姚心萝回到家，看到了那一对花插，“这是谁送来的？”

“是璨园的掌柜让人送来的。”冬树道。

“他到是会做生意。”姚心萝笑，将花插摆在多宝格上，“冬林，去取五百两银票，让人送过去。”

冬林从钱匣子里拿出五百两银票，让人送去璨园。然璨园并没收下银票，说已有人付了款。

“既是旁人买了，怎么送到我这来了？”姚心萝奇怪地问道。

“店家说是那客人的意思，小的问过店家，那客人是谁？住在何处？店家说，那客人自称是县主的朋友，说小小意思不成敬意，还请县主笑纳。”去办差的小厮如实禀报道。

“朋友？”姚心萝蹙眉，会是谁在这里故弄玄虚？想了一会，姚心萝想不出是谁，屏退小厮，令冬林将花插装回盒子里，拿着花插，左思右想，越想越心忧，坐不住，起身去了澹宁居。

快戌时了，姚心萝突然过来，把正要上床歇息的姚训铮和韩氏骇了一跳。

姚心萝看到韩氏未施脂粉，挽着盘福龙髻；姚训铮没有束发，头发披散在肩上，身穿着蓝色中衣，肩上披着一件半新的外衫，立刻明白她打扰了父母的休息，连忙屈膝道：“女儿行事莽撞了。”

“这孩子，说的这是什么话。”韩氏笑着扶起她，“你来找自己的爹娘有什么莽撞不莽撞的？”

“囡囡，出什么事了？”姚训铮关心地问道。

姚心萝突然觉得或许是自己想得太多了，不好意思地低下头，小声道：“没出什么事，不知道什么人在璨园买了份礼送给我，我担心他是借着我的名头，向爹爹行贿。”

说着，姚心萝把放在桌上的锦盒打开，里面就是那对花插。姚训铮看了花插的品相，问道：“这人出手颇为大方，这对花插，少说也值四五百两银子。囡囡，你今天去璨园，可遇到什么人了？”

姚心萝摇摇头，“我们直接去的二楼厢房。”

姚训铮把花插放回锦盒里，笑道：“这事就交给爹爹去办，囡囡不用担心。”

“有劳爹爹了，女儿回房睡觉了，爹娘也早些歇息。”姚心萝笑道。

“去吧去吧。”韩氏送她出房门，嘱咐婢女好生伺候。

姚心萝虽是心思细腻、行事稳妥的人，但对父亲十分的依赖，把事情托付出去了，就安心了，回房洗漱一番，上床歇息。

次日，萧咏絮、高乐灵和罗素约三人不请自来。

萧咏絮怪叫着将姚心萝按在榻了上，“心儿坏死了，出去玩不带我去，我在家里闷了这么多天，都快闷坏了。”

“我表姐、表妹都去了，人太多，就没喊你了，下次带你去玩，我们一起去山上打猎，吃野味，好不好？”姚心萝哄她道。

“好好好。”萧咏絮满意地放过了姚心萝。

第二个扑上来的是高乐灵，“心儿，那红桔还有没有？要有，就再送我一些。”

“还有还有，你回去时，带两篮回去。”姚心萝用手抵着她的肩膀道。

高乐灵也满意了。

罗素约不像两人那么疯，斯斯文文地坐在椅子上，眼中带着一抹探究地看着姚心萝，浅笑问道：“心儿，怎么玩这么几天就回来了？”

“秋季多雨，怕山泥被雨水冲刷松软倾泻，我母亲就去把我们接回来了。”姚心萝不能实言相告，只能拿对外统一的说法，来应付罗素约。

稍后，下人们把拢翠院收拾布置好了，姚心萝把三人带了过去，姚静香几个已经在那里等着，互相行礼问好。

萧咏絮三个是第一次见到邱恬予，但因为祝爱莲的关系，她们对她淡淡的。邱恬予是清高的性子，也不去主动交结她们。姚心萝见状，安排她们玩起从南皖传来的牌。

邱恬予和罗素约对门，姚允姝和萧咏絮坐对门。高乐灵和姚允妩拉着两个小丫鬟，去踢毽子。姚心萝四个，下的是跳棋。

三人在姚家玩到申时末，方尽兴而归。萧咏絮临走时，凑到姚心萝耳边道：“心儿，你这个表姐比祝爱莲知趣。”

姚心萝抿唇笑笑，小声道：“她没了母亲，日后就算有什么不到的地方，你也别与她计较。”

