宣政殿。

御史中丞献上一封奏折。

“地方来报,苏州刺史管嘉笙任上失踪，包括其夫人廖氲兰和两名小厮。”

奏折中暗示管嘉笙渎职,苏州园林屡发大案，管嘉笙平日不思治理，流连各处园林,问山看水。案发后因无力破案恐被降罪,携家带口出逃。陛下将苏州如此富庶之地交与管嘉笙,这厮实在愧对陛下信任。

“依你看，该如何处置？”

“夺去苏州刺史之位，抓捕问罪。”

楚淮引听完没什么反应,“管氏代代忠良,家风明正,严镶,你怎么看？”

严镶皱眉：“管嘉笙离京前臣曾与共事,并非懦弱怕事之人，相反，他至情至孝,其中有什么隐情也说不准。陛下不如派遣钦差前往苏州,堪明真相。”

楚淮引单手阖上奏折，突然对御史中丞发难：“一个月前管嘉笙便已失踪，为何奏折现在才到？园林血案三个月前便频频出现，朝廷却没有收到任何消息？你作为管嘉笙的直接上级,居然没有发现任何疑点？”

御史中丞当即跪下：“臣确实今日才收到这封急报。至于园林血案,臣收到消息之时,正值陛下登基，天降吉兆。未免有心人以此做文章，故臣与左相商议，暂时压下此事，由御史台派人前去苏州。”

“你们倒是替朕想得远。”楚淮引冷笑，“朕记得左相的后花园，仿的就是江南的园林，鬼斧神工，京城一景。他倒是不着急。”

“苏州之事，严镶你全权负责，至于管嘉笙，如果朕没猜错，他应该在回京的路上了。”

楚淮引挥手屏退众人，从一个卷筒里取出一条布带，是孟侜出事时的腰带，匕首锋利，一截两断。

他总是不放心冲在前面的孟侜，楚淮引亲自搜罗了府库，找出一把削铁如泥的匕首给他防身。谁知这成了楚淮引最后悔的事情之一。

但凡匕首再钝一分，给他的反应时间再多一瞬，他定然不会那样手足无措，眼睁睁看着孟侜从他手里挣脱。

孟侜被下药之后，楚淮引曾疑惑过，他想从孟侜身上得到什么。之后孟侜大义凛然地说他选择淮王，是因为体谅民生多艰，那一刻楚淮引不知为何，直觉不想要他的“大义”。

这两个问题的答案，隔着一层雾纱，楚淮引甚至可以窥见它的全貌——在千阳湖的那场大雨里。

这其实是没有意义的事了，楚淮引一直强迫自己不去想，但今日的管嘉笙又让他想起孟侜。

他见过管嘉笙。

和孟侜很像。

掌心收紧，楚淮引唤出暗卫，问他姜仪到哪了。

……

季炀今日奉陛下的旨意巡逻东门，安排部署，姜仪大将军预计下午抵达京城，陛下要亲自迎接。

一切都很顺利。

毕竟我们陛下和大将军都不是弱不禁风的主，不用特别清场。

城墙上还贴着刘府逃走的幕僚画像。

粗眉小眼，尖嘴猴腮，从左到右一口气贴了一墙，很是有碍市容，连馄饨小摊都齐齐往后挪了三丈。

客人们都反应，对着这反贼的脸，太倒胃口。

季炀想着有没有要不要把它先撕下来，等姜仪进城之后再贴上。

剑尖刚挑到一角，有人比他动作更快，直接撕了下来。

有人揭榜！

季炀激动地想握住这位大兄弟的手，陛下因为迟迟找不到害死孟侜的幕后真凶，最近非常暴躁，喜怒无常，不对，根本没有喜。

结果一转身，佩剑“哐当”一声掉在地上。周围的守城官兵纷纷抽刀，谁把我们季大人吓成这样！

顺着季大人的视线一看——

加官进爵，赏金千两……所有人脑海里迅速闪过八个大字，顿时双眼放光，跃跃欲试，等反应过来又很遗憾：季大人在这，哪轮得到他们。

“孟、孟侜！”季炀惊叫出声，他没有死？

同时认认真真仔细打量孟侜，确保他安然无恙，一根毫毛也没少。不管是失踪这一个月伤的，还是他刚才剑尖碰到的，总之针尖大的伤口都不能有，不然陛下非发火不可。

阿福没想到孟侜在京城的知名度这么高，他谨记孟侜的吩咐，壮实的身躯直接往两人中间一挤：“你认错人了，我家老爷姓管。”

