张巽领了差事之后，当日就骑上一匹快马，带着两名皇城司干吏前往贺兰山。

与此同时，张茂则向曹皇后提及王安石妻子‘吴琼’擅文一事，还说吴琼相夫教子，严谨治家，不愧是少师夫人。

再过十日左右，曹皇后要在宫中设宴，邀请了许多勋贵、大臣的妻子。

但这吴琼，她倒是不曾仔细留意，只因王安石来到汴京后，吴琼一直深居浅出，不曾再与各名门有所往来。

故而，若非张茂则突然来了那么一句，只怕曹皇后都不晓得还有‘吴琼’这样一位贵妇。

“本宫若无记错，这吴琼乃是王少师的表妹？”

曹皇后问起。

提及王安石，不说他吏部尚书的职位，而是王少师，可见，曹皇后对于赵曦也是极其看重。

张茂则点头道：“吴大娘子的确是王少师的表妹，坊间传闻，二人两小无猜，十分恩爱。”

曹皇后道：“既然是王少师的妻子，过几日的宫宴，也邀请她来吧。”

张茂则拱手道：“奴婢这便去传话。”

曹皇后眉头一挑，显得颇为好奇。

传个话而已，何须他亲自去？

不过，此间小事，曹皇后也并未在意。

有了皇后的旨意，张茂则就能名正言顺的前往吏部尚书府了。

酉时初。

正打算前往王安石府上的张茂则接到消息，说是张巽已经出发前往贺兰山。

对此，他深感满意，

“听闻这位皇城司都指挥使与卫渊关系匪浅，而那位卫侯爷又与朱总管走得比较近。”

“如今看来，他们之间的关系，也并非牢不可催，只要没有燕达与卫侯爷的参与，这总管之位，他迟早是要让贤的。”

“告诉咱家那宝贝儿子，只要他能在皇城司站稳脚跟，咱家许诺他一世富贵。”

随后，他便离开皇城。

待来到吏部尚书府时，恰巧王安石已经散衙归来。

张茂则以懿旨之名，见到了王安石的妻子吴琼，果真如传闻中那般，仅是从其眉宇间就可看出是极其聪慧的女子，模样虽算不得倾国倾城，可是胜在干净。

“吴大娘子，皇后娘娘说，十日后，邀请您参加宫宴。”

待张茂则话音刚落。

吴琼先是看了一眼王安石，微微皱眉道：

“皇后娘娘怎么想起来让我去宫宴的？”

后者道：“让你去你就去吧。”

吴琼微微颔首，作揖道：“张公公，请代为转告娘娘，妾一定会去。”

张茂则笑道：“好。”

顿了顿，他看着王安石，故作一副欲言又止的模样。

见状，王安石颇为好奇，先让吴琼退下，随后询问道：“还有事？”

张茂则犹豫片刻，直言道：“王尚书，不知您如何看待卫侯爷与朱总管之间的关系？”

王安石眯了眯双眼，“武勋勾结内侍，乃是死罪，你想说什么？”

张茂则深深作揖道：“王尚书，您是聪明人，咱家便就直言了。”

“您贵为太子少师，卫侯爷贵为太子少傅，将来，您们二位就是我大周的擎天之柱石。”

“咱家在宫里”

他话还没说完。

王安石突然将身旁的茶杯打翻在地，“滚！”

张茂则顿时懵了，“王尚书，您这是何意？”

王安石眼神狠辣的吐出一个字，

“滚！”

张茂则愣在原地。

片刻后，他才缓缓开口道：“咱家知道，以王尚书这般清流品行，是不屑与咱家一介宦官为伍.”

