飒飒阴风下，屡天双目透过飘荡在堂中的漫漫黑雾，紧盯着紧张得额上不断渗出汗珠的凿齿，看到了对方眼中惊惧不减反增。

成为了弃子，让他心中失落不断横生，已然心生了对北阴朝的失望。

可抗旨在北阴朝中是不可饶恕的重罪，除了主犯要被施予脱皮露骨，折臂断筋之刑外，家中三族也是难逃一死。这又让凿齿不禁忌惮三分。

而对于凿齿的惊惧，屡天还是很能理解的。

于是顿了顿声，他便又道：“如果你不愿意与我同谋，那我会安排军士和战船，把你送出东夷洲去的。”。

凿齿一时语塞，也不知该说什么好了，只是在沉吟间又思来想去片刻后定了定神，迎上了屡天的双目，问到：“大帅，你打算这么做？”。

事已至此，他都是北阴朝的弃子之一了，逃出了东夷洲也不知道该去哪儿？又该做些什么了？在权衡再三半晌的他索性把心一横，决定跟着屡天一条路走到黑。

屡天打量着他双目，但见他眼中惊愕已被坚定取而代之后，决定把所想对他全盘托出：“我屡天手握百万重兵远离朝廷，割据东夷洲大多地区，完全可以自立为王，再与萧石竹平分东夷。”。

凿齿闻言，皱了皱眉后略有担心地问到：“就怕萧石竹不肯啊；据末将多年观察，此鬼野心和胃口都不小，似乎对冥界十洲都是势在必得啊。”。

“当然了；不过他肯不肯，那就要看谁先开口了。如果是我先表示诚意，萧石竹就会巴之不得。”早有计较的屡天微微一笑，淡然答道：“他征伐东夷洲一年有余，国内无论是兵力还是财力都已消耗得极快，他会迫切地想要休养生息的。如果能与我们不争不斗，他萧石竹岂有不答应之理？”。

语毕，屡天眯眼轻轻一笑......

大孤城上空乌云密集，滂沱大雨从天而降，拍打着大地上的一切。

城隍衙门的后堂里，萧石竹摆成一个大字躺在床上，呼呼大睡。城中大多防御工事已在大雨来临之前修建完成，比尸国的尸魂军又在上次攻城失利后，也就没再出现。萧石竹和城中的九幽军们，这才难得有了点忙里偷闲的时间，可以好好地休整休整。

屋外风雨飘摇，院中竹林在风雨中焕然一新，修长的绿叶不断滴水。屋中香炉中青烟袅袅，床上垂下的帷幔在寒风中摇曳轻摆，熟睡中的萧石竹在床上摆开了大字，把被褥踢到了一边。睡梦中，他顿觉被帷幔拂过的鼻头有些发痒，于是抬手挠了挠后来了个大翻身。

不曾想这一翻身，他已经从床上正中翻到了床沿边，半个身子已经横在了床外。轻轻一顿，整个鬼都摔落在了床边地上，摔得萧石竹一阵疼痛，从睡梦中醒了过来。

门外的卫士们听闻响动，赶忙推门进来查看。大门才看，他们就见有些鼻青脸肿的萧石竹正从地上爬了起来。看见萧石竹嘴角和鼻下还挂着一丝鲜血的他们，顿知萧石竹是睡觉时翻下了床，但是想笑的他们又不敢，只得使劲憋着。

盘膝而坐地上定了定神的萧石竹，也清醒了过来，环视着稍加细想也知道自己是熟睡中翻身滚下床来，当下转头看向了呆立在门口，双颊都憋得通红的卫士们，淡然说到：“想笑就笑吧，小心憋出内伤来啊。”。

语毕萧石竹站起身来，抬手伸着懒腰打了个长长哈欠之时，那几个卫士已经退了出去。就算是萧石竹准他们笑，处于对萧石竹的敬畏与爱戴，他们始终还是尽力憋着。

坐在地上的萧石竹摔了一跤也是睡意全无了，于是伸手向后抓来床上玄袍，往自己身上套去。穿戴整齐好后，他正要去刀剑架上把灭月剑取下时，就见屋外风雨中又有一鬼，在卫士们的引领下朝着屋中大步而来。

萧石竹慢悠悠地把灭月剑挂在腰间，又把摆在刀剑架下的布虎拿起，也往腰间挂去后，那个鬼已经站到了大门前。萧石竹抬头望去，就见这个对他正在行礼正是自己的义子石决明。

“小将拜见主公。”石决明毕恭毕敬地给他行了一礼后，微微垂首立在门口。

萧石竹顿时一阵欣喜涌上心头，赶忙对他招了招手之时，给门外的卫士们使了个眼色，示意他们退下。

“决明啊，许久不见了啊。”卫士奉命退下时，石决明已经站到了萧石竹的身前。

“是。”石决明面色依旧恭敬，双手垂在身子两侧，微微垂首着答到。

“别这么拘谨；这儿也没有外鬼，完全可以放松随意一点。”萧石竹拉着他，坐到了屋中桌边后，把他好好地上下一阵打量间又笑道：“好久不见，又瘦了不少。现在你就陪我喝喝茶，晚上一起好好的吃个饭，也给你长长肉如何？”。

