晨曦微露，阳光从薄云里照射下来，温煦地洒向人间，半夜的一场绵绵细雨，让枝叶上挂满了晶莹的水珠，廊下的鹦鹉，发出悦耳的叫声，呈现宁静祥和的景象。

卯时初刻，厉府的下人陆续起了，各司其职，各安其事。袅袅炊烟从厨房里升起。一个身穿桃红色绣妆花半臂褙子，容貌秀丽娇柔，年约十一二岁左右的少女，迎着清晨的阳光，走进了厨房。

“姑娘来了，东西都预备好了。”厨娘行礼道。

“好。”这个少女不是别人，正是厉家的大姑娘，小名暖暖的厉宝妍。厉宝妍最近在学做厨艺，一早起来，到厨房里为母亲做朝食。

奶芋已上蒸笼蒸熟，厉宝妍打开蒸笼盖子，将奶芋取出来，去皮压成泥状，用纱布沥尽渣，揉成芋泥，加上去了筋的鸡脯肉和猪肥膘肉，一齐剁成茸，和芋泥拌合，加上蛋清、姜汁、胡椒粉等物，做成茸糁。

将芋泥放入盘中抹平，用豌豆尖苞在上面摆出图案，再次放进蒸笼里。干贝已经洗净，放在碗里加清汤、姜、葱等配料，放进另一个蒸笼里蒸软。蒸好了，取出芋糕切成菱形，中间放进干贝，放在火上，添清汤烧沸，勾薄芡，起锅装盘。芋糕白如玉，干贝黄似象牙，素雅而协调。

厉宝妍把干贝芋糕装进食盒里，还有栗米粥，一碟豆渣和一碟咸菜，让婢女提着，往正院去。

厉夫人在两个妾室的伺候下，已梳洗，看着长女进来，笑问道：“今天做了什么呀？”

“干贝芋糕配栗米粥。”厉宝琼笑，“小弟还没来呀？”

“来了来了，大姐，我来了。”一个四五岁的小童咚咚地跑了进来。

厉宝妍张开手，抱住了小童，“砜弟。”

厉夫人带着儿女一起吃完朝食，说笑了一会，打发厉宝砜去了前面的书房，笑道：“暖暖，这个糕点不错，味咸鲜美，一会再去做些，等祯哥儿来了，可以送去给他吃。”

“不要。”厉宝妍嘟嘴道。

“为什么不要？你和祯哥儿吵架了？”厉夫人问道。

“没有。”厉宝妍低头绞着衣带。

“哪是怎么了？”厉夫人轻轻推她一下，“祯哥儿惹你生气了？”

厉宝妍咬了下唇角，道：“前几天去书铺买书，看到他和徐若瑶一起。”

厉夫人微皱了下眉，“就他们俩？”

厉宝妍摇头，“还有他的大哥大姐、徐若瑶的大哥徐成亮，高滟依兄妹。”

“有这么多人，又不是单独和徐大姑娘在一起，你生得是那门子的气？”厉夫人好笑地问道。

“我没生气。”厉宝妍辩解道。她看到祯儿和徐若瑶说笑，她心里犯酸。

“没生气，就去做糕点吧，庄子里送来了很多苹婆，你榨一壶，和糕点一起送过去。”厉夫人生下厉宝琼，数年不曾开怀，祯儿拜厉大人为师后，她喜欢这个嘴甜、家世好，人品佳的孩子，颇有点视他为女婿的意思。

厉宝妍扭捏了一会，还是去了厨房。

辰时正，祯儿照旧来厉府读书。厉大人共收了五个弟子，除了祯儿，还收了他的二个侄儿，一个远房外甥，一个投奔来的厉家族人。

祯儿正和他们说话，一个身穿大红衣裳，打扮明艳动人的少女，领着两个丫鬟，一个丫鬟提着一个食盒，另一个则端着一碟挂绿。

这少女是厉宝妍的堂妹厉宝婵，比她小半岁，进了屋，盈盈笑道：“大哥哥、二哥哥、祯哥哥、陆哥哥、易哥哥，砜弟弟，你们念书辛苦了，我给你们带了些西瓜粥和挂绿，吃点东西，休息一会再看书吧。”

每当祯儿来厉府，厉宝婵就会到外院的书房来，厉家三兄弟和另外两人都知道她打得是什么主意，不约而同地看向祯儿。祯儿若无其事，唇边挂着惯常的温柔笑容。

厉家老大是厉宝婵的亲哥，祯儿各方面都不错，妹妹若能嫁给他，那是好事，笑道：“二妹妹辛苦了，这么大热的天，劳你又送粥又送水果。”

厉宝婵眸光流转，瞥了祯儿一眼，垂首羞涩地道：“不辛苦，这是妹妹应该做的。”

丫鬟将食盒里放在书房里的空书桌上，将食盒里的西瓜粥端出来，盛在白瓷碗里。厉宝婵亲手将碗端到祯儿面前，娇声唤道：“祯哥哥，喝西瓜粥。”

祯儿用手挡住，道：“谢谢二姑娘小姐，我不喜欢喝西瓜粥。”

厉宝婵听了，将碗放下，道：“祯哥哥吃颗挂绿吧。”说着伸手去拿了颗，剥了皮，递到祯儿的嘴边，“祯哥哥，吃吧。”

