让卫渊没有想到的是，徐长志、张辅，这些自己的至亲、好友，竟然也不愿见到延边军改一事发生。

没有他们的支持以及赵祯的拖延态度，再想做这件事，可谓难上加难。

卫渊独自一人返回忠勇侯府后，却见张桂芬一直在厅堂那边等着他。

“怎么还不去歇息？”

卫渊坐在椅子上，心情有些失落，但仍不忘关心张桂芬。

后者应声道：“听说官人与长志兄弟去了广云台？”

不用想也知道，定是那些下人多嘴。

卫渊点了点头，“要说一些事。”

张桂芬见他脸色不对，问道：“可是事情没有谈妥？”

卫渊摇了摇头。

张桂芬道：“后日乃是明兰生辰，这丫头今日跑过来特意寻你，结果你早早就去公差了。”

“明丫头说，她要请我们去会仙楼那边热闹热闹，盛家人，还有她的一些好友都会去，希望你也能去。”

卫渊一愣，“明丫头要及笄了？”

张桂芬握着他的手，含情脉脉道：“官人莫非是忙过头了？明丫头的及笄礼是来年。”

卫渊摇头一笑，“差点儿忘了，她想要什么礼物？趁着这两日，给她准备一番。”

张桂芬笑道：“礼物的事情你就别操心了，我会去操办，这两日，暂且别忙于公务了，在家好生歇歇。”

卫渊眉头一皱，“是岳父大人让你劝我的？”

张桂芬好奇道：“我只是觉得官人最近太过劳累，与父亲有何关联？”

卫渊笑道：“是我多虑了。”

张桂芬道：“还有一事，包孝肃包大人嫡长子昨夜里去了，包家给咱们家报了丧事。”

卫渊下意识一惊，“这包镱不过二十来岁，因何故去了？”

“因病。”张桂芬叹道：“包大人次子，文相公的女婿包绶，想要请一个团练判官的职位，无论哪个州府都可。”

“文相那边派人来送信，希望官人可以成全此事。”

各地团练使、团练副使、团练判官这样的职位，最终任用，都绕不开殿前司都指挥使。

包绶并无进士功名，乃是门荫入仕，一些正儿八经通过科举谋进士、同进士出身才能得到的官位，自然与他无缘。

所以，只能去找些门路，找来找去，自然也就找到了卫渊。

殿前司都指挥使一职，只负责管理、训练军队，像是在人才的选拔录用上，是插不上话的。

但如果由殿前司都指挥使去举荐某个人担任团练使、团练判官这样的职位，可以说是水到渠成。

“包大人与为夫乃是忘年之交，区区团练判官一职，给他就是。”

“让他去濠州吧，距离包大人老家庐州也比较近，乡里乡亲的，也适合他办差。”

卫渊一句话，就将一个人，而且还是大臣后人的未来前程定了大半。

这便是他如今所掌握的权势。

所谓团练判官，其实就是团练使麾下的文书、幕僚，负责起草札子、安排日程等工作。

张桂芬道：“就知你会应下此事，就怕你开了这道先河，将来会有更多人找你。”

卫渊道：“毕竟是包大人的后人，自是要照拂一二。”

——

嘉佑六年，腊月初六，大雪。

卫渊夫妇准备了几大箱子的重礼前往会仙楼。

起初，卫渊看到她准备的这些礼物，都是略显惊诧，

“哪怕是明丫头的及笄礼，伱送这些礼物，都算是隆重。”

张桂芬道：“送这些俗礼，是给别人看的，真正的礼物是这个。”

说着，命人将一个长匣递到他跟前，

“匣子里是一幅画，出自郭熙郭大家的手笔，画的是李娘子镇守娘子关。”

“大姐此前曾送给我这样一幅画，明兰每次来都要瞧一瞧，可见她是喜欢的。”

“但大姐送我的那幅，我不好再送给明兰，索性就请郭大家又画了一幅。”

卫渊牵着张桂芬的手登上车辇，“你有心了。”

她掩嘴一笑，“明兰不只是你的外甥女，我打心里喜欢这丫头。”

自明兰来到京城以后，张桂芬就时常给她一些钱财首饰等身外之物。

导致明兰的生活水平直线上升。

像是包下一整个会仙楼，对她来说，尚在可承受的范围之内。

原本盛竑是不太赞同这般铺张浪费的，毕竟，只是一个小小的生辰。

后来，听说卫渊也要去，索性，就随了明兰的心意。

而她举办这场生辰宴的目的，其实是张桂芬的暗示，想要找个理由，能够让卫渊放松一下。

这几日，她很清楚，卫渊一直在为了延边军改的事情费心费力，自来到京城，还没好好歇歇。

好不容易有那么一个机会，将大家伙齐聚一堂，吃吃酒，聊聊天，偷得浮生半日闲。

会仙楼规模不如樊楼，但也是京城里数一数二的大酒楼，背后的东家乃是宗室，是皇商。

许多达官显贵举办大型聚会，都会选择此处。

此刻，明兰正拉着木哥儿的小手站在会仙楼前迎接前来宾客。

远远地，就听到有道声音响起，“明兰！”

明兰抬头看去，见是余嫣然，旋即抱起木哥儿迎上前，

“你怎么来那么晚？”

余嫣然抱歉道：“因家中琐事耽搁了会儿。”

随后，她握着木哥儿的小手，嘻嘻笑道：“木哥儿，还认识我么？”

木哥儿朝着她笑了笑。

见状，余嫣然开口道：“木哥儿倒是不怕生。”

她去过盛家几次，经常逗木哥儿玩。

但小孩子的记性，大多是记了今日忘了昨日。

明兰道：“你可不是生人。”

不远处，又有一辆马车缓缓驶来，马车上有‘海氏’图腾。

“海家姐姐也来了？”

明兰呢喃一声，向余嫣然开口道：“嫣然姐姐先进去。”

待后者进了会仙楼，明兰才迎向海氏马车。

率先走下马车的，竟然是海朝云的兄长海舟。

如今，他已被王安石提拔为吏部侍郎。

而原来的吏部侍郎范纯仁，已经晋升为尚书右仆射，是尚书省的二把手，地位仅在文彦博之下。

如今两相之争的形势虽然严峻，但是范纯仁却并未明显站队。

一来是范纯仁乃文正公之后，有独善其身的实力，二来，文彦博虽然小范仲淹十几岁，但他与范仲淹却有着深厚的友谊。

文彦博也不想让故人之后牵扯到党争当中。

有一些官吏私底下曾议论，无论两相之争，最后谁胜谁负，将来暂时主持中枢政务的大臣，必然是范纯仁。

也只有他，有资历、有背景，能够稳住党争最终带来的紊乱局势。

所以文、韩二人心中也清楚，一旦谁将范纯仁拉下马来，仅是官家那边，就会不如意。

而且，究其原因，党争怎么来的？是赵祯一手操控造成的。

也就是说，赵祯可以让党争存在，也可以让它不存在。

无论两相斗成什么样子，都要去遵从赵祯的意思。