“全凭主公安排。”石决明终于抬头起来，看向笑意不减的萧石竹时，也露出了一抹浅笑。

“来啊，上茶和瓜果点心。”萧石竹把手一拍，压低了几分声音，对石决明又道：“见到你来了，我就知道阎罗王肯定也到了大孤城。”。

“一路上辛苦你了。”见石决明点头应了一声，萧石竹在此顿了顿声后又问到：“没遇到什么麻烦吧？”。

“没有。”微微摇了摇头的石决明，凝视着萧石竹的脸庞，终于收起了拘谨，笑道：“孩儿一路都挂念义父，快马加鞭赶来；如见见您气色红润，也就放心了。”。

“我能吃能喝能睡的，怎么会气色不好呢，劳你挂念了，这份孝心我一定要好好赏你点什么？”顺着对方的话说完这番话后，他沉吟了起来。

准备好茶水点心的宫人缓步入屋，把茶水果盘摆放好后，又缓缓退了出去。

“算了吧，用义父你常说话的话来讲，我们都是老嘴老脸的熟人了，何必如此客气呢？”呵呵一笑的石决明，随着萧石竹一道端起了自己的茶杯，瞥了一眼杯中携茶香升腾的热气后，灵机一动道：“更何况当年要是没有义父您，我早已饿死玄炎洲中，感恩戴德是应该的。如果义父一点要赏赐，一杯清茶解渴足矣。”。

“足矣你个头啊。”萧石竹笑骂一句时伸手轻轻一拍他的后脑勺后，接着手捻着被盖，刮了刮杯中茶末后，缓缓道：“我把大小孤城的城防都交予你管理，你可能管好？”。

猛然一愣地石决明，呆呆地看着面含淡笑的萧石竹，胸中却是不由得心潮澎湃起来。

他给九幽国的其他鬼将做副将多年，虽说那些鬼将看在他是萧石竹的义子份上，都还算客气。但那毕竟是一个打下手的活儿；若能自己管理着两城的兵马城防，那他就有了自主决定的权利。

至少在这两座城市的城防一事上，多数是他能说了算的。

也就是说，萧石竹不但等于给他加官，升了升职，而且是给了他极大的信任。

“多谢义父信任。”片刻后，石决明赶忙放下茶杯站起身来，行礼谢恩到：“小将愿意为义父尽力为之，一定把城防打理得井井有条。”。

“好，先坐下，我们慢慢说。”喝了一口茶的萧石竹，又摆摆手示意他坐下后，不急不慢地道：“我还有个条件，要你把大小孤城建成可做关隘的城市。我对此二城的长远计划是这样的，闲时这儿就是普通城镇，城内农耕拓荒，城内贸易往来。待到战时它们就必须成为坚实的军屯要塞？”。

话音落地，顿了顿声的萧石竹饶有兴致地打量着自己的义子，又问到“你能做得到吗”。

这次，坐下来的石决明依旧没有急于回答，而是先暗自思量了一番后，最终还是面带自信，把头重重地一点，铿锵有力地答道：“末将必然不辱使命，竭尽全力也会完成任务。”。

“那就好。”萧石竹手拍桌案，啪声响起时又道：“那就这么决定了，明天开始你就留在大小孤城中，管理此地城防。玉阙城那边会马上给你派遣此地城隍，同时给你预算招兵指标，你随后可按指标在城中招兵。”。

“诺。”又站起身来的石决明，赶忙行礼答到。

“义父，孩儿斗胆问一句，为何忽然要把大小孤城的城防事务交给孩儿？”随后在萧石竹的示意下坐下来的石决明，若有所思地问到。

屋外风雨渐小，屋檐上流下的滴水也变得断断续续，只有阴雨带起的微凉不减反增，却依旧在天地间弥漫。

“因为你做事稳重，又能打战，我把后方交给你我就会很安心。”萧石竹淡然一笑，缓缓说到：“而且你也应该知道，如今东夷洲中战局越来越是复杂，虽说我军连续击败了几次北阴朝的联合行动，但是东夷洲还有多数地区，不在九幽国治下。远的不说，就说大小孤城北面的温源谷中，比尸国的尸魂军就一直对我军是虎视眈眈。而我不久后就会继续北伐，后方的安定很是重要，把大小孤城交给你再合适不过了。”。

闻言思忖一番的石决明，立刻想到了萧石竹是要以此为北伐东夷洲北地时，九幽军的后方粮草存储地和运粮通道，于是微微颌首道：“请义父放心便是，我一定死守住此地，决不让敌人有可乘之机。”。

“嗯，这点我很相信，你从小就是不做的事情不答应，答应了就一定尽善尽美，这也是把城池交给你的原因之一。”萧石竹再次笑了起来，接着有道：“而且东夷洲中险要之地不多，大小孤城也算是险要之地了，所以我说了，从长远之计来看，你得把这儿建设成可以随时成为屯军要塞的关隘城市。以便将来，我国完全夺取了东夷洲后，大军也能牢牢地守住这一片称为冥界粮仓的土地。”。

“诺。”又站起身来的石决明，行礼间朗声应答。