临近新年，金陵的街头热闹尤胜平日，燕春楼门口，砰地一声一个人影破窗而出，重重摔在地上。

周围的打手马上围了上来，一边指指点点一边哄笑道：“想要逞英雄，也不看看自己几斤几两，这里是你撒野的地方么？”

酒楼金碧辉煌，一看就知道是高档的场所，这个书生穿着虽也不差，但是明眼人一眼就能看出他到这个销金窟还是有些吃力。

年轻人站起身来，嘴角带血，额头有包，起身后双腿都站不稳当，犹自梗着脖子怒道：“光天化日，朗朗乾坤，你们还敢打死我不成？”

“打死你跟捏死一只臭虫，有什么两样。”为首的打手穿着青衣，虽然是护院打扮，但是料子也不寻常，一看就是富贵人家蓄养的家奴。

年轻人一咬牙，竟然拖着一瘸一拐的腿，就要上前拼命。这时候从燕春楼中走出一个锦衣公子，长相颇为英俊，搂着一个哭哭啼啼的小美人走了出来。

身段苗条的美人儿一看就是年纪尚幼，粉扑扑的俏脸上泪珠一颗颗滚落，看到年轻人的模样心疼地叫道：“六哥哥...”

锦衣公子笑得更加猖狂，甚至大庭广众之下在美人儿屁股上捏了一把，被打的年轻人气的目呲欲裂。

“好一对苦命鸳鸯，少爷我就喜欢看这种戏码，哈哈哈。”说完捏着小美女的下巴，笑道：“可惜啊，你的六哥哥凑不齐赎金，实话告诉你们，这种货色少爷我府上有的事，就是要看你们这惨兮兮的样子，爷心里才痛快。”

周围看热闹的路人愤愤不平，但是没人敢上前，这个嚣张的公子哥身边，几个打手身材魁梧一看就不是易于之辈。更严重的是，这种富家子弟，不知道背景如何，一旦招惹了他，很容易被打击报复。

几个打手得了自家少爷眼神，撸起袖子就要上前打人，锦衣公子拽住怀里的美人，笑嘻嘻地准备看热闹。

侯玄演带着三岁的小孩儿出来逛街，不曾想就碰到这么一幕，当真是哭笑不得。小景祐倒是看得津津有味，趴在侯玄演的肩头，目不转睛。宫外的一切，都让她感到无比的新鲜，很难想象一个人的童年，全部在坤宁宫中还有奉天殿的早朝度过。她见过的人加起来，也不到一百个。还有很多是在龙椅上根本看不到下面的人，只听过声音。

赵元华这厮天天在我耳边吹嘘，金陵城夜不闭户路不拾遗，没想到出趟门就碰到这种戏码。周围有很多侍卫化身在百姓中暗中保护，身边只有几个寻常人家打扮的亲兵，侯玄演刚想让秦禾上前摆平，就听到一阵爽朗的笑声。

“哈哈哈，你这厮穷酸至此，还敢和这位公子哥争风吃醋，简直是自取其辱。今日一幕端的是精彩绝伦，小可不才原为公子谱成话本，叫坊间传唱起来，才足以彰显公子爷的手段。”

锦衣公子一听大喜，往后一看，只见一个书生打扮的人走了出来，锦衣公子指着他说道：“你说的不错，要是真能写出来，我让秦淮河上最好的姐儿唱，给你五千两赏钱。”

人群中顿时爆发出一阵惊呼，五千两银子，那可是一笔巨款。当今百姓生活富庶，一年的花费也不过七八两，这个纨绔儿一出手就是五千两，足见家世豪绰。

书生眉飞色舞，喜上眉梢，凑上前来就要鞠躬作揖道谢。把被打手们抓着的年轻人气的脸红耳赤，眼中充血，分外吓人。

秦禾就要上前，只见前面风云突变，刚才还一脸谄媚的书生靠近了之后，一拳将公子哥打的七荤八素，捏住脖子制住了他，扬声道：“将人放了！想要你们少爷活命，最好按我说的做，小爷这招碎骨折颈手，师承江湖上赫赫有名的这折颈手司空度。”

众打手刚想上前解救，就听到碎骨断筋手这么血腥的名字，顿时停在原地不敢上前。这一番少爷被擒，不管结局如何，自己这几个人回去之后难免一顿毒打。所有打手都恨极了这个狡诈书生，眼神中杀气腾腾，书生浑然不惧。

侯玄演轻笑一声：“这小子倒是有点意思。”

他身边的亲兵附耳说道：“王爷，此人多半是装的，看他的手掌分明就是不曾习武。这个纨绔儿身体被掏空了，才会被他轻易制住。”

“哦？”侯玄演脸上兴趣更盛。

打手头子怒道：“还不放了我家少爷，你可知道他的身份？”

