当天晚上，洪承畴和沈世玉住进了分守道署衙的后院内。李致远遣人从城内最好的酒楼定了一桌上等席面送入衙内，一同送来的还有四名年轻貌美的侍女，而吴三桂则以拜访贺歉、李禄等父老故旧的名义并未前来陪同洪承畴用餐。

酉时左右，天色已渐渐暗了下来。在两名侍女的服侍下沐浴更衣后，身着青色道袍的洪承畴踱步前行，两名侍女一左一右跟随在身后，一名李致远的仆从打着灯笼在前面引路。

左拐右绕后来至一所院落前，一身深色便服的李致远和沈世玉站在院门口的灯笼下含笑相迎：“督师，里面请！”

洪承畴当先迈步进入院中。

宽敞的院落中间栽植着一棵枝繁叶茂的槐树，院子东南角用木头搭起的架子上爬满了葡萄的枝蔓。葡萄架下摆着一张石桌和几张石凳，石桌上摆放着一个茶壶和几个茶盏，看来是主人平时乘凉休闲用的。几盆姹紫嫣红叫不出名字的花卉散落在葡萄的根脚处，正在用绚烂而短暂的美丽迎接着夏天的来临。

“宁思端的闲情雅致啊！难不成宁远此地如此养人？吾观宁思似有乐不思蜀之意啊！呵呵呵呵！”

洪承畴唤着李致远的字打趣道。

“洪公之言羞煞下官了！何来乐不思蜀之说，充其量是苦中作乐而已啊！洪公、沈贤弟里面请！”

李致远边肃手有请边苦笑着回道。

宽敞明亮的花厅里摆放着一张方桌、三把交椅，厅内的窗户尽皆大开，初夏的凉风袭来让人感觉舒适无比。

三人落座之后，四名侍女有两人侍立在主位的洪承畴身后，另外两人分别立在李致远和沈世玉身后，随时准备服侍几人用食院里和院门外人影晃动，不时传来甲叶轻微的碰撞声，数十名洪承畴的亲兵被甲执兵在来回的巡视着。

“洪公剿贼灭寇、挽我皇明于危局，功盖当世，实为我大明擎天玉柱！恕下官直言，若无洪公十年间奔波辛劳，流贼怕是早已势大难制！下官虽与洪公素未谋面，但洪公之大名却是如雷贯耳，今日得见，实乃下官三生之幸！下官仅借杯中之酒以表对洪公敬仰之情！”

打横相陪的李致远双手举杯，言辞中对洪承畴这位名臣充满了敬意，说完之后将杯中酒一饮而尽。

李致远于崇祯初年二甲中试，后留户部观政一年，先后任职于南直隶、湖广两省的府县主官。崇祯七年因恶了当时的吏部尚书王永光，被打发到了宁远任分守道至今。虽说级别升至从四品，但官员们都视此地为险途，知道一旦到了关外，除非搭上阁老的线，否则就算回到关内也只能落个闲职。

年过四旬的李致远不甘心仕途就此终结，来到宁远后也想做出一番政绩，以博得京师大佬们的重视。但在手中有刀才说了算的辽西，他一介手无缚鸡之力的被排挤的文臣，只带着几个仆从来到关外，面对着一群连皇帝都不怕的粗汉，根本无对抗之力。

在尝试了几次之后，在发觉自己的政令就连署衙内的吏员都阳奉阴违时，李致远不得不认清了现实，转而做起了闲事不管的泥胎木塑。宁远的守将见他知情识趣，倒也不再难为他，并且还能时常分润一点好处给他，李致远则是来者不拒，不是不想拒，而是不敢拒，否则他在宁远将寸步难行。

“宁思此言过誉也！吾虽于剿贼一事上略有小成，所赖不过是圣上信任、朝臣支持、将士用命，更兼有昆岗此等人杰襄助，邀天之幸，方才有今日之局面，此非吾一人之功也！”

洪承畴含笑举杯浅酌一口，心里对李致远的好感增加了几分。一旁的沈世玉杯到酒干，几名侍女连忙给几人倒酒布菜。

李致远的话虽有攀附恭维之嫌，但却正好搔到了洪承畴的痒处。

随着大明十年不解之局，以近百万流贼的相继覆灭而完美落幕，回首期间的种种艰辛，洪承畴心内慨叹之余，也时常对自己在其中所取得的决定性作用而暗自得意不止。

虽说卢象升和孙传庭在剿贼中也发挥了非常重要的作用，