王安石冷哼一声，“再不滚，本官便叫人将你逐出去！”

张茂则深深皱起眉头，“咱家是奉皇后娘娘的旨意”

王安石道：“懿旨已经宣读完了，你可以走了。”

张茂则猛地一甩袖，“迂腐！”

说罢，头也不回的离开此间。

王安石瞧着他的背影，喃喃道：“宫里怎么会有这等蠢货？”

他不与张茂则合作，还真不是因为对方乃宦官。

而是他觉着，张茂则太蠢了，蠢到将来很有可能会连累死自己。

再说，难道只有卫渊与朱总管关系好？

他王安石就不能与朱总管关系好了？

张茂则.太急功近利了。

——

嘉佑六年，十月七日。

卫渊一行人已经来到贺兰山一带。

此前，他在平戎寨那边还待了一日左右。

延边各寨，以平戎寨实力最为强横，也是阻挡西夏军的要塞，光是驻扎军队就有五万左右。

康国公与种谔对平戎寨的军队，也只有练兵而无调兵之权。

卫渊认为，这样总归是有些不妥。

当年，因为有范文正公坐镇延边，深得赵祯信任，可以统辖各寨兵力，亦有调兵之权。

但如今，随着范仲淹的离世，赵祯对大多边将都不太信任。

当西夏军来犯时，范仲淹能够及时调兵遣将做出调整。

可如今呢？

西夏军来犯的时候，边将还要汇报给朝廷，才敢调兵应战。

一来二去，战机都给延误了。

这个问题不得到解决，边境的安宁就得不到保障。

延边不像是代州，代州有长城，有雁门，敌军来犯，大可以守城应战，无需调兵。

可延边地域广袤，若不及时调兵应敌，很容易就会陷于被动。

此刻，贺兰山前。

卫渊在这里看到了西夏军驻扎的遗址，种谔进攻这里时，已将此地付之一炬。

“你们可知，西夏为何偏偏选择此山为藏兵之地？”

卫渊询问起身旁诸多将领。

随后，他们看着眼前一座雄伟山脉以及不远处一望无际的平原，陆续开口道：

“是因此地易守难攻？”

“此地山脉绵延无尽，乃是天然屏障，可护一地安宁？”

“若是西夏伐我大周，从此山进军，更得地利？”

“.”

卫渊点头道：“你们说的都不错，更重要的，是因为李元昊有居安思危的念想。”

“贺兰山最靠近我大周边境，若是两国交战，此山必为兵家必争之地。。”

“他们将此地打造成练兵、藏兵之地，就如同一个钉子，狠狠钉在了我大周的边境。”

萧逾明道：“好在，此山如今已归属我大周。”

卫渊道：“不于此地驻军，就算不得是我大周的疆域。”

“走，随我登山去一瞧究竟。”

彭孙连忙劝阻道：“贺兰山外乃是西夏重镇洪州，卫帅登山，若是被西夏将士发现，只怕.末将恳请卫帅以防万一。”

卫渊毫不在意道：“本帅此来任务，就是要巩固贺兰山一带的防线，不登山，本帅又如何能将此地形貌了然于胸？”

说着的期间，已经登山而去。

不多时，待众人来到一座山峰顶端，才清晰地看到了贺兰山脉的风貌。

贺兰山高大雄伟，如利剑一般矗立在天地之间，四处望去，千里沃野，极尽优美。

这一刻，众多将士才能清晰认识到，为何此山有如此重要了。

无论是谁占据此山，前后千里沃野，都将面临无险可守的的尴尬境地。

相较于其余将领都在深思贺兰山的重要性，卫渊那边，就已经开始焦虑，该派多少军队，以怎样的方式来固守贺兰山了。

“山脉绵延百里有余，若是全部布防，至少需要十万兵力。”

“西夏军只在某几处险要之塞驻军，才得以被种谔寻到战机。”

“彭孙，你记一下，这几座山头，都至少需要驻军一千五百人，互为犄角之势。”

下山途中，卫渊又亲自说了于此地驻防的一些重点，

“要建城寨，依山而建，总计建十座山寨，安置于每座山峰之间，山寨与山寨之间的距离间隔不可超过十里。”

“每座山寨驻军五百到一千人不等。”

彭孙道：“如此，我大周边防重点就要往前推到贺兰山一带了。”

卫渊道：“我们要做的事情，就是莫使此山再易主。”

他用了足足两日的时间，巡视完整条贺兰山脉，正欲离去前往长城岭一带时，陈大牛来报，说是有皇城司的人前来求见。

卫渊见了那人，有些熟悉，似乎是燕达身边的亲信。

一路疾驰，此人显得风尘仆仆，将张巽之事说出。

卫渊让其下去休息之后，便将萧逾明唤来，

“燕达的意思是，不仅要让那个叫做张巽的留在贺兰山，还要借此事趁机扳倒张茂则。”