书生狞笑道：“哼哼，那你们可知道我是谁？”

“你这种无名小辈，算是哪根葱，要让我家公子知道？”

“哈哈，那不就是了，你们又不知道我是谁，惹急了我一下捏断他的脖子，就凭你们可追不上我。到时候天下之大，我倒要看看你们怎么找我。”

锦衣公子一听，顿时吓得尿了裤子，越是这种人才越是惜命，赶紧呵斥道：“都听这位爷的，你们这群狗奴才，想害死我不成。”

秦禾回头看到侯玄演看得津津有味，默默退了回来，静观事情的发展。

书生得了势，越发的睥睨指使，浑然不把几个汉子放在眼里。说道：“这位公子既然如此有钱，不如发发善心，将这位姑娘赎了身子，好和这位少年郎双宿双栖，岂不美哉？以后也是一桩美谈，你看如何？”

话音刚落，手指就暗暗用力，吓得锦衣公子赶忙答应。

书生笑着将楼内的老鸨喊出，大庭广众之下签了赎身文约，被打的少年和小美人一起躬身道谢，书生笑骂道：“还不快滚，留在此地拖累小爷，跑起来还要照看你们。”

两个人一听，大有道理，恩公如此手段，又精通碎骨折颈手，自己两人留在这里实在毫无用处，于是互相搀扶着走远了。有了自己的卖身契，从此就是自由人了，不怕将来再生变故。

书生脸上极为从容，笑道：“烦劳公子跟我走一趟，到了没人的地方，自然把你放了。至于这些狗腿子，就不用跟着了。”

锦衣公子连连点头，不敢违逆，只要能保住性命，将来有的是机会寻仇。

书生看似云淡风轻，侯玄演已经知道了他的底细，倒是能看出一丝端倪。他的额头沁汗，手掌微微颤抖，想必是紧张到了极处。

围观百姓不明就里，哄然叫好，书生的眉间隐见一丝喜色。

“这也是个爱面子的人。”侯玄演轻笑道，旁边的小景祐目不转睛，显然是被宫外这光怪陆离的世界吸引了。

书生捏着锦衣公子哥的脖子，慢慢退去，没成想路上有一根木棍，不知道混乱中哪个打手掉在地上的。他眼睛看着前方的打手，脚下一个不注意，踩到了木棍上。

百姓们愕然看到自己眼中的盖世英豪，一个屁股向下平沙落雁式跌在了地上。

几个打手楞了一下，一拥而上，锦衣公子怪叫一声，窜到了一旁，心有余悸地摸着自己的脖子。

“给我打！狠狠地打。”事情到了这一步，所有人都看得出来，这厮是装腔作势。倍感羞愤的公子哥，已经将刚才的事忘到了脑后，一心想着收拾这个书生，反倒没有派人追回那对苦命鸳鸯。

书生此时露了怯，高手风范尽失，狼狈地捂住脑袋。

过了一会，想象中的拳打脚踢并没有下来，书生偷偷睁开眼，却看到一个年轻人时怀抱着一个孩子，站在了打手和他的中间。在年轻人身后，几个腰杆笔直的汉子，站在那儿自有一股威势，嚣张跋扈惯了的打手们，竟然不敢向前。年轻人身上有一种不怒自威的气势，那是久居上位者养成的威严。

在他怀中的小孩，唇红齿白、眉清目秀，一头秀发黑亮亮的，梳理得一丝不乱，小脸粉嫩。明明是个男孩子打扮，却比小女孩还秀气。肌肤白皙润泽，彷佛光滑的象牙透出粉润的血色，吹弹得破。鼻如腻脂，挺直小巧，弯睫大眼，瞳如点漆。此时正瞪着一双大眼睛，扑棱着睫毛，笑着看自己，倒像是在看耍猴的一般。

书生也是个妙人儿，到了这个当口，也不见慌乱，反倒和小孩做了个鬼脸，逗得景祐大帝咧嘴而笑。

“你这个小畜生，笑什么笑。上啊，给我打死他！”锦衣公子躲在远处高声喊道。

此言一出，所有的侍卫勃然大怒，就连侯玄演都眉毛一挑。小景祐虽然浑然不觉，但是她的身份在那摆着，这些侍卫岂肯干休。

侯玄演走到书生跟前，浑然不管后面扑上来的打手，问道：“你在这装腔作势，倒是有勇有谋，就是手脚功夫稍微差点，一根木棍就让你站不稳当。”

书生站起身来，拍了拍屁股上的灰尘，笑道：“多谢这位公子相救。”

身后的打手，已经被亲兵们三下五除二，击倒在地。

锦衣公子恢复了自由，也恢复了往日的王霸之气，愤然上前骂道：“大胆，你可知道我是谁么？”