“祝爱莲，我都看在你的面子上，没与她计较。”萧咏絮道。

“是是是，我谢谢你的大度，总成了吧？”姚心萝笑道。

“不成，你要请我吃饭。”萧咏絮道。

“你才吃完，就惦记下顿了，真是的，我供不起你这饕餮，你快走吧。”姚心萝笑着赶她。

“那我走了，过几天再来。”萧咏絮哈哈笑着上了马车，自行离去。

第二天，九月初三，秋闱放榜。这次恩科，共录取进士三百七十九名，一甲三人，二甲一百八十五名，三甲一百九十一名。

梁国公府的小厮在榜上，找到了姚敦方和姚敦臹的名字，他们一个是二甲五十七名，一个是二甲六十二名。名次不算高，可勋贵家的孩子，能从科举出身的，聊聊无几。

姚敦正毫无意外的落榜了，他年纪小，等三年再考就是。姚敦方新结交的朋友王道林，到是榜上有名，不过排名稍后，三甲一百八十六名。

京都的人，比较自持，不会像其他省城的人一样做出榜下捉婿的事来。不过既然金榜提名，那么洞房花烛也不远了。官媒去了通政使右通政吴家，为姚敦方向吴右通政提亲，求娶他的嫡次女吴子绮。姚心萝几个在荷花宴上，已见过吴子绮，姚静香还在韩氏的授意下，接触过她。七夕节，姚敦方的鹊笺，送的人就是吴子绮。

姚敦方自身有了功名，又有国公府帮衬，前程似锦，吴家对这门亲事更加满意了。姚敦方的亲事定了下来，接下来该考虑给明年二月初一及笄的姚静香。

姚静香是庶出的庶出，姚训镗仅是个七品官，纵然她的祖父是国公爷，她的伯父是尚书，可她的亲事，仍是高不成低不就。王氏自己就是庶女，知道庶女的苦。嫁人后日子过得舒坦，姚训镗对她也不错，姚静香也是乖巧的，她不愿落个苛待庶女的名声，劳心费力地替她挑选合适的人选。

姚心萝不可能去掺合姚静香的亲事，给姚训铮过了四十五岁生辰后，收拾东西，进宫去了，十二日是萧浚的十七岁生辰。

进宫后，姚心萝就窝在福寿宫里陪着罗太后，那儿都不去，直到十二日下午申时末，姚心萝才出了福寿宫，往设宴的广泽宫去。罗太后是不参加这些生辰宴的，礼物薄厚则视她喜爱程度而定。圣上和章皇后也不参加，免得孩子们拘束。

“昭和妹妹。”

姚心萝听到这声喊，直皱眉，看着走过来的萧汯，眸底鄙夷的神色一闪而过。韩嘉缃自甘下贱为妾，萧汯有妻室，勾引良家女子，也不见得人品有多好。

鄙夷归鄙夷，礼数还是要讲的，姚心萝屈膝行礼道：“昭和见过二皇子，二皇子万福。”

“昭和妹妹无须多礼。”萧汯双手虚扶道。

“谢二皇子。”姚心萝恭敬地道。

萧汯看着她，唇角上勾，问道：“令表姐可还好？”

姚心萝知道他问得是谁，但是他没指名道姓，她就含糊其词答道：“甚好。”

萧汯对这个回答不满意，冷声问道：“就这样，当没事发生？”过了这么些天，梁国公府风平浪静的，他有些按捺不住，直接找姚训铮落了下乘，欺姚心萝年纪小，才会找上姚心萝。

“二皇子说的是什么，昭和听不懂。”姚心萝淡定地道。

“昭和妹妹这是打算装糊涂？”萧汯沉声问道。

姚心萝抬眸看着他，道：“二皇子说什么，昭行不懂，也不知道回答，昭和还要去赴宴，不能迟到，失陪了。”

言罢，姚心萝也不等萧汯反应，快步离开。虽然萧汯也会去广泽宫，但那时人多，相信他不敢再拦着她说话。

萧汯眯着眼，看着她的身影，渐渐远去，低声骂了句，“死丫头。”

生辰宴每年都差不多，没多少新意，各人将备好的寿礼送上，吃席的时候，行酒令、听新曲，闹上一个时辰，就各自散了。

姚心萝是在十四日合浦公主生辰后，离宫回家的。

十六日，姚敦臸赶回了京都，带回了韩大爷写的一封信。姚训铮看完信，对姚敦臸道：“把这消息透露给二皇子知晓。”

韩氏则让下人把七位姑娘全请来了澹宁居，“心萝，你嘉缃表姐数日前已经病故了。”

七位姑娘脸色都是一白，就算众人先前也隐约觉得韩嘉缃，做出那样的事来，只怕活不成了，但这时的印证，还是让她们震惊。对书里贞节重如生命，一失足就成千古恨的话，有了深刻的体会。

“到底是姐妹一场，虽不用为她守孝，但毕竟人不在了，你们就吃一天的素，成全这段姐妹之情。”韩氏借这话，来敲打姑娘们，要她们以韩嘉缃为戒，不要妄想着攀龙附凤。

七人忙起身应了是。

萧汯很快就知道韩嘉缃病故的消息，怒不可遏地砸碎了一屋的瓷器，韩家太可恶了，宁愿弄死韩嘉缃，也不肯依附于他，他们就这么看不上他吗？

萧汯再气急败坏，可也无计可施，不过因这事，他深深恨上了姚韩两家，暗暗发誓，若有一日他登上那个位子，必要好好清算姚韩两家今日的怠慢。

韩嘉缃的事，就此算是暂时了结。李恒已经赴边关，李老夫人也去信，表示了歉意，韩大爷亲自为韩嘉缣择夫。选中了这次湘陵乡试的解元康恽。明年春闺，他会进京参加会试。