祯儿再次将她的手推开，面色微沉地道：“我自己来就好。”

“剥挂绿容易弄脏手，还是我剥给祯哥哥吃吧，来，祯哥哥，张嘴呀。”厉宝婵将挂绿再次递到他的嘴边。

“不劳烦二姑娘。”祯儿眼中闪过一抹不耐。

这时，厉宝妍身边的婢女送来了干贝芋糕和苹果汁，客气地说了几句，放下就离开了。回到内院，告诉厉宝妍，“大姑娘，二姑娘又送东西去书房了，还剥挂绿给李二公子吃。”

厉宝妍脸色微沉，抿紧唇角，扭身回房去了。

正午时分，厉夫人让人请祯儿，去内院的锦春院小厅吃昼食。在院门口，祯儿和厉宝妍遇到了。

祯儿朝她伸出手，“你给我绣得荷包，怎么不给我？”

“我没绣。”厉宝妍噘着嘴道。

“砜弟说你绣好了，绣得是一路连科，快给我。”祯儿霸道地道。

“啪”的一声，一样东西从厉宝妍的衣袖掉落在地。祯儿低头一看，是一个绣着鹭、莲花和芦苇的荷包，弯腰拾起来，“暖妹妹，撒谎不是好孩子。”

“又不是绣给你的？”厉宝妍嘴硬地道。

“绣得还不错，上面还绣了一个祯字，除了我，你还认得哪个名字里有祯字的人？”祯儿挑眉问道。

“我……”厉宝妍鼓了鼓腮帮子。

祯儿把荷包放进怀里，上前握住她的手，“你这丫头，又闹什么别扭？”

“我没闹别扭。”厉宝妍想把手抽出来，可是祯儿握得紧，她没抽出来，眸光闪了闪，“你松手，我娘昨儿说了，要让我早些定亲了。”

“太好了，我回去跟我娘说，让我娘请媒人上门提亲。”祯儿面露喜色道。

“你娘请了媒人来提亲，我爹娘未必会答应把嫁给你的。”厉宝妍双脚在裙下互踩。

“先生和师母一定会答应把你嫁给我的。”祯儿自信地道。

“才不会呢。”厉宝妍没好气地轻啐他一口道。

“进去了，师母还等我们用饭。”祯儿牵着厉宝妍的手往里走。快到厅时，厉宝妍低声道：“你快松手，会让我娘看到的。”

“师母看到才好，我娘请媒人来提亲，先生和师母一定会同意的。”祯儿得意地道。

“你你你，厚脸皮。”厉宝妍羞得脸颊通红。

厉夫人隔着窗，早已看到，笑得眼角都是细细的皱纹。

申时末，在厉府读了大半天书的祯儿回到靖北侯府，直接去了持韶院，进门就大声嚷嚷，“娘，娘，您在哪？”

姚心萝正靠在榻上，听淇儿说过几天宴客的安排，听到祯儿喊声，忙应道：“哎哎，在这呢。”

“娘，我要娶妻。”祯儿冲进来道。

姚心萝微愕，“你要什么？”

“娘，我要娶暖妹妹，您请媒人，明天就去提亲。”祯儿急切地道。

姚心萝惊坐起，伸手一把抓住他的手臂，“你可是做错事了？”

“娘，您别乱想，我没做错事，我就是想娶妻了。娘，您还记不记得上几回我给你带回来的糕点，那都是暖妹妹做的。味道鲜美，很好吃对不对？”祯儿讨好地笑问道。

姚心萝笑了笑，道：“我要的是儿媳，不是厨娘。”

“娘，暖妹妹很乖巧，很听话的，她进了我们家门，会好好孝顺您。娘，您就请媒人去提亲，好不好？”祯儿拽着姚心萝的衣袖，撒娇道。

“小弟，你多大的人了？还跟娘撒娇。”淇儿嫌弃地撇嘴道。

祯儿嬉笑道：“大姐，我再大，也是娘的小儿子，我就可以跟娘撒娇。”

淇儿轻哼一声，把头偏开不理他。

“你大姐还没出嫁，你大哥还没成亲，你这孩子却这般的猴急，这么急着娶亲。行了，行了，我跟你爹商量商量，再做决定。”姚心萝头痛地抚额，淇儿虽情窦初开，可她担心她做不好皇子妃，一直在拒绝萧熼；同同丝毫没有娶亲的意思。两个大的终身大事，还没解决，小儿子却早早的红鸾星动。

“娘，爹一回来，您就跟他商量。”祯儿催促道。

“好的，你放心，你的暖妹妹跑不了的。”姚心萝笑道。

祯儿笑着搂住姚心萝的胳膊道：“娘最好了。”

“我要是不答应，娘是不是就成了最坏的了？”姚心萝斜睨他问道。

“不是不是，娘永远都是最好的，最美的、最温柔的、最善良的。”祯儿拍他娘的马屁。

说话间，奶娘把一个两三岁，生得粉雕玉琢、玉雪可爱的小姑娘抱了进来。小姑娘进了屋，下了地，奶声奶气地道：“娘，大姐姐，小哥哥，蕊儿来了。”