姓管？管嘉笙？

季炀吃惊地又看了几眼，对方比孟侜高一些，五官细看有些微区别。面前的人虽然模样狼狈落魄，但骨子里透着一股温润稳重，眼神陌生，不像是那个狡黠的孟侜。

“看官服，想必大人便是五城兵马司的统帅，在下管嘉笙，有要事回禀陛下，事关重大，还请大人代为传话。”

声音也差得十万八千里。

季炀浑浑噩噩地让管嘉笙回家洗漱一番，等他通报之后再面见圣上。

孟侜朝季炀作揖：“下官静候大人消息。”

季炀非常不适应。

孟侜眯着眼，盯着步伐凌乱的季大统领，悄悄附到阿福耳边：“趁身边还没有暗卫监视，我们回管府。”

有人欢喜有人忧。

管老夫人听说儿子出现在城门，一早就在门口等着，眼眶发红望眼欲穿，反观管父和管嘉笙收的义子，像局外人一样索然无味干站着，管父还能勉强扯开嘴角，小公子直接一脸不耐。

管老夫人看了他两一眼，没有说话。

孟侜有些紧张，他最怕的就是管老夫人，她精明能干，爱子心切。将心比心，姜瑶被人以“寻找父兄”的借口骗走了全部身家，孟侜不忍心同样去欺骗一个母亲。

“老夫人。”阿福怕孟侜认不出来，挨个叫了一遍。

孟侜觉得这样有些欲盖弥彰，为了不露馅，在离管老夫人还有几步的距离停下，眼里慢慢溢出水光，嘴唇微动。

分别五年，近乡情怯，千言万语郁结心头，以至口不能言。

管老夫人微微睁大了眼，五年前儿子在庭前跪了一夜，毅然离京，她毫无办法。昨晚还在说要去苏州探望，一醒来，管嘉笙竟然已在京城。她颤抖着伸出手去拉孟侜，老泪纵横：“回来就好，回来就好……”

管老夫人和管嘉笙都做不出当街抱头痛哭的事，他们是显赫世家，门面比什么都重要，大事小事关起门来处理。

孟侜过了这一关，松了口气，他换了衣服，随便逮着一个下人问老夫人在哪。

“老夫人在佛堂。”小丫鬟盯着少爷的脸移不开目光，五年了，少爷似乎没什么变化。

佛堂……孟侜默念，深吸一口气，去包袱里拿了一包东西，走到佛堂外，恭敬地敲门。

佛堂里焚香缭绕，静谧异常，管老夫人跪在蒲团上，双手合十。

孟侜路过琼岭时，想到管嘉笙提到的桂花糕，便买了几盒。

“老夫人。”孟侜没有叫娘，“我带了琼岭的桂花糕……”

孟侜说不下去。

管老夫人睁开眼，积蓄了多时的眼泪落了下来，天下哪有为娘的认不出亲儿子。

她知道那不是嘉笙，可是阿福为什么跟着他？除非……孟侜和阿福眼里过深的愧疚，管老夫人活了几十年，如何能看不出来！

孟侜那过于相似的脸和声音，以及对阿福的信任，让管老夫人没有立即发难。

她在等，等孟侜亲口说。

当孟侜拿出桂花糕，管老夫人终于忍不住了，没有人知道她与儿子临行前的约定，这个人却知道了。

她了解自己儿子，不是极为信任的人，不会交心至此，不是危急的时刻，不会将买桂花糕的事交付别人。

“嘉笙呢？”

孟侜沉默。

管老夫人撑起这个诺大的管府，心性早已经过千锤百炼，但这个消息依旧让她崩溃至极，她睁着眼看着一炷香烧完，对孟侜道：“我要听全部始末。”

阿福把门关上，这些话全部知道，再听一次，仍然很残忍。

孟侜离开之前，管老夫人问他到底是谁。

听到回答，管老夫人一愣，半响，喃喃自语：“孟甫善的儿子……”

管老夫人的悲伤影响了孟侜的情绪，以至于觐见楚淮引的担忧都消了不少。

他低着头走到前堂，转过一棵茂密的文竹，却见楚淮引坐在管府大堂喝茶！

此时他来不及整理表情，微红的眼眶全暴露在了楚淮引面前。

人总是更容易关注不一样的地方，当一个人眼眶红红地抬起头，你就只能看到他的眼睛，而忽视其他地方。

比如孟侜垫高的身材，眉形的变化，略施阴影后棱角更为分明的下颌。

而眼睛最难伪装。

原本镇定的楚淮引表情空了一瞬，那天在茶楼，孟小猫哭惨了后也是这样一副表情。

季炀说他是管嘉笙，只这一眼，楚淮引却动摇了。