后者略微沉思道：“属下曾记得，这张茂则曾经有意接触侯爷，被侯爷拒绝？”

卫渊道：“朱总管帮了我们不少忙，若不是他，只怕官家早就对我起疑，我也万不可能仕途通顺。”

“如今所有人都认为官家身体不行了，宫里自然会跳出一些倡优，要危及朱总管的地位。”

萧逾明道：“咱们该怎么做？请卫帅示下。”

卫渊道：“稍后，我会画上一份假的贺兰山布防图，待张巽到了贺兰山，伱让麾下将领去接洽，故意与其饮酒，将布防图给他看。”

“事后，这份假的布防图会失窃，将罪名都扣在张茂则的身上，由边将写札子呈递官家，届时，就交给皇城司如何去调查了。”

乍一看，卫渊的这个计划疑点重重。

寻常将领走卒，怎么可能接触到贺兰山布防图？

但是，宫里的太监有了问题，一般都是交给皇城司去调查。

而皇城司会将卫渊的整个计划的漏洞都给弥补，不会出现丝毫的端倪。

萧逾明点了点头，“属下知道该怎么做了。”

卫渊不再多言，转而一叹。

萧逾明跟随在他身边多年，对他自然是极其了解，

“侯爷是觉得，无论何时，都甩不掉这些阴谋诡计？”

卫渊道：“咱们不像王安石，他是满腹经纶，肚子里装得都是治国之策，此生大可以做一位堂堂正正的君子，纯臣。”

“更不像我们的老师张辅，自幼就继承了国公爵位，戎马一生，有着极高的威望。”

“他们都不屑于阴谋诡计，都可以毫无保留的为国效力。”

“但是我等一步步走到今日，已经身陷泥泞，不愿后退一步，只能前行。”

“可前方的道路布满了泥泞、荆棘，想要毫发无损，已是不太可能。”

萧逾明听到这里，也叹了口气，

“远之说，在汴京远没有在代州肆意，末将偶尔也会如此去想。”

“如果是在代州，就没有所谓的暗箭，也可以原理朝堂纷争。”

卫渊摇了摇头，负手而立，怅然道：“回不去了。”

的确回不去了。

他要是退一步，会有很多人的利益受损。

那些人也不会让他退一步。

翌日。

张巽来到贺兰山。

此时，整座山脉，都被边军把控。

当张巽表露出自己皇城司的身份后，才得以出入贺兰山。

而萧逾明所派遣的将士以监视张巽为由，与其一同寻找贺兰山雪莲。

半日未果，正要用食时，那名将士提出，与张巽饮酒一番。

张巽初来乍到，又看到那将士对自己皇城司的身份很是敬重与好奇，便就应了下来。

也是在这个时候，康国公韩绛到了。

卫渊亲自前去相迎。

二人在贺兰山外会见后，宛若多年未见的老友，彼此寒暄不止。

实际上，他们才只是第一次相见而已。

韩绛说道：“卫侯爷，你说说你，来到延边这么久，怎么不去庆州瞧一瞧？我好一尽地主之谊啊！”

卫渊拱手道：“康国公言重了，我此来身负皇命，要负责将贺兰山一带的防御诸事，实在不敢迟疑。”

韩绛笑道：“卫侯爷精通用兵之道，区区小事，自然是难不住卫侯爷。”

“小事？”卫渊挑了挑眉头。

韩绛点头，“小事。”

卫渊笑道：“相较于康国公来到贺兰山，此事的确为小事。”

“康国公，请。”

韩绛同样伸出一手，“请。”

待来到大营中，卫渊早已将酒水备好，

“康国公常年镇守边境，应该也知道，边疆苦寒，小弟只能略备薄酒了。”

严格来说，韩绛与张辅算是一辈。

卫渊有意将自己的辈分抬上去，其实是想试一试韩绛的态度，绝非是让他难看。

巡查边军，巩固边防，在康国公眼里是小事。

那卫渊就不得不有所怀疑，在他眼里，究竟什么才算是大事？

会不会影响自己在延边的布局？