李恒熟练地剖鱼，收拾干净，抹上盐巴，搁一旁备用，剖了几条大的丢锅子里熬汤，水是从城里带来的，并没有就近取用溪水。

姚心萝静静地看着他的一举一动，心疼一点一点的弥漫开来，他原本不必如此的，身为定远侯府嫡长房唯一的血脉，他该锦衣玉食，养尊处优的，可是他去小小年纪，就出生入死，浴血沙场，一刀一枪拼回那些功劳，然后为了她，轻易地放弃了。

姚心萝轻叹了口气，她于他并非良配。他若娶同样出身武将家的姑娘，必能如虎添翼。

李恒手一顿，回头问道：“心儿可是饿了？”

姚心萝看他紧张的神色，摇了摇头，措词道：“还没有，我是在想，我不会做饭，日后要怎么办？”

李恒笑，“我会做就行了。”冬林把话咽了回去，冬枝厨艺好，如今又把冬桂带出来了，哪里需要姑娘动手下厨？姑娘这是在跟李将军撒娇，她还是当什么都没听到吧。

姚心萝笑，眉目柔和，“那以后就要劳累李哥哥了。”

“不劳累，我甘之如饴。”李恒放了心，继续剖鱼，只要她愿意吃，他愿为她煮一辈子的菜，劳累一辈子。

过了一会四菜一汤摆上了桌，姚心萝伸手要去拿汤勺，李恒却抢先一步拿去，盛了碗鱼汤，放在她面前，“心儿，尝尝，可合胃口。”

姚心萝笑，拿起汤匙，舀起一勺，嘟着嘴，吹了吹，喝了下去，鱼汤鲜美，还有淡淡的桂花香味。这些小鱼儿，在西溪里吃了大半个月的花瓣，鱼肉里都沾染了桂花香。

姚心萝对鱼汤赞不绝口，然后又尝了烤鱼，吃了炒肉片、鸡蛋羹和桂花饭，这些菜都是极简单的煮法，也没放什么太多的佐料，却反璞归真，味道出奇的美味。

“李哥哥，你……”姚心萝想打趣他一句，却觉得不好，把话咽了回去。

“我怎么了？”李恒问道。

“没什么。”姚心萝摇摇头。

“心儿，在我面前，你想说什么就说什么。”李恒敏锐地觉察到，姚心萝突然变得拘谨起来。

姚心萝抿了抿唇角，两人相处，有话藏着掖着是不对的，道：“我说了，你可不许恼。”

“不恼，你说。”李恒笑，用鼓励的眼神看着她。

“李哥哥，你最初是不是做的是伙头军？”姚心萝把打趣的话，换了个说法。

李恒朗声笑道：“心儿，你太聪明了。”

“不是我聪明，是李哥哥的厨艺好。”姚心萝笑赞道。

“你喜欢吃，我以后常给你做。”李恒笑道。

姚心萝笑着点头，又盛了碗汤喝。

在西溪吃了昼食，李恒又泡了壶茶，两人就在树荫下坐着。李恒不是多话的人，但在姚心萝面前，他并不吝啬言辞。姚心萝也乐得听他多说，也把书堂发生的一些趣事，说与他听。

一壶茶喝完，冬林和那船工收拾好东西，四人上了船，往回划，很快上了岸，冬桔牵着马立刻迎了过来。

“李哥哥不回城吗？”姚心萝问道。

“回。”李恒吹了个响指。

姚心萝看到一匹健壮的马，从旁边的林子里跑了出来，嘴里还嚼着青草。

“你怎么不带护卫？人心难测，你得继续防范。”姚心萝蹙眉道。

“带了，他们在前面等我。”李恒不想太多人打扰他们，却也不会将自己和姚心萝置于无人护卫的情况之下。

“那你去和他们会合吧，我先回城了。”姚心萝翻身上了马，低头看着他，眸中柔情似水，“今天我很开心，谢谢你，李哥哥。”

“我也一样，心儿，下次我们去千陵山上摘茱萸可好？”李恒微笑问道。

“手拈茱萸簪髻，一枝聊记重阳。”姚心萝欣然应约，一拍马臀，绝尘而去。

李恒凝眸看到她的身影消失在远处，才牵着马，缓缓去寻他的那群护卫。

姚心萝到蒋国公府后门处时，高乐灵还没回来，“这丫头玩得忘了时辰。”

等了将近一刻，高乐灵才红着脸过来了。

姚心萝挑眉，问道：“他送你过来的？”

“嗯。”高乐灵笑着点头，“我们一马共骑着过来的。”

姚心萝抚额，这里虽说僻静，可也不是没有行人路过的，这两人的胆子未免太大了，抬手将她额间的碎发挽到耳后，柔声道：“小乐，以后不要这般做，被人瞧见了不好，有损你的名声的，知道吗？”

高乐灵知姚心萝是好意，连忙点头道：“知道了，以后再不这样。”