秦禾悄悄上前，不知道和锦衣公子说了些什么，吓得他两腿颤栗，跌倒在地。秦禾也不管他，走到侯玄演身边，耳语道：“这是王祥年王公公的侄子，名叫王北臣。”

侯玄演一听，顿时明白了，这王祥年是内宫秉笔太监，位高权重。他的侄子却未必有什么家风家教，毕竟肯去当太监的，都是些穷苦人家的子弟。

“若不是看你伯父面子，今日轻饶不了你，以后给我老老实实做人，听到没有？”一般的太监，对自己的子侄更加照拂溺爱，王祥年一把年纪，侯玄演着实不忍心痛下杀手。

王北臣不敢多言，磕头如捣蒜，侯玄演骂道：“滚吧。”

一干打手此刻也知道这个人他们惹不起，慌忙扶起自家少爷，落荒而逃。

侯玄演指了指外面的一间茶馆，说道：“和我到里面饮茶怎样？”

“固所愿，不敢请尔。”

此时坤宁宫外，灵药双手背在臀后，眼前一个侍卫抱拳将外面的事一五一十地给她讲来。

侍卫说完之后，一清脆娇嫩的女声道：“没想到半路杀出个书生，好在没有耽误我们的计划。行了，我知道了，你去我们马府找管家，领取五百两银子，赏给那个下人。他要是真愿意要了那个女子，就让他也赎身出去吧。”

侍卫转身离去，喜滋滋地奔赴马士英府上，领赏钱去了。谁不知道这个好看的少女，是王爷的禁脔，侍卫以为这就是王爷的旨意。

灵药见他走远之后，转过身对后面唯唯诺诺的周玉洁说道：“走吧，是时候去找王公公谈谈了。”

周玉洁脸上似有不忍，垂目说道：“药儿妹妹，王公公挺好的一个人，我们这样对他...”

灵药冷哼一声，不无羡慕地骂道：“说你是大奶贱妇，你的脑子都长在胸脯上啦，我这是救他的命哩。笨死了，要不是坤宁宫里没人，我才不带着你呢。”

周玉洁白了她一眼，终究没有说话，参与到这些事中来，总让她心惊胆颤的。

王祥年正在宫中为小皇帝准备衣装，不久之后就是隆武帝的忌日，三年之后的朱琳灏终于可以前去拜祭了。虽说她是个女儿身，但是王祥年已经将她视为男儿，而且是个帝王。

隆武帝和王祥年的感情，已经超脱了一般的主仆，两个人自小经历的患难太多了。为了保住隆武帝血脉的皇位，他可以付出一切，先皇死后他已经将心思全部放到了朱琳灏的身上。

外面的小太监躬身道：“义父，坤宁宫的灵药姑娘，要见义父一面。”

王祥年一听，忙站起身来，喜冲冲地赶赴坤宁宫。

进到殿中，王祥年四处张望，想要和朱琳灏亲近一会，没有看到人影，疑道：“陛下呢？”

灵药在周玉洁肥臀一拧，后者才开口说道：“今日早朝之后，王爷他见陛下闷闷不乐，问了才知道是因为整日待在宫中，憋闷地难受，王爷于心不忍，就带她出宫微服私访游玩半天。”

“哦。还是王爷想的周到，正是惭愧啊，我们这些近身照顾陛下的人，反倒没有王爷贴心。”王祥年喜滋滋地说道。

灵药眉头一皱，表情好似有点难过，黑白分明的大眼睛忽闪忽闪，轻轻咬着娇嫩的樱唇，说道：“王爷一片好心，谁知道陛下在外面却受了大辱，被人指着鼻子骂道‘小畜生’，真不知道王爷该如何自责啊。说起来都是我们的错，不应该让王爷带陛下出去，市井之间什么人都有，这件事说起来...”说完抽了几下鼻子，泪珠在眼眶中打转，一副欲说还休，遮遮掩掩的模样。

王祥年大怒：“这还了得，是谁折辱陛下，这是欺君之罪，该诛九族！”

看到平日里和善温和的王公公，突然变成这副模样，周玉洁吓得一哆嗦。朱琳灏便是他地逆鳞，别的还则罢了，辱骂朱琳灏真比杀了王祥年父母还让他愤怒。

“唉，这事怎么说呢，王公公，你可知道王北臣....我听人说...唉。”

王祥年如遭雷击，怔怔地说道：“你是说....不可能，臣儿一向谦逊有礼，我还求了王爷给他个名额，让他明年进讲武堂呢，这才把他从老家接了过来....不可能的，药儿姑娘不要开玩笑了。”

