了季礼在垂文殿用晚膳。膳后，左相南央与右相桓冲应巫王诏令，先后到了垂文殿。

巫王命他们坐了，才开门见山，道：“楚国来使之事，诸卿有何看法？”

桓冲笑道：“想必是听闻王上暂缓两国求婚之事，楚王坐不住了。”

南央却皱着眉，道：“西陵衍老谋深算，绝非那等沉不住气的人。单因求婚之事，风国未动前，他便送出神女枝表达诚意，引得九州注目，绝非此人行事做派。”

说到这里，他恭恭敬敬抬袖道：“神女枝之事，定然不止于此。西陵衍素为豺狼之性，臣恳请王上派人严密监视楚使一举一动，万万不可给其可乘之机。”

巫王看着一直沉默不语的季礼，道：“恺之如何看待此事？”

季礼斟酌道：“臣同意南相的说法。只是，过犹不及，楚使中不乏高人，若贸然施行监视，必会打草惊蛇。臣以为，与其先发制人，不如欲擒故纵，请君入瓮。”顿了顿，他道：“恕臣冒昧，求婚之事，不知王上究竟作何打算？”

巫王展眉笑道：“恺之所言，正和孤意。至于打算，不论公主嫁到何处，孤都不允许有人趁机从中渔利。”

此话说的模棱两可，三人一时猜不透巫王究竟何意，便也不再多言。

桓冲忽道：“臣无意间听说，端木氏的族长，近日曾经现身沧冥。”

南央闻言，心头蓦地一紧。

巫王双手负拳，像是忆起了什么，眉间有些怅惘，道：“孤记得，端木氏的族长，是位女子。”

桓冲笑道：“王上记得不错，只不过，世上极少有人见过她的真容。”

季礼听到此处，便道：“听说，被各路商客奉为至宝的《行商纪》，便出自端木氏一族。”

桓冲点头，道：“昔日，臣家中也曾收藏过一本，小女时常翻阅，爱不释手，以「字字千金」评价此书，想必，其中自有锱铢大道。”

季礼抚须道：“端木族掌控九州商路命脉，财力不可估量，所撰商经，自然有可取之处。”

桓冲倒露出几分愁色，道：“小女嗜读如命，自从阅过此书，便对撰写此书的「西陵公子」与「端木小生」倾慕不已，恨不得早生几年，以文相会，着实让人忧心不已。”

巫王与南央听到此处，俱是脸色煞白。

季礼不知内情，道：“王上可是担心，端木族也卷入这场求婚风波之中？”

巫王没有回答。

桓冲忧心忡忡道：“若真是那样，这场风波怕是更难平息了。”

殿内陷入异常死寂，君臣四人，仿佛都从这短暂的平静中，嗅到了暴风雨的气息。

片刻后，巫王有些疲倦的摆摆手，示意他们退下。

季礼快出垂文殿时，犹豫半晌，终是折回，道：“王上，既然公主身体有恙，想必这段时间无法练习箭术。九辰在王宫叨扰这么多时日，臣怕他不懂规矩，不如让他先随臣回去。”

巫王认真听罢，才明白季礼话中之意，片刻后，笑道：“原是此事。恺之不必担心，这段时间，辰儿规矩学得不错，孤正有意将他和剑儿调到威虎军去历练一番。”

季礼惊得双目圆睁，猛地跪倒在地，道：“王上，这万万不可，他们年纪尚小，在剑北疯野惯了，哪里有资格入威虎军？”

巫王淡淡一笑，道：“恺之多虑了，威虎军现在最需要剑儿和辰儿这样的少年将材，孤已经决定了，恺之勿再多言。”

季礼哑然，只能谢恩告退，步下垂文殿长长的石阶时，一阵夜风吹来，竟让他堪堪打了个哆嗦。

东阳侯这才发现，不知不觉间，他已然出了一身的冷汗。