“小乐真乖。”姚心萝摸摸她的脸，笑道。

“心儿，我这么乖，这么听话，你让冬枝姐给我做好吃的吧？”高乐灵撒娇道。

“让冬枝给你炖猪髓鱼头汤好不好？”姚心萝笑问道。

“心儿最好了。”高乐灵高兴地扑过去，搂住姚心萝的颈脖。

“好啦，好啦，疯丫头，别闹了，不知道你又长胖了，重得要命，你想压死我啊？快撒手，我们该进去了。”姚心萝轻轻拍着她的背道。

这一打岔，高乐灵又不记得问姚心萝跟谁有约了，梁国公府的马车，离开了，她才想起来，“哎哟，又忘记问了。”

青草笑道：“县主的发髻上别着桂花枝，应该是去西溪赏花了。”

高乐灵也想起来了，再者她身上也沾染了桂花香气，“心儿是和谁一起去的西溪呢？”

“这个奴婢可就猜不出来了，总归是个英俊少年吧。”青草笑道。

高乐灵笑着点点头，道：“你说得没错，肯定是个英俊少年郎。”

主仆说着话，回房换衣裳去了。

姚心萝回到家里，习惯性先去澹宁居给韩氏请安，忘记先消灭证据，戴着那枝桂花，以及满身的清香，到了韩氏面前。

“母亲，女儿回来了。”姚心萝行礼道。

韩氏的目光落在那枝桂花上，笑问道：“你这孩子，既然去西溪，怎么也不多摘几枝回来插花？”

姚心萝这才想起髻上别着的桂花枝，她不摘桂花回来，就是怕露馅，却不料，还是露馅了，涎着脸笑道：“玩得忘记这事了。”

“你哟。”韩氏嗔怪地伸着手指遥点了她几下，到也没再多说什么。姚心萝轻吁了口气，在韩氏面前，撒了会子娇，就回明珠院了。

在花园里，姚心萝遇到了抱着闺女在赏花的吴氏，“三嫂嫂，太阳还没落山，地上全是暑气，你怎么抱着宝儿出来了？”

四月二十二日，吴氏生了一个女儿，是姚家下一辈的嫡长女。三个妯娌生的都是儿子，只有她生了个女儿，吴氏是有些不得劲的，可家里除了祝氏和姜氏，其他人都喜欢，王氏亲自给小孙女取了个宝儿的乳名，吴氏这才转忧为喜。

“这小丫头，不肯在屋里，哭闹着要出来，身子一个劲地往门外倾，我真是拿她没办法。”吴氏叹道。

“宝儿。”姚心萝伸手摸了摸她怀里的小女婴的头，“你怎么这么淘气呢？不听娘的话，可是要被打屁屁的哟。”

四个月大的小女婴，已会认人，姚心萝回京后，又常去看她，逗她，她认得这是喜欢她的姑姑，裂开小嘴，露出粉红的牙床，笑得娇憨，伸着小手要她抱。

“宝儿不行，姑姑刚从外面回来，不好抱你。”姚心萝抱歉地道。

吴氏闻到了姚心萝身上的桂花香，也看到了她发髻上别着的桂花枝，已猜到她刚从外面回来，这会证实了，不过她并没多嘴询问。

次日，姚心萝收到了邱家送来的帖子，邱恬予要办赏花宴，请姐妹们过府一聚。

姚静香已嫁，姚允姝的婚期在即，要留在家里绣嫁妆，二十二日之天，去邱家赏花的，就姚静甜三人，加上祝爱莲。

邱恬予热情地将姚家姐妹和祝爱莲迎进小厅里就座，已有好几个姑娘来了，都是邱守俛下面属官的女儿，对邱恬予多有讨好，看得祝爱莲眼热，什么时候她也能如何风光就好了？

祝爱莲冷眼旁观地瞧着邱恬予，她这时候风光，日后还不知道怎么样？她父亲是靠不住，弟弟还小，可她有一门好亲事，日后必能夫荣妻贵。祝爱莲按下了对邱恬予嫉妒，与其他的姑娘谈笑风生。

稍坐了片刻，万春郡君就过来与姚心萝见礼打招呼。万春郡君人长得五大三粗，但做为庆王的长女，贵女教养没有缺失，这赏花宴布置十分精致妥当，姚心萝也就随众人一起去花园里观赏。

仲秋八月，正是菊花盛放的时节，园中五颜六色的菊花争艳斗放，红的、黄的、绿的、白的，或花团锦簇，或半开半放，或含苞待放。几只蝴蝶在花中，飞来飞去，颇有生趣。

姚心萝看得多了，觉得稀疏平常，还有点小家子气，那几个要奉承邱恬予的，却是大肆称赞，仿佛这小小的一方花园，比宫中那御花园，还要好上千百倍。

姚心萝并不与她们辩说，淡淡一笑。

这时，一阵悠扬的琴声响起，姚心萝环顾四周，就看到一个身穿花裙的少女，坐在亭内抚琴，邱恬予亦坐在亭内，翘着兰花指，轻摇团扇，姿态端庄优雅，没了当日寄居在梁国公府时，那般的拘谨。

姚心萝眸光微转，随众人一起走了过去，在亭子周围摆着十几张小方桌，及十几张玫瑰靠椅。

“心妹妹，请亭里就坐。”邱恬予起身道。

姚心萝没有推辞，这里她的品级身份最高，拾裙上了台阶，和邱恬予同坐亭里。

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