“这件事燕春楼前，无数百姓耳闻眼见，王爷他念及公公的情分，对令侄好言相劝，当场放归了。要不是因为您，王爷是个什么性子，岂能容忍别人侮辱陛下。”灵药泫然欲泣，一副主辱臣死的悲戚模样，心中却道本来打算吓到小皇帝就可以了，没想到这个王北臣还敢骂了一句，倒是省了不少事。

她料定了侯玄演见到这种事，不可能不管，而且灏儿年幼，岂能不受惊吓。饶是足智多谋的灵药，也没有想到朱琳灏看热闹不嫌事大，不但看得津津有味，还很捧场的大笑起来。

王祥年站起身来，匆匆赶出宫外，周玉洁看着他的背影，叹道：“王公公真可怜...”

灵药剜了她一眼，脸上还挂着泪，那副小可怜模样却已不见，冷声道：“那些被王北臣欺负的普通百姓就不可怜了？再说了，他们留在京城，才是真的可怜...”

周玉洁只是很简单的一个女人，她无比爱慕甚至崇敬侯玄演，只想得到王爷的偶尔的抚慰和恩宠，根本不敢参与到这种惊心动魄的大事中来。

王祥年来到宫外，脑子中一片混沌，在自己面前乖巧温顺的侄子，难道真的是令人生厌的京中一霸？

若是如此，自己怎么有脸，在九泉之下见一向爱民如子的先皇隆武帝。更要命的是，他还骂了陛下？

王祥年回到府中，就看到府上的下人忙进忙出，他揪住一个护院，厉声问道：“你给咱家过来，今天北臣出去过么，带的哪几个混账，都给我叫来？”

不一会，燕春楼前的几个打手都被带了过来，见到王祥年大气都不敢喘。

王祥年一看他们鼻青脸肿的，心中咯噔一下，凉了大半。

“你们今儿都去了哪里，做了什么，给我一一道来。但有半句隐瞒，咱家让你们见识一下诏狱的滋味。”王祥年难得发火，正因如此，才更加吓人，几个护院当即跪倒在地，将今天的事竹筒倒豆子一般，说的清清楚楚。

“北臣...他骂那个年轻人怀中的孩子了？”

“骂了...就骂了一句‘小畜生’，少爷也是无心..但是那帮人下手太狠了，一点都不给公公您留面子。”

“闭嘴！”一声尖细的声音，似乎可以洞穿耳膜，王祥年脸色青一阵红一阵，目光中好似可以喷出火来。

“将那个小畜生给我抓来！”王祥年说的当然是王北臣，但是听在打手们耳中，只当是这个身份吓人的大太监，要给自己的亲侄报仇呢，当即站起身来说道：“是！就是不知道那小畜生和那个书生还在不在。”

王祥年指着打手，眼睛瞪大得好像要跌落出来，怪叫一声昏死了过去。

众人慌忙上前，将他扶到榻上，不一会听到消息的王北臣匆匆赶来。看到伯父的模样，王北臣一阵心慌，自己的荣华富贵全是来自于这个大伯，现在自己得罪了不该得罪的人，要是失去了大伯的庇护，断无活下来的可能。

王祥年悠悠醒来，睁眼就看见自己的侄儿，他长叹一声，说道：“臣儿，是大伯对不住你，要不是我把你从乡下带来，你还是那个乖巧的臣儿。现在你已经犯下大错，我也没有脸面待在先皇葬身的金陵城了。我这就去将所有财产捐给朝廷，你和我回乡继续务农去吧...”

俗话说由俭入奢易，由奢入俭难。王北臣享受过金陵的富贵繁华，岂肯再回那个穷困凋敝的乡下，那日子简直比杀了他还难受。

他跪在地上，哀求道：“大伯，臣儿一定痛改前非，求大伯别赶臣儿走了。等我讲武堂，一定给您争光，做个将军，广大咱们王家的门楣。”

哀莫大于心死，王祥年此刻就是这个写照，他这一生没有别的追求，若是以前侄儿说出这番话，王祥年做梦都能笑醒。但是此刻，他的心中这些事已经索然无味。

若是换个人根本不会有这种想法，可能还会带着侄儿，去找侯玄演求情。但是对于这个大太监来说，对先皇一家的不敬，是他心中最大的罪过。

“是我昏了头脑，你哪是当将军的料，咱们回乡去吧。你要是留在这里，没有了我的庇护，早完被人打死。”

“要走你走，反正我不回那个穷窝。”王北臣难得硬气一次，自己的大伯虽然官大，但是在自己家中，一向是受着大伯的恩惠，还看不起他。一个不完整的人，曾经让他们家受尽了乡间的白眼和嘲笑。

王祥年挣扎着站起身来，怒道：“你不走，我就叫人打折了你的腿，